La Zona de Comercio Exterior de McAllen lleva 56 años influyendo discretamente en la economía del Valle del Río Grande, y su director general, Mark García, afirma que el próximo capítulo podría ser el más importante hasta la fecha.
En este podcast del Rio Grande Valley Business Journal, la periodista Kristen Mosbrucker-Garza y García explican cómo la zona franca (FTZ) ayuda a las empresas a importar mercancías, fabricarlas o procesarlas y reexportarlas sin tener que pagar los aranceles aduaneros habituales. García afirma que la reciente incertidumbre comercial ha llevado a más empresas a explorar las ventajas de la zona franca como forma de aplazar o reducir los aranceles.
La Zona Franca se ha asociado recientemente con el Ayuntamiento de McAllen para adquirir cerca de 1.500 acres en el norte de McAllen, cerca de la antigua base aérea de Moore, que ahora será la futura sede de unas instalaciones del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) valoradas en 750 millones de dólares y que se espera que generen cerca de 500 puestos de trabajo.
García prevé un complejo de uso mixto en esa zona, con un componente industrial, comercial y educativo vinculado a la UTRGV.
Además, está tratando de expandirse al condado de Willacy, donde los nuevos centros de datos y la remodelación de Port Mansfield están generando nuevas oportunidades.
A continuación se incluye una transcripción aproximada, generada por IA, de la entrevista de Kristen Mosbrucker-Garza a Mark García, director ejecutivo de la Zona de Comercio Exterior de McAllen. Es posible que contenga pequeños errores y faltas ortográficas. Para escuchar la conversación completa, reproduce el episodio más arriba o a través de tu plataforma de podcasts preferida.
MARK GARCÍA:
La zona de comercio exterior… Ya hemos pasado por eso. Este mes de octubre celebraremos nuestro 56.º aniversario aquí, en el Valle.
La gente pasa por allí todos los días y dice: «Vale, la Zona de Comercio Exterior de McAllen», pero no sabe exactamente en qué consiste esa zona.
El programa de zonas de comercio exterior fue aprobado por el Congreso allá por 1934. Estábamos en plena Gran Depresión, ¿verdad? El sector manufacturero se preguntaba: «¿Qué vamos a hacer para competir con todas esas empresas extranjeras que importan productos mucho más baratos?».
El Congreso aprobó la Ley de Zonas de Comercio Exterior, que permitía a los fabricantes estadounidenses ser un poco más competitivos al importar componentes extranjeros, fabricarlos en Estados Unidos en sus propias instalaciones y, a continuación, reexportar esos productos sin pagar aranceles.
Cuando empezamos, probablemente éramos uno de los primeros promotores inmobiliarios que se habían establecido allí, en el sur de McAllen, y todo eran campos de cultivo y cosechas. Hemos sido testigos de un gran crecimiento a lo largo de los 56 años que llevamos allí.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
Bienvenidos a otro episodio del podcast del Rio Grande Valley Business Journal. Soy Kristen Mosbrucker-Garza, periodista de este periódico, el Rio Grande Valley Business Journal.
Hoy contamos con un invitado muy especial. Tenemos aquí a Mark García, director general de la Zona de Comercio Exterior de McAllen. Muchísimas gracias por acompañarnos. Te lo agradecemos de verdad.
MARK GARCÍA:
Gracias por invitarme.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
Para quienes no estén familiarizados con el tema, ¿qué es exactamente una zona de comercio exterior?
Sé que ya lleva más de 50 años entre nosotros, pero puede que haya gente que no se encuentre con ello en su día a día.
MARK GARCÍA:
Es una pregunta que se hace mucha gente.
En la zona donde estamos ubicados, la gente pasa por aquí todos los días y dice: «Vale, la Zona de Comercio Exterior de McAllen», pero no sabe exactamente en qué consiste esa zona de comercio.
A veces, mucha gente ni siquiera se da cuenta de que existe porque estamos muy al sur.
La zona de comercio exterior: este mes de octubre celebraremos nuestro 56.º aniversario aquí, en el Valle. Ha pasado mucho tiempo, pero desde entonces hemos crecido bastante.
Cuando empezamos, probablemente éramos uno de los primeros promotores inmobiliarios que había en el sur de McAllen. Todo eran campos de cultivo, cosechas, caminos de caliche y cosas por el estilo.
Hemos sido testigos de un gran crecimiento a lo largo de los 56 años que llevamos en esto. Por supuesto, yo no lo he visto todo en persona. Eso fue mucho antes de que yo llegara.
El programa de zonas de comercio exterior fue aprobado por el Congreso ya en 1934 con el fin de contribuir a la igualdad de condiciones y ayudar a los fabricantes estadounidenses a ser más competitivos.
Como todos sabemos, allá por 1934 vivimos la Gran Depresión, ¿verdad? La situación era muy inestable. El sector manufacturero se preguntaba: «¿Qué vamos a hacer? Estamos compitiendo con todas estas empresas extranjeras que importan productos mucho más baratos». Los aranceles eran altísimos.
Así pues, el Congreso aprobó en 1934 la Ley de Zonas de Comercio Exterior, que permitía a los fabricantes estadounidenses ser más competitivos al importar componentes extranjeros y fabricarlos en Estados Unidos en sus propias instalaciones.
Puede tratarse de la fabricación, la reparación, la limpieza, la clasificación —todo tipo de actividades— y, a continuación, la reexportación de esos productos sin pagar derechos de aduana.
Así que supone una gran ventaja para ellos, porque, como todos sabemos, normalmente cualquier mercancía que entre por un puerto de entrada tiene que pagar derechos de aduana antes de entrar en Estados Unidos.
