Dos hermanos apuestan por el floreciente mercado de las mascotas con un crematorio y un centro de eventos en Pharr

A principios de este año, Jason De Leon, concejal de Edinburg y exdirector de una funeraria, sufrió una pérdida.

Su perro boxer, que tenía más de 10 años —Noni—, falleció.

Noni vivió aproximadamente lo que dura la vida de un boxer. Se le practicó la eutanasia de manera humanitaria. Después, De León lo hizo incinerar.

En definitiva, Noni murió con toda la dignidad que un perro podría esperar razonablemente.

Sin embargo, la experiencia dejó a De León indiferente.

“Nunca sentí que hubiera podido hacer el duelo”, dijo. “Y eso es algo que se me quedó grabado en la mente. Me estaba carcomiendo por dentro. El Valle necesita algo para eso; el mercado está ahí”.

Al reconocer ese mercado —y el impulso emocional que lo impulsa—, De León y su hermano Jacob decidieron invertir en RGV Pet Cremation & Funeral Home, un negocio que planean inaugurar en Pharr este mes de septiembre. Los hermanos pretenden aprovechar el aumento en el gasto que las personas han estado dispuestas a destinar a sus mascotas en los últimos años, al tiempo que satisfacen las necesidades emocionales relacionadas con ellas.

En los últimos años, la tenencia de mascotas en Estados Unidos ha ido en aumento.

El año pasado, los estadounidenses gastaron alrededor de 158 mil millones de dólares en sus mascotas. La Pet Advocacy Network informó que el 57 % de los hogares tiene al menos una mascota, lo que genera alrededor de 1,3 empleos en las industrias de bienes y servicios relacionados con las mascotas, y 2,7 millones de empleos vinculados directa o indirectamente al sector de atención a las mascotas.

Aunque se prevé que el aumento del gasto en mascotas se desacelere en los próximos años en comparación con el repunte registrado durante la pandemia, las mascotas seguirán siendo un gran negocio en Estados Unidos.

Ese gasto tiene un fuerte componente emocional.

Según una encuesta de Pew de 2023, casi todos los dueños de mascotas consideran que sus animales son parte de su familia, y la mitad de ellos considera que sus mascotas forman parte de su familia tanto como cualquier miembro humano.

De León no habla de “dueños de mascotas”, sino de “papás y mamás de mascotas”.

Los dueños de mascotas esperan —y merecen— algo más que dejar a su mascota en un hoyo en el patio trasero o que les entreguen una caja sin más con sus cenizas, dijo De León.

“Queremos ofrecer ese servicio a los dueños de mascotas”, dijo. “Creemos que es sumamente importante, ya que la comunidad de mascotas está creciendo mucho en el Valle; simplemente sentimos que era el momento de ofrecer ese servicio”.

Las cremaciones y los servicios funerarios para mascotas no son algo nuevo en el Valle del Río Grande.

Hay al menos media docena de empresas que ofrecen ese tipo de servicios en la zona.

Algunos son bastante sencillos. Otros son más elaborados.

De León dice que, hace años, participó en la creación de una de esas empresas, Memorial Pet Passages.

Memorial es una de las opciones más sólidas para los funerales de mascotas en el Valle. Ofrece servicios de cremación de mascotas, funerales y ceremonias conmemorativas, obituarios, ataúdes y urnas.

De León dice que también quiere ofrecer esos servicios, pero tiene una visión de algo que se centre de manera más sólida en los animales. 

Según él, RGV Pet Cremation & Funeral Home ofrecerá servicios de planificación de funerales para mascotas y recogida las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en todo el Valle.

Si tu mascota fallece, vendrán a recogerla y te ayudarán a decidir qué hacer con su cuerpo.

De León también quiere impulsar los entierros de mascotas en casas o ranchos, lo cual es un concepto más novedoso que la cremación.

Si entierras a tu mascota con RGV Pet Cremation & Funeral Home, dijo De León, te ofrecerán una escolta policial hasta el cementerio, donde habrá una carpa, sillas y una fosa cavada por su personal.

«Tal como lo encontrarías en un cementerio», dijo De León.

De León reconoce que probablemente la mayoría de la gente no va a optar por un funeral con todas las formalidades. 

“Quizá no sea para todos. Es posible que algunas personas no quieran ese servicio, pero para quienes sí lo quieran, lo ofreceremos”, dijo.

El nuevo negocio de los De León también incluirá una idea de negocio más experimental.

Quieren que su nuevo local cuente con un centro de eventos para mascotas y espacio suficiente para que 25 o 30 personas puedan celebrar una fiesta con temática de mascotas.

“Bastante pequeño”, dijo De León. “La idea es que tengamos espacio para crecer si es necesario, pero queremos ver adónde nos lleva el mercado. Por eso queremos asegurarnos de que la inversión se haga correctamente”.

¿Qué tipo de evento se le ocurriría organizar para una mascota?, se preguntarán. De León tiene algunas ideas.

Podrías organizar una fiesta de cumpleaños para tu mascota. Una quinceañera para tu mascota. Tal vez una boda para tu mascota.

Los detalles sobre esa posible boda y cualquier otra posible fiesta para mascotas, dijo De León, dependerán de los clientes.

“Bueno, ¿sabes qué? Eso va a depender del gusto del dueño de la mascota”, dijo. “Vamos a alquilar el espacio; todas las personalizaciones y todo lo demás lo van a proporcionar ellos. Tendremos recomendaciones, pero ellos personalizarán todo porque conocen a su mascota mejor que nosotros”.

A primera vista, organizar una quinceañera para un chihuahua podría parecer un poco exagerado. Sin embargo, De León cree que hay un mercado para ello.

Mencionó la disminución de las tasas de natalidad y el profundo apego que muchas personas sienten por sus mascotas.

«Son de la familia», dijo.

Hay otro factor en juego que es, sin lugar a dudas, indiscutible: las fotos de perros con gorros de fiesta son lindas y generan clics en Internet.

De León dice que cree que el espacio para eventos atraerá a un grupo de influencers y a sus mascotas peludas.

“Es algo que se ve cada vez más con el auge de TikTok”, dijo. “Es algo que se ve entre los influencers; para ellos es un buen contenido”.