SpaceX tiene previsto construir un nuevo gasoducto que atravesará el canal de navegación de Brownsville. Esto es lo que sabemos 

SpaceX está avanzando con la siguiente fase de las obras de infraestructura de su base de lanzamiento de cohetes, situada cerca de la entrada de la playa de Boca Chica, en el condado de Cameron, según los registros de los organismos reguladores federales y estatales, así como del Puerto de Brownsville. 

SpaceX tiene previsto construir un gasoducto de 16 pulgadas que se extendería a lo largo de más de 8 millas desde la parte norte del canal marítimo de Brownsville hasta las instalaciones de la plataforma de lanzamiento situadas en la parte sur, atravesando los terrenos del puerto de Brownsville, los humedales del refugio de fauna silvestre y la nueva ciudad de Starbase, cerca de la playa de Boca Chica. 

A finales de mayo, la junta directiva del Distrito de Navegación del Puerto de Brownsville aprobó una servidumbre de paso de 30 pies de ancho para los planes de SpaceX. 

El director del puerto de Brownsville, William Dietrich, comunicó a la junta el 20 de mayo que el gasoducto transportaría GNL, también conocido como gas natural licuado, que es un producto del gas natural procedente de la boca de pozo de un yacimiento, sobreenfriado, procesado y comprimido. 

No quedó claro de inmediato si el gasoducto transportaría gas natural directamente o GNL, que, en teoría, sería procesado en una terminal de exportación de GNL situada en el lado norte del canal marítimo, donde tendría su origen el gasoducto. 

Los expertos del sector del gas natural afirman que es poco probable que este gasoducto transporte GNL, ya que eso requeriría un gasoducto criogénico para el producto sobreenfriado y comprimido y generaría un volumen enorme de GNL para su uso, en lugar de gas natural, que luego podría convertirse en GNL mediante una planta de licuefacción in situ en SpaceX. 

Se espera que el gasoducto de la filial de SpaceX, denominado «Starpipe», se conecte con el gasoducto «Bay Runner», según declaró Dietrich al Rio Grande Valley Business Journal a mediados de junio. 

Cuando se le preguntó si el gasoducto transportaría GNL de un arrendatario portuario a otro, como la terminal de exportación de GNL de NextDecade, Dietrich respondió que la colaboración es habitual. 

«Entre los inquilinos existe cierta [colaboración] cuando es necesario. Creo que el gasoducto vendrá del gasoducto Bay Runner, que cruzará el canal hasta SpaceX. Sin duda, habrá que coordinarnos, porque somos vecinos y habrá cosas que ellos necesiten, y tendremos que trabajar juntos en ello», afirmó. 

Durante la reunión de la junta directiva, Dietrich explicó que SpaceX atravesará terrenos arrendados por otros arrendatarios. A continuación, mostró un mapa en el que figuraban los terrenos arrendados por la startup Saronic Technologies, con sede en Austin, una empresa contratista de buques autónomos para la Marina de los Estados Unidos que está barajando la posibilidad de instalarse en el puerto. 

La junta aprobó que SpaceX utilizara 71 acres de espacio de trabajo temporal dentro del puerto para llevar a cabo actividades de construcción durante los próximos 12 meses, y SpaceX espera colaborar con el puerto en el trazado definitivo del gasoducto. 

A cambio, la servidumbre anual costaría más de 17 900 dólares, más una tasa por el cruce del canal de 1 millón de dólares, un alquiler anual del terreno de 28 500 dólares, 336 000 dólares por el espacio de trabajo temporal y 30 000 dólares al mes por cada mes posterior al primer año. 

Así pues, eso supone un mínimo de aproximadamente 1,38 millones de dólares en posibles cuotas de arrendamiento y servidumbres a cambio del gasoducto Starpipe. Esa cifra no incluye la cuota mensual. 

Según los registros de la Comisión Ferroviaria de Texas, Lone Star Mineral Development LLC, empresa afiliada a SpaceX, tiene previsto iniciar la construcción de Starpipe el 7 de julio. 

El proyecto del oleoducto surge en un momento en que SpaceX sigue adelante con sus planes para construir nuevas infraestructuras de combustible en Starbase.

Se prevé que la infraestructura de la plataforma de lanzamiento de SpaceX, situada cerca de la entrada de la playa de Boca Chica, incluya dos plantas de gas natural licuado, instalaciones de generación de metano líquido, la ampliación del parque de tanques y una central eléctrica, según la solicitud presentada por la empresa ante el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. 

No quedó claro de inmediato cómo generaría electricidad la central; podría funcionar con gas natural o GNL. Ambos gases también se utilizan como combustible para el lanzamiento de cohetes. 

SpaceX no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios para este artículo.