Las empresas ubicadas en una zona de comercio exterior tienen la posibilidad de almacenar sus productos en régimen de depósito aduanero —lo que denominamos «espacio activado»— y, posteriormente, reexportarlos. Se trata principalmente de un programa de exportación, pero en su momento se creó para garantizar la igualdad de condiciones.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
Entonces, la idea sería que, supongamos que algo es una materia prima. Normalmente se encontraría en un almacén en territorio estadounidense, y luego el producto con valor añadido estaría sujeto a aranceles, ¿no?
MARK GARCÍA:
Sí, posiblemente en el producto acabado de valor añadido.
Un buen ejemplo es la fabricación de coches. BMW lo hace bastante bien. Llevan muchos años dedicándose a ello.
Importarán todos sus componentes: volantes, neumáticos, columnas de dirección, cuadros de instrumentos. Montarán el coche, y cada uno de esos componentes podría tener un tipo arancelario individual que oscile entre lo que sea. Hoy en día, no se sabe. Puede ir desde el 50 % hasta el cero.
Pero pueden tomar todos esos componentes, aplazar el pago de esos aranceles, fabricar ese vehículo y, al final, ese vehículo tiene un tipo arancelario diferente al de un vehículo ya montado. En algunos casos, está prácticamente libre de aranceles.
A eso es a lo que llamamos la opción de tarifa invertida.
Pero, más allá del arancel invertido, el programa de zonas de comercio exterior ofrece muchas otras ventajas, entre ellas las entradas semanales.
Las empresas pueden agrupar los cargamentos de los camiones y realizar una única declaración semanal, en lugar de pagar una tasa por cada documento de entrada correspondiente a cada camión que cruza desde México u otro país hacia Estados Unidos.
Existen ventajas fiscales, como los impuestos ad valorem, por los que, siempre que se opere en una zona de comercio exterior, no hay que pagar impuestos. Se trata de una ley federal. Esto supone una gran ventaja para estas empresas, especialmente para aquellas que cuentan con un gran volumen de existencias.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
Interesante.
¿Las zonas de comercio exterior también son zonas de oportunidad? Sé que las zonas de oportunidad han ganado popularidad en los últimos años. Recuerdo que antes existían las zonas empresariales y, después, las zonas de oportunidad.
Pero la zona de comercio exterior parece la «OG», ¿no? La original.
MARK GARCIA:
Sí. Las zonas de oportunidad son distintas de las zonas de comercio exterior.
El programa de zonas de comercio exterior se centra más en la importación y la exportación, mientras que una zona de oportunidad tiene más que ver con la reducción de las plusvalías y las inversiones.
Hay muchas zonas de este tipo. La gente las llama zonas de libre comercio o zonas comerciales. Están las zonas de oportunidad y las zonas empresariales. Hay muchas zonas diferentes.
Pero sí, somos el programa más antiguo; se fundó en 1934. Tiene muchas ventajas.
Tampoco es una opción adecuada para todas las empresas. Mucha gente dice: «Bueno, es demasiado complicado operar en la zona franca».
Como ocurre con cualquier cosa —ya sea que hayas mencionado las zonas de oportunidad—, hay un montón de normas y reglamentos que hay que cumplir para ajustarse al programa.
Lo mismo ocurre con el programa de zonas de comercio exterior. Hay normas aduaneras y requisitos de presentación de informes, pero no es nada demasiado engorroso.
Al fin y al cabo, una empresa podría decir: «Bueno, no merece la pena». Pero, de nuevo, no es una opción adecuada para todas las empresas. Depende de su modelo de negocio.
Si dependen en gran medida de las importaciones y de las materias primas de otros países, sin duda habrá ventajas. Pero si se trata de una empresa que se abastece principalmente en Estados Unidos, puede que no sea lo más conveniente para ella.
Siempre queremos sentarnos con ellos para analizar su modelo de negocio y ver si el programa se adapta a sus necesidades. Muchas veces es así, pero hay casos en los que simplemente les decimos: «¿Sabes qué? No le veo ninguna ventaja».
Así que hay que analizarlo caso por caso.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
Por supuesto.
En cuanto a la ubicación, para que os hagáis una idea, creo que el de McAllen se inauguró allá por 1970. Ocupa más de 700 acres, ¿verdad?
MARK GARCÍA:
Allá por 1970, cuando abrió sus puertas por primera vez —el programa se puso en marcha en 1968—, había mucha gente con visión de futuro en aquella época.
El grupo que creó la zona de comercio exterior estaba formado por empresarios procedentes de la Cámara de Comercio. Se enteraron del programa y dijeron: «¿Sabes qué? Me pregunto si eso nos serviría aquí».
Pasaron por todo el proceso —que por aquel entonces era bastante largo— y, finalmente, obtuvieron la aprobación de Washington para la subvención.
Cada subvención —a los beneficiarios los llamamos «beneficiarios de subvenciones»—, cada puerto, cada estado, cada ciudad, cualquiera que haya sido aprobado como beneficiario en ese puerto, lo denominamos «beneficiario de derechos».
Éramos los beneficiarios de la concesión del muelle 2305, aquí en el condado de Hidalgo.
Cuando empezamos, teníamos 40 acres, y luego pasamos a 80 acres. Nos mantuvimos en unos 80 acres durante algún tiempo.
Luego llegaron los Hunt y desarrollaron Sharyland Plantation. En los años setenta y ochenta, no la habrías reconocido. Ha cambiado bastante desde entonces.
Cuando surgió el proyecto de Sharyland Plantation, querían ubicarse en una zona de comercio exterior para poder ofrecerla a sus clientes y promotores. Es uno de esos recursos que no supone ningún coste, pero siempre es bueno saber que está disponible para las empresas que quieran aprovecharlo.
