SpaceX está planeando construir un nuevo gasoducto que cruzará el Canal de Navegación de Brownsville. Esto es lo que sabemos 

SpaceX está avanzando con la siguiente etapa de la infraestructura de su base de lanzamiento de cohetes cerca de la entrada de la playa de Boca Chica, en el condado de Cameron, según los registros de los organismos reguladores federales y estatales, así como del Puerto de Brownsville. 

SpaceX planea construir un gasoducto de 16 pulgadas que se extendería a lo largo de más de 8 millas desde el lado norte del Canal de Navegación de Brownsville hasta las instalaciones de la plataforma de lanzamiento en el lado sur, atravesando los terrenos del Puerto de Brownsville, los humedales del refugio de vida silvestre y la nueva ciudad de Starbase, cerca de la playa de Boca Chica. 

A finales de mayo, la junta directiva del Distrito de Navegación del Puerto de Brownsville aprobó una servidumbre de paso de 30 pies de ancho para los planes de SpaceX. 

El director del puerto de Brownsville, William Dietrich, informó a la junta el 20 de mayo que el gasoducto transportaría GNL, también conocido como gas natural licuado, que es un producto del gas natural procedente de la boca de pozo de un yacimiento, el cual ha sido sobreenfriado, procesado y comprimido. 

No quedó claro de inmediato si el gasoducto transportaría gas natural directamente o GNL, el cual, en teoría, sería procesado en una terminal de exportación de GNL ubicada en el lado norte del canal marítimo, donde se iniciaría el gasoducto. 

Los expertos de la industria del gas natural afirman que es poco probable que este gasoducto transporte GNL, ya que eso requeriría un gasoducto criogénico para el producto sobreenfriado y comprimido, y generaría un volumen enorme de GNL para su uso, en lugar de gas natural, el cual podría luego convertirse en GNL mediante una planta de licuefacción en el sitio de SpaceX. 

Se espera que el gasoducto de la filial de SpaceX, denominado Starpipe, se conecte al gasoducto Bay Runner, según declaró Dietrich al Rio Grande Valley Business Journal a mediados de junio. 

Cuando se le preguntó si el gasoducto transportaría GNL de un arrendatario portuario a otro, como la terminal de exportación de GNL de NextDecade, Dietrich respondió que la colaboración es algo común. 

“Entre los inquilinos, existe cierta [colaboración] según sea necesario. Creo que la tubería vendrá del proyecto Bay Runner, que cruzará el canal hasta llegar a SpaceX. Definitivamente, es necesario que haya cierta coordinación porque somos vecinos y habrá cosas que ellos necesiten, y tenemos que trabajar juntos en eso», dijo. 

Durante la reunión de la junta directiva, Dietrich explicó que SpaceX atravesará terrenos arrendados por otros inquilinos. A continuación, mostró un mapa con los terrenos arrendados por la startup Saronic Technologies, con sede en Austin, que es un contratista de embarcaciones autónomas de la Marina de los Estados Unidos y que está considerando instalarse en el puerto. 

La junta aprobó que SpaceX utilice 71 acres de espacio de trabajo temporal dentro del puerto para realizar actividades de construcción durante los próximos 12 meses, y SpaceX espera trabajar en colaboración con el puerto en el trazado definitivo de la tubería. 

A cambio, la servidumbre anual costaría más de 17 900 dólares, más una cuota por el cruce del canal de 1 millón de dólares, un arrendamiento anual del terreno de 28 500 dólares, 336 000 dólares por el espacio de trabajo temporal y 30 000 dólares al mes por cada mes posterior al primer año. 

Así que eso supone un mínimo de aproximadamente 1.38 millones de dólares en posibles cuotas por arrendamiento y servidumbres a cambio del gasoducto Starpipe. Esa cifra no incluye la cuota mensual. 

Según los registros de la Comisión Ferroviaria de Texas, Lone Star Mineral Development LLC, una filial de SpaceX, planea comenzar la construcción de Starpipe el 7 de julio. 

El proyecto del oleoducto surge en un momento en que SpaceX avanza con sus planes para construir una nueva infraestructura de combustible en Starbase.

Se espera que la infraestructura de la plataforma de lanzamiento de SpaceX, ubicada cerca de la entrada de la playa de Boca Chica, incluya dos plantas de gas natural licuado, una planta de generación de metano líquido, la ampliación del parque de tanques y una central eléctrica, según la solicitud presentada por la empresa ante el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. 

No quedó claro de inmediato cómo generaría electricidad la central; podría funcionar con gas natural o GNL. Ambos gases también se utilizan como combustible para el lanzamiento de cohetes. 

SpaceX no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios para este artículo.