Esto es lo que sabemos sobre una segunda terminal de exportación de GNL en el puerto de Brownsville

Hace aproximadamente una década, tres empresas propusieron exportar gas natural licuado desde el puerto de Brownsville a clientes extranjeros: NextDecade LNG, Anova LNG y Texas LNG.

Desde entonces, una empresa ha invertido miles de millones de dólares en la construcción de terminales de exportación, una segunda empresa se ha retirado de la carrera y una tercera está a punto de tomar una decisión sobre la inversión. 

El gas natural licuado es un producto comprimido y sobreenfriado que suele exportarse al extranjero como fuente de energía alternativa a países que carecen de industrias de extracción de energía propias, como es el caso de muchos países europeos y asiáticos. 

La primera empresa, NextDecade Corp., con sede en Houston, comenzó a construir la primera fase de su terminal de exportación de GNL «Rio Grande» en el puerto de Brownsville en octubre de 2023. La empresa ha tomado una decisión definitiva de inversión respecto a cinco de las diez posibles líneas de licuefacción en un extenso terreno de 1 000 acres situado en el puerto, que producirían 60 millones de toneladas al año. NextDecade Corp. contrató a Betchel Energy como empresa constructora. 

Una segunda empresa, Exelon Corp., con sede en Chicago, abandonó en marzo de 2021 sus planes para construir en Brownsville una terminal de exportación con una capacidad de 6,5 millones de toneladas al año, conocida como Annova LNG. 

Y ahora, Texas LNG, que tiene sedes tanto en Nueva York como en Houston, está barajando la posibilidad de exportar 4 millones de toneladas al año desde unas instalaciones de 625 acres situadas dentro del puerto de Brownsville. 

Si el proyecto sale adelante, se prevé que Texas LNG genere 1.200 puestos de trabajo en el sector de la construcción y cree 100 puestos a tiempo completo en el Valle del Río Grande. A cambio, la empresa se beneficia de una desgravación fiscal concedida por el condado de Cameron. 

Sin embargo, la empresa lleva dos años posponiendo su decisión final de inversión, que le permitiría seguir adelante con el proyecto. 

Las empresas de GNL dependen de la obtención de contratos a largo plazo con los clientes para la compra de gas natural licuado antes de tomar una decisión de inversión. 

Hasta la fecha, Texas LNG tiene contratos a largo plazo con EQT Corporation, Gunvor Group y Macaquire Energy por un total de 3 millones de toneladas al año, lo que significa que la mayor parte de la producción potencial del proyecto ya tiene comprador. 

Texas LNG ya ha contratado a Kiewit Engineering Group Inc. para que dirija las obras y a Gulf LNG Tugs of Texas LLC para que construya, entregue y gestione los remolcadores que prestarán asistencia a los buques de exportación en el canal de navegación. 

En agosto, Texas LNG presentó a las autoridades reguladoras federales su declaración de impacto ambiental complementaria definitiva relativa a la terminal de exportación. 

La empresa prevé tomar una decisión definitiva sobre la inversión en el proyecto de Brownsville antes de que termine el año. Si así fuera, la construcción podría estar terminada en 2029. 

«Texas LNG avanza a buen ritmo hacia la decisión final de inversión prevista para finales de año», declaró Brendan Duval, director ejecutivo de Glenfarne, en un comunicado de prensa reciente. «Dado el avanzado estado de la financiación del proyecto y la finalización del proceso ante la FERC el mes pasado, este proyecto está listo para aprovechar las ventajas excepcionales del GNL estadounidense, limpio y fiable».

Estados Unidos ya es el mayor exportador de GNL del mundo y va camino de duplicar su capacidad para 2030, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.