Adquirieron otras 700 acres para su proyecto urbanístico.
Además, hace poco nos asociamos con el ayuntamiento de McAllen y compramos cerca de otros 1.500 acres al norte de McAllen. En aquel momento, esa zona aún no formaba parte del término municipal de McAllen.
Pero creo que mucha gente ha oído hablar del gusano de la carne y de las instalaciones del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) que hay allí, en la Base Aérea de Moore. Antes de que todo esto ocurriera, ya habíamos comprado terrenos en los alrededores de la base para la zona de comercio exterior con la ciudad de McAllen.
Fue una decisión estratégica porque sabíamos que todo iba a expandirse hacia el norte. En la zona sur, donde estábamos ubicados, no hay mucho terreno disponible. Y el terreno que hay puede resultar un poco caro.
Incluso cuando nos dedicábamos al desarrollo económico de la ciudad de McAllen, sabíamos que nos iba a costar mucho convencer a estas empresas de que compraran inmuebles a un precio elevado.
Así que empezamos a buscar, y el único sitio al que podíamos ir era hacia el norte.
Nos alegramos de haberlo hecho porque creo que tiene mucho potencial, sobre todo con el nuevo circuito del condado de Hidalgo que se está construyendo. Estamos a unas 1,2 millas, más o menos, al sur de la sección C, que rodea el lado oeste.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
Y ese es el circuito del pasillo de sobrepeso, ¿verdad?
MARK GARCÍA:
Es una carretera de peaje, un corredor para vehículos con exceso de peso. Sí.
La construcción de esta planta —una inversión de 750 millones de dólares y cerca de 500 empleados— ofrece muchas oportunidades. Va a haber mucha actividad por allí.
Así que creo que estamos en una posición ideal para ofrecer algunas alternativas en materia de desarrollo y espacio industrial.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
Entonces, en la zona sur, estáis al sur de Military Highway, ¿más o menos por dónde?
MARK GARCÍA:
Básicamente en Ware Road, en la esquina de Ware Road con Military. Todo ese polígono industrial nos pertenece, desde el principio hasta el fondo, hasta la calle 23, que en aquella época eran naranjales.
Nos quedan unas 40 acres por urbanizar. En total, nuestro polígono industrial cuenta con unas 168. Esa última sección está diseñada y planificada para albergar cerca de 1 millón de pies cuadrados.
Además de construir y alquilar inmuebles, también ofrecemos servicios logísticos. Por lo tanto, contamos con diferentes fuentes de ingresos y, a lo largo de los años, hemos podido ampliarlas.
El programa de zonas de comercio exterior, en sí mismo, no suele suponer una fuente importante de ingresos para el beneficiario.
En el programa de zonas francas hay diferentes etapas y niveles. Existen el beneficiario, el operador y el usuario.
Por lo general, las entidades beneficiarias que reciben la subvención de Washington subcontratan a un tercero para que se encargue de las operaciones. Por eso los llamamos «operadores».
Luego están los usuarios que acuden a los operadores y les dicen: «Soy la empresa ABC. Quiero que me ayudéis a prestar el servicio», o bien: «Quiero alquilaros un espacio para llevar a cabo mi propia actividad».
Así pues, tenemos estos tres niveles y, de hecho, desempeñamos las tres funciones. Somos el beneficiario, el gestor y el usuario.
Prestamos servicio a más de 80 empresas diferentes a las que realizamos envíos a diario en calidad de maquilas: gestión de existencias, existencias en consignación y existencias gestionadas por el proveedor. Contamos con una báscula para camiones que funciona las 24 horas.
Al fin y al cabo, nuestro objetivo es el desarrollo económico. Somos una organización sin ánimo de lucro 501(c)(6), por lo que no tenemos accionistas que se enriquezcan gracias a lo que hacemos.
Nos ha llevado mucho tiempo llegar hasta donde estamos. Con suerte, muy pronto empezaremos, quizá, nuestro edificio número 28.
En estos momentos, somos propietarios y gestionamos cerca de 1 millón de pies cuadrados en la zona comercial, repartidos en diferentes edificios.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
Había oído que se había presentado una solicitud para ampliar la zona al condado de Willacy. Cuéntame más sobre eso.
Tengo la sensación de que mucha gente piensa: «Bueno, pues solo abarca McAllen. Solo abarca esa pequeña zona del sur de McAllen».
¿De qué margen de maniobra y flexibilidad disponéis, y qué implicaría incluir al condado de Willacy en el ámbito de aplicación?
MARK GARCÍA:
Me alegro de que me lo hayas preguntado, porque solo por el nombre existe la idea errónea de que solo operamos en McAllen.
Está la Zona de Comercio Exterior de McAllen, pero siempre hemos estado separados.
Creo que eso se debió a que MEDC, ese tipo de proyecto, se encontraba en la misma oficina. Por eso la gente da por hecho que formábamos parte de MEDC, cuando en realidad éramos dos empresas distintas.
Pero sí, nos lo preguntan mucho. «Queremos trabajar con vosotros, pero ya sé que solo es McAllen».
No, no lo es. Somos un proveedor regional.
Nuestra concesión corresponde al Puerto 2305, pero nuestra zona de servicio abarca ahora todo el condado de Hidalgo.
Antes se denominaba «estructura tradicional del recinto», que abarcaba únicamente nuestro parque. Teníamos que arreglárnoslas con lo que hubiera dentro del recinto vallado.
Si necesitábamos ampliar nuestras tierras, como cuando los Hunt desarrollaron la plantación de Sharyland, teníamos que volver a Washington y solicitar una ampliación, y eso a veces podía llevar hasta un año.
Las cosas cambiaron en 2010. La junta directiva aprobó una nueva normativa que nos permitía ampliar nuestras áreas de servicio sin aumentar nuestra huella en el parque.
Esto nos permite responder mejor a las necesidades de las empresas. Si la empresa ABC se presentaba y decía: «Quiero formar parte del programa», y nosotros le respondíamos: «Danos un año», eso no era lo más adecuado. A una empresa le resultaba difícil esperar tanto tiempo.
Al pasar a lo que se conoce como un «marco de emplazamientos alternativos», podemos poner en marcha el programa en las empresas que lo soliciten en un plazo de entre 30 y 45 días.
En esencia, hemos adelantado todo el trabajo que antes llevaba un año. Ahora, cuando las empresas acuden a nosotros, solo hay que enviar una solicitud de una o dos páginas a Washington para obtener la designación. A continuación, recibimos la autorización de la CBP a nivel local y ya están listas para ponerse en marcha.
Volviendo a tu comentario sobre nuestra zona de cobertura, sí, estamos estudiando el condado de Willacy.
Vemos lo que está pasando por allí. El juez Guerra, del condado de Willacy, nos ha prestado un gran apoyo para que podamos entrar en el condado de Willacy.
Tienen proyectos relacionados con los parques eólicos, el centro de datos y Port Mansfield. Cuentan con un nuevo director del puerto, Óscar Montoya, un gran caballero. Creo que tiene muchos planes interesantes para el puerto.
Tendrá que ver cómo se las arregla con eso. Hay gente que quiere crecimiento. Creo que, en general, todos quieren crecimiento. Depende del tipo de crecimiento.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
Para quienes no estén al tanto, he escrito un par de artículos sobre lo que está sucediendo en el condado de Willacy.
Es una de nuestras comunidades más rurales del Valle. Cada vez que reviso los planos de construcción, no se ven muchos nuevos locales comerciales, propiamente dichos, en esas comunidades.
Pero en estos momentos se está construyendo allí un complejo de centros de datos valorado en miles de millones de dólares. De hecho, esto se debe a que ya disponen de electricidad procedente de los aerogeneradores.
Construyeron todas esas turbinas eólicas hace ya no sé cuántos años, cuando lo más parecido a la energía eólica marina estaba de moda y había subvenciones y mucha inversión en energía eólica en todo el Valle.
Ahora los centros de datos se encuentran en una situación en la que muchos de ellos necesitan aportar su propia infraestructura. Esta empresa de Nueva York se puso en contacto con EDF, el operador francés de aerogeneradores, y llegó a un acuerdo con ella, ya que tenía demasiados aerogeneradores en la misma zona y no conseguía un precio elevado por kilovatio al vender esa electricidad.
Los centros de datos consumen mucha electricidad.
Así es el pequeño condado de Willacy —campos de algodón, aerogeneradores y ahora centros de datos—: no tiene mucha población, pero sí mucha industria.
Port Mansfield se ha caracterizado históricamente por la pesca comercial y recreativa, la caza y ese sector. Sé que allí hay una comunidad bastante sólida.
Pero el puerto de Brownsville ha despertado un gran interés por parte de los inversores. Sin duda, tiene margen para crecer, pero ya está recibiendo bastantes proyectos de gran envergadura.
Tenía la impresión de que, con esta posible ampliación de las ventajas del comercio exterior en el condado de Willacy, se podrían abrir muchas más puertas.
MARK GARCÍA:
Esa es la intención. Estamos ahí para servir de apoyo.
Si una empresa se instala allí —ya sea en Raymondville, donde se está intentando atraer a una empresa, en el condado de Willacy o en Port Mansfield, donde se busca ampliar las operaciones de carga—, es ahí donde la junta directiva decide qué rumbo quiere tomar.
Es solo una flecha más en la aljaba. Es un abanico de opciones.
No vamos a Port Mansfield para decir: «Voy a empezar a construir algo». Esa no es nuestra intención.
No obstante, se trata de un programa que puede beneficiar a las empresas una vez que el distrito de navegación decida que esa es la dirección que quiere tomar.
Estamos ahí para ayudar a todo el mundo. Cubrimos el condado de Hidalgo y, con suerte, en mayo obtendremos la aprobación definitiva de Washington para ampliar nuestra cobertura al condado de Willacy.
Siempre hemos tenido un carácter regional. Aunque llevamos el nombre de McAllen, contamos con operadores que hemos establecido en Pharr.
Y hablando de Pharr, acabamos de ver un comunicado de prensa que se acaba de publicar. Parece que se publicó el día 23, pero nos acabamos de enterar.
Avant Technologies, con sede en Pharr, fabrica discos duros especiales, unidades de estado sólido y semiconductores. Han trasladado parte de sus operaciones al lado estadounidense, y llevamos casi un año colaborando con ellos para que se constituyan como zona de comercio exterior.
Acaban de anunciar que han recibido una subvención del gobernador: 4,3 millones de dólares. Seguro que ya lo has visto.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
Lo vi.
MARK GARCÍA:
Estamos muy contentos por ellos.
Ese es el tipo de historias que hay que dar a conocer. La gente tiene que darse cuenta de que estamos trabajando con empresas como esta entre bastidores para ayudarles a seguir siendo competitivas y a tener estas oportunidades.
Contamos con operadores no solo en Pharr, sino que también los hemos tenido en Mission, McAllen e Hidalgo. Esperamos que, muy pronto, también haya en Raymondville y en algún lugar del condado de Willacy, si todo va bien.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
Va a ser muy interesante verlo.
¿Cómo ha sido, si es que ha habido algún cambio, el último año más o menos —desde 2025 hasta 2026— en lo que respecta a los aranceles?
Sé que todos vosotros ya estáis preparados para aplazar el pago de los aranceles sobre los productos. ¿Supuso esto una ventaja aún mayor para las empresas, dada la situación comercial, con la oleada de aranceles y la necesidad de adaptarse a ella?
Y ahora ya está disponible el portal para solicitar tu reembolso a través de tu agente.
MARK GARCÍA:
Todo el mundo está ahí fuera intentando conseguir esas devoluciones.
Pero, al fin y al cabo, creo que también se dan cuenta de que podría producirse un retorno a la situación anterior, aunque sea a través de un programa diferente. Quizá ya no sea a través de la IEEPA, sino del capítulo 122 o de otras vías.
Así pues, en el caso del actual Gobierno, se podría decir: «Puede que hayáis ganado esta batalla, pero no habéis ganado la guerra».
Van a recibir sus devoluciones, y me alegro de que eso vaya a suceder.
Pero las zonas francas están ahí como herramienta y como opción. Cuando existía esa incertidumbre —y, en cierta medida, sigue existiendo—, las empresas contaban con las zonas francas para decir: «Voy a traer toda esta mercancía» o «Tengo estos barcos en tránsito y no estoy seguro de qué va a pasar con los tipos arancelarios».
A veces cambiaban casi a diario.
De este modo, las empresas podían importar mercancías, almacenarlas en una zona franca y, a continuación, esperar a ver qué iban a hacer o qué rumbo tomaba el Gobierno con el régimen arancelario vigente.
Les proporcionó un plan B, lo cual era realmente importante.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
Interesante. ¿Habéis notado algún aumento en el interés o en la demanda?
MARK GARCÍA:
Por supuesto.
Siempre hemos tenido bastante ocupación en todos nuestros edificios. La ocupación media se ha situado entre el 95 % y el 99 %.
Pero intentábamos sacar el máximo partido a lo que teníamos.
Al mismo tiempo, había otras empresas, otros intermediarios y otros proveedores de logística externos (3PL) que decían: «Ahora quiero ponerlo en marcha. Ahora quiero ese programa para mí, porque veo que es necesario».
Así que nos pusimos manos a la obra y empezamos a animar a las empresas a que hicieran lo mismo con sus clientes, porque no somos los únicos que podemos hacerlo.
Estas otras empresas utilizan nuestro programa y trabajan con nuestra subvención, y tienen la misma oportunidad de compartir esos beneficios.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
El condado de Cameron y Brownsville tienen su propia zona de comercio exterior, ¿verdad?
MARK GARCÍA:
Sí.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
¿Y el condado de Starr tiene su propia zona de comercio exterior?
MARK GARCÍA:
Sí.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
Así pues, contamos con tres zonas de comercio exterior dentro de la reconocida comunidad del Valle.
Probablemente seáis los más grandes, y además se avecina una expansión hacia Willacy.
¿Cómo ha cambiado la dinámica con el crecimiento de los puentes?
Viví aquí hace unos 10 o 15 años, y recuerdo que Anzalduas todavía estaba en fase de construcción. No estaba del todo terminada. Tengo entendido que, al menos en el lado estadounidense, el puerto para el tráfico de camiones comerciales ya está terminado.
Me he dado cuenta de que hay una fuerte presión para que en más de nuestros puentes internacionales circule tráfico de camiones comerciales en dirección norte.
¿Cómo os ha afectado a todos el desarrollo de estos puentes y qué futuro le véis?
MARK GARCÍA:
Todo el mundo está haciendo planes para crecer.
Ahora que Anzalduas entrará en funcionamiento muy pronto, todo empieza a desplazarse hacia la zona oeste. El crecimiento en los alrededores de esa zona y de la finca de Killam… Por desgracia, el crecimiento también conlleva un aumento de los precios de todo.
Hemos visto lo que ha pasado en los últimos 56 años, desde las carreteras de caliche hasta lo que son ahora.
Creo que ese crecimiento seguirá. Creo que hay suficiente volumen de negocio, y todo el mundo estará de acuerdo en que hay suficiente tráfico de camiones para todos los puertos.
Donna está pensando en hacer lo mismo con su puerto comercial. Hay que felicitarles. Creo que todo el mundo debería tener una oportunidad. Todos los puentes están funcionando muy bien.
No creo que haya nunca demasiados puentes comerciales.
Es emocionante ver cómo la gente se está sumando de verdad al regionalismo y a lo que necesitamos para garantizar que haya opciones.
Si no puedo pasar por este puerto, pasaré por este otro.
Lo mismo ocurre con los productos frescos. Ahora mismo, se ve que pasa mucho por Pharr. Quizá se produzca un pequeño cambio en ese sentido, ¿o quién sabe? Puede que los productos frescos se queden en Pharr y que por Anzalduas pase más mercancía comercial.
Tendremos que esperar a ver qué decide hacer la CBP.
Y sí, tenemos una zona de comercio exterior en el condado de Starr, otra en el condado de Cameron y ahora hay una en Weslaco. Weslaco cuenta con una zona de comercio exterior, aunque nunca ha estado realmente activa.
Ahora mismo está un poco en suspenso: la Zona Regional de Comercio Exterior del condado de Hidalgo cambió de nombre hace un tiempo. En estos momentos está inactiva porque hay muchas cosas que tienen que hacer para volver a ponerla en marcha.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
¿Eso tiene algo que ver con su aeropuerto o algo así?
MARK GARCÍA:
Ahí es donde está, en el aeropuerto.
Hemos colaborado con Weslaco, Steve y su equipo. Han venido a nuestra oficina y nos han dicho: «Explíquenos cómo funciona la zona franca. ¿Qué podemos hacer en nuestro puerto? ¿Cómo podemos colaborar con ustedes en el futuro?».
Eso es lo que queremos ver. Estamos aquí para ayudar a todo el mundo. Insisto, no nos limitamos a McAllen. Estamos aquí para apoyar a todos los habitantes de nuestra región.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
Si las empresas están interesadas, parece que la tasa de ocupación en las instalaciones cerradas situadas junto a Ware Road y South Military Highway es bastante elevada.
¿Se obtienen más ventajas, o se trata más bien de una situación «llave en mano», si uno se encuentra dentro de esas puertas? ¿O se podrían obtener las mismas ventajas si uno estuviera más arriba en la carretera, por donde va Valeo, por ejemplo?
MARK GARCÍA:
Has mencionado a Valeo. Valeo es otra empresa con la que estamos en conversaciones para ofrecerles el programa.
Pero aún es muy preliminar. Están rascando la superficie y haciendo preguntas. No sabemos adónde va a llevar todo esto.
En nuestro parque, acabamos de firmar un acuerdo con nuestro arquitecto para seguir adelante con el diseño de nuestro próximo edificio de clase A, de 120 000 pies cuadrados.
Hace unos años, construimos… Muchos de nuestros edificios tienen una designación alfabética, que va de la A a la Z. Hemos completado todo el alfabeto. Ya hemos llegado a los edificios AA y BB.
Nuestro próximo edificio será el CC, un edificio de clase A de 120 000 pies cuadrados. Esperamos que, si esa es la dirección que quiere tomar nuestro consejo de administración, el próximo año ya lo tengamos todo construido.
Ahora mismo es complicado porque el coste de la financiación es muy elevado. El coste de la construcción es elevado.
Por eso no se ven muchos edificios especulativos en construcción en los que alguien diga: «Voy a construir un edificio y espero que se llene».
Eso puede ser arriesgado. A veces es difícil interpretar el mercado.
Durante la pandemia de la COVID-19, se veía a todo el mundo lanzándose a comprar y alquilar edificios y a construir instalaciones para servicios de logística. Luego, todo se ralentizó, la pandemia remitió, las cosas cambiaron y ahora, a veces, se observa un enfriamiento del mercado.
Como promotor, te preguntas: ¿es el momento de volver a construir o deberíamos esperar?
Pero luego ves que llegan empresas y dicen: «Necesito espacio. Lo necesito ya». Así que es uno de esos casos en los que te preguntas: ¿qué hacemos?
Por eso se están llevando a cabo tantos proyectos de construcción a medida en este momento. Te lo construiré, pero necesito que te comprometas desde el principio. No voy a levantar un edificio esperando a que surja algo.
Así es como estamos ahora mismo.
Pero eso no nos impide diseñarlo. Una vez que esté diseñado y saquemos a concurso la licitación, podremos decir: «Vale, ¿es esto algo que queremos hacer o lo dejamos para más adelante?». Eso lo decidirá nuestra junta directiva.
Pero sigo siendo optimista respecto al mercado y al sector industrial. Ya veremos cómo evoluciona la situación.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
¿Crees que el sector manufacturero de la zona de McAllen-Reynosa está creciendo en general?
Hemos observado un ligero descenso en Cardone Industries o First Brands, o algo por el estilo; algo así en el sector del automóvil. El precio de los vehículos se ha situado en máximos históricos, a lo que se suman unos tipos de interés más elevados.
Parece que estamos un poco más expuestos al sector del automóvil.
¿Qué observas en el mercado? ¿Sigues observando un crecimiento interanual en lo que respecta a los nuevos fabricantes? ¿O incluso en el caso de los productos hortofrutícolas almacenados en frío? ¿Se considera eso fabricación o no? ¿Qué observas?
MARK GARCÍA:
Es interesante. Las empresas que operan en México siguen creciendo y tienen planes de expansión para el futuro.
Donde sí hemos observado una ralentización es en el caso de las nuevas empresas que quieren establecerse y comenzar a operar en México.
Tenemos una fuerte presencia en el sector de la automoción. Y, por supuesto, está el mercado chino, que quiere entrar y abrirse paso en el mercado mexicano, algo que ya ha conseguido.
En México se ven muchos vehículos eléctricos de BYD y otras empresas, como Geely, circulando por las calles. Son capaces de fabricarlos a un precio bastante bajo.
Por supuesto, el problema es que, bueno, no se puede obligar a los ciudadanos estadounidenses a cruzar la frontera y conducir esos vehículos. No podemos comprarlos en Estados Unidos y conducirlos aquí.
Algo tiene que cambiar. O bien Estados Unidos dice: «Vale, adelante, empezad a vender en Estados Unidos y a nosotros nos parece bien», pero entonces nuestra propia industria automovilística estadounidense dirá: «Oye, tenemos que dar un paso atrás y ocuparnos primero de los nuestros».
En general, creo que veremos un crecimiento moderado, un crecimiento marginal, en el sector del automóvil.
Pero, una vez más, todo depende de la dirección que tome el Gobierno.
Lo repito: hay mucha incertidumbre, sobre todo en lo que respecta a los aranceles sobre los vehículos terminados, los vehículos eléctricos y otros tipos de vehículos.
Es una situación en la que hay que esperar a ver qué pasa. No me gustaría estar en el sector del automóvil como fabricante de equipos originales (OEM) en este momento, precisamente por la volatilidad.
Pero creo que, al fin y al cabo, todo se va a arreglar en cuanto resolvamos lo de los aranceles.
Las empresas están dispuestas a invertir. Independientemente de cómo evolucionen estos aranceles, habrá inversión. Pero necesitan saber cómo se desarrollará.
Hasta que eso ocurra, es posible que se observe cierta cautela y que las empresas pisen el freno.
La inversión está ahí. Estas empresas están dispuestas a hacerlo. Pero solo tienes que decirme cómo va a ser, y estoy listo para ponerme en marcha. Si de un día para otro me dices que se van a aplicar aranceles aquí o allá, simplemente me lo pensaré dos veces.
Así están las cosas.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
¿Qué te cuentan los fabricantes sobre el precio del gasóleo? ¿Ha llegado a un punto en el que haya ralentizado alguna actividad?
MARK GARCIA:
Por desgracia, no he oído nada al respecto en el ámbito comercial.
Por supuesto, al fin y al cabo, gran parte de esos costes se repercuten en el consumidor. Algunos fabricantes absorben ese coste antes de repercutirlo. Depende de cada caso.
Sabemos que el gasóleo lo afecta todo, porque todo lo que compras en el supermercado, todo lo que hay en las estanterías, tiene que transportarse de una forma u otra. Todo gira en torno al gasóleo.
Es algo que probablemente seguiremos viendo cada vez más.
Cada día te levantas y los precios de la gasolina varían muchísimo. El otro día estaba a casi 4 dólares el galón: 3,89, 3,90. Y al día siguiente ya había bajado a 3,70 dólares.
La guerra tampoco ayuda. No quiero decir «la guerra», porque no sé cuál es la diferencia entre una guerra y una operación.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
Sí, eso es otra historia.
MARK GARCÍA:
Eso ya es otra historia.
Pero claro, el estrecho de Ormuz tiene su importancia. Por suerte, no importamos mucho de esa zona de Irán. La mayor parte de nuestro crudo procede de Canadá y una parte de México, Brasil e Irak.
Así que eso no nos afecta directamente. Pero el combustible es una materia prima, y lo que influye en los precios es la especulación.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
Desde que se puso en marcha la zona de comercio exterior, ¿los clientes solicitan ahora algo diferente? ¿Piden más servicios «llave en mano»? ¿Qué ha cambiado?
MARK GARCÍA:
Hemos visto un poco de ambas cosas.
Hay quien dice: «Estoy preparado. Creo que entiendo el programa lo suficiente. Estoy listo para hacerlo por mi cuenta».
La ventaja con la que cuentan al empezar con nosotros —y tenemos clientes que empezaron con uno o dos palés y ahora han llegado a ocupar entre 20 000 y 30 000 pies cuadrados— es que entienden cómo funciona y cuáles son las ventajas.
Hay quienes acuden a nosotros y nos dicen: «Quiero empezar a hacerlo por mi cuenta ahora. He crecido más de lo que vosotros podéis ofrecerme y quiero mi propio edificio».
No hay problema. Nos encargaremos de que te instales en tu propio edificio y seguirás disfrutando de las mismas ventajas.
Hay quien prefiere que lo hagamos nosotros. La documentación y los documentos aduaneros son un poco diferentes de lo que suele verse en un depósito aduanero.
De hecho, los propios usuarios pueden encargarse de la mayor parte de la documentación, mientras que en otros casos es necesario que intervengan los agentes de aduanas en relación con un depósito aduanero. Así que también hay algunas ventajas en este sentido.
Hemos tenido empresas y, me enorgullece decir, nunca hemos perdido ninguna por falta de servicio. O bien han cerrado su negocio o se han trasladado a otra zona en la que no prestamos servicio.
Ofrecemos un servicio excelente. Contamos con la certificación ISO 9000. Cumplimos con el programa CTPAT y todo lo demás.
Contamos con un equipo estupendo de personas que trabajan en el almacén. Sandra, nuestra vicepresidenta, también es una fuente inagotable de conocimientos. Lleva 25 años conmigo. Empezamos más o menos al mismo tiempo.
Tenemos a una persona que celebra sus 40 años en la organización.
En nuestra organización hay mucho conocimiento acumulado. Nos alegra tener una rotación de personal muy baja y contar con un magnífico equipo de personas trabajando con nosotros.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
En el Valle se ha hablado mucho, sobre todo en los círculos empresariales, sobre las infraestructuras.
¿Disponemos de suficiente acceso al agua, a la electricidad y a las infraestructuras de transporte —carreteras, corredores para vehículos de gran peso—?
¿Cuál de ellos crees que es fundamental para garantizar un crecimiento constante de la zona de comercio exterior?
MARK GARCÍA:
En nuestro caso, en lo que respecta a la zona de comercio exterior, la infraestructura subterránea siempre es un problema. Siempre hay carencias.
En el norte de McAllen está Tres Lagos, y ahí es más o menos donde todo se acaba.
Ahora que hemos comprado ese terreno, situado a unas siete millas al norte de aquel otro, en la zona de la ciudad que rodea la base aérea, tenemos que centrarnos de verdad en llevar las infraestructuras hasta allí, porque ese va a ser el futuro.
Ya ves lo rápido que ha crecido Tres Lagos. La promoción inmobiliaria de Rhodes está haciendo un gran trabajo.
Es solo cuestión de tiempo.
Actualmente colaboramos con el Ayuntamiento de McAllen. La zona de comercio exterior también preside la comisión de infraestructuras, y en nuestra comisión participan la MPO, el TxDOT, el Ayuntamiento de McAllen y numerosas partes interesadas en el ámbito de las infraestructuras.
Nos reunimos cada trimestre y nos preguntamos: «Bueno, ¿en qué punto estamos ahora?».
Hace poco tuvimos una reunión y yo mencioné que el tráfico va a ser un problema con la nueva instalación para la lucha contra el gusano de la carne que se va a construir en el norte de McAllen, en la base aérea.
Nos reunimos con el TxDOT. Estuvieron presentes en nuestra reunión. ¿Cuál es el plan? Tenemos que empezar a pensar en cómo vamos a gestionar todo ese tráfico adicional.
Estás hablando de unas instalaciones que ahora cuentan con unos 140 empleados y que pronto llegarán a tener casi 500. Eso sin contar el tráfico que generarán las obras.
Así que tenemos que analizarlo a fondo.
También estamos colaborando con el ayuntamiento de McAllen. Tenemos que llevar el suministro de agua y el alcantarillado hasta allí, porque es solo cuestión de tiempo que se nos presenten empresas dispuestas a invertir.
Lo último que quieres decirles es: «Dadme un par de años y lo conseguiremos».
No, tenemos que estar listos para empezar a trabajar.
Si vamos a comercializar un proyecto —y tenemos previsto que sea de uso mixto, con una pequeña parte dedicada al comercio minorista y otra a la industria—, tenemos que estar preparados.
Piénsalo. Todos esos empleados de la base necesitan un sitio donde comer, y no hay nada. A veces tienen que ir hasta McAllen solo para almorzar.
En estos momentos estamos colaborando con la base para, quizá, habilitar una zona de restauración temporal durante las obras y para sus empleados actuales en nuestras instalaciones.
Tenemos un montón de ideas geniales.
Estamos planeando incluir un componente educativo en este proyecto. Queremos colaborar con la UTRGV. Están interesados en establecer una colaboración con la base aérea, ya que van a necesitar ingenieros.
Ahora mismo tienen en marcha la campaña contra la mosca de la fruta, y eso no ha desaparecido. Si a eso le sumamos el gusano barrenador, van a necesitar estudiantes.
Así que podríamos poner en marcha algún tipo de programa de formación y establecer una vía de acceso a la base aérea, ya sea a través de la UTRGV, del South Texas College o de cualquier otra institución.
Nunca hemos dejado de lado nuestra función de zona comercial dedicada al desarrollo económico. Estamos estudiando todas las posibilidades.
Afortunadamente, el ayuntamiento nos ha permitido tomar la iniciativa en el desarrollo de esa zona. Tenemos un acuerdo para urbanizar ese terreno para el ayuntamiento de McAllen, y tenemos la intención de hacerlo.
Estamos trabajando con consultores y ultimando todos los planos de infraestructura para el emplazamiento. Todavía tenemos que coordinarnos con el ayuntamiento para llevar todo hasta allí, pero creo que va a quedar genial.
Va a ser un proyecto de alta tecnología. Estamos muy ilusionados con el rumbo que está tomando.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
Interesante.
¿Habrá Internet por fibra óptica? Esa es la única infraestructura sobre la que no pregunté. Siempre estamos hablando de Internet y de si disponemos de la capacidad necesaria.
Seguro que hay una gran velocidad dentro de la zona de comercio exterior del lado sur, ¿verdad?
MARK GARCIA:
Eso es imprescindible.
De hecho, en nuestro comité contamos con AEP. Ya hemos hablado con ellos y están muy cerca. Nos dicen que, en cuanto les demos luz verde, estarán listos para empezar a prestarnos sus servicios.
Esa fue una de las primeras cosas que analizamos.
Pero, como todo, el consumo energético será un aspecto que tendremos que tener en cuenta, sobre todo con las nuevas instalaciones de medio millón de pies cuadrados destinadas a la lucha contra el gusano barrenador. Daniel Lucio, de AEP, es plenamente consciente de lo que eso va a suponer.
Solo estamos a la espera de los planos definitivos de construcción y los requisitos de demanda de la instalación para la lucha contra el gusano del tornillo, para poder transmitírselos a AEP y determinar cómo van a proporcionarles lo que necesitan.
Va a consumir mucha energía.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
Me han dicho que, en algún momento, se construirá, en esencia, la mayor línea de transmisión de alta potencia desde el oeste de Texas, pasando por San Antonio, hasta el Valle: la línea de 765 kilovoltios.
En general, tengo la impresión de que eso marcará una gran diferencia en cuanto a la fiabilidad. Ahora mismo están construyendo muchas subestaciones y la red de líneas de transmisión, así que ya veremos cómo evoluciona todo.
Para resumir, parece que hay muchos proyectos por delante, sobre todo en la zona norte —posiblemente de uso mixto, industrial y comercial—, lo que supone planificar de verdad con vistas al futuro.
¿Hay algo más que quieras destacar? ¿Algún dato importante que la gente deba saber o algo que se me haya podido pasar por alto?
MARK GARCÍA:
Antes de terminar, solo quiero reiterar lo siguiente: no dudéis en poneros en contacto con nosotros.
Queremos ser un punto de referencia. Estamos aquí para ayudar a todo el mundo, ya sea en McAllen, Mission, Pharr o en cualquier otro lugar del Valle.
No seas demasiado orgulloso para llamarnos. Estamos a solo una llamada de distancia.
Si no tenemos la respuesta o no podemos ayudar a la gente directamente, sin duda podemos orientarte en la dirección correcta.
No te asustes con el programa. Te ayudaremos a superarlo y a que todo salga bien.
KRISTEN MOSBRUCKER-GARZA:
Genial.
Muchísimas gracias por tu tiempo y tus conocimientos. Te lo agradecemos de verdad.
Para quienes queráis seguir el tema, echad un vistazo a algunos de los artículos que publicaremos en el Rio Grande Valley Business Journal. Estad atentos al próximo episodio y suscribíos.
MARK GARCÍA:
Gracias.
