Dos hermanos apuestan por el auge del sector de las mascotas con un crematorio y un centro de eventos en Pharr

A principios de este año, Jason De León, concejal de Edinburg y con experiencia como director de una funeraria, sufrió una pérdida.

Su boxer, que tenía más de 10 años —Noni—, falleció.

Noni vivió aproximadamente lo que suele vivir un boxer. Se le practicó la eutanasia de forma humanitaria. Después, De León lo hizo incinerar.

En definitiva, Noni murió con toda la dignidad que un perro podría esperar razonablemente.

Sin embargo, la experiencia dejó a De León indiferente.

«Nunca sentí que hubiera podido hacer el duelo», dijo. «Y eso es algo que se me quedó grabado en la cabeza. Me estaba carcomiendo por dentro. El Valle necesita algo para eso; el mercado está ahí».

Conscientes de ese mercado —y del impulso emocional que lo sustenta—, De León y su hermano Jacob decidieron invertir en RGV Pet Cremation & Funeral Home, un negocio que tienen previsto inaugurar en Pharr este mes de septiembre. Los hermanos pretenden aprovechar el aumento del gasto que la gente ha estado dispuesta a destinar a sus mascotas en los últimos años, al tiempo que satisfacen las necesidades emocionales relacionadas con ellas.

En los últimos años, el número de personas que tienen mascotas en Estados Unidos ha ido en aumento.

El año pasado, los estadounidenses gastaron unos 158 000 millones de dólares en sus mascotas. La Pet Advocacy Network informó de que el 57 % de los hogares tiene al menos una mascota, lo que genera alrededor de 1,3 puestos de trabajo en los sectores de bienes y servicios relacionados con las mascotas, y 2,7 millones de puestos de trabajo vinculados directa o indirectamente al sector de los cuidados para mascotas.

Aunque se prevé que el aumento del gasto en mascotas se ralentice en los próximos años en comparación con el repunte registrado durante la pandemia, las mascotas seguirán siendo un gran negocio en Estados Unidos.

Ese gasto tiene un fuerte componente emocional.

Según una encuesta de Pew de 2023, casi todos los propietarios de mascotas consideran que sus animales forman parte de su familia, y la mitad de ellos considera que sus mascotas forman parte de su familia tanto como cualquier miembro humano.

De León no habla de «dueños de mascotas», sino de «padres de mascotas».

Los dueños de mascotas esperan —y se merecen— algo más que dejar a su mascota en un hoyo en el jardín trasero o que les entreguen una caja sin más con sus cenizas, afirmó De León.

«Queremos ofrecer ese servicio a los dueños de mascotas», afirmó. «Creemos que es sumamente importante, dado que la comunidad de mascotas está creciendo tanto en el Valle; simplemente pensamos que ya era hora de ofrecer ese servicio».

Las cremaciones y los servicios funerarios para mascotas no son una novedad en el Valle del Río Grande.

Hay al menos media docena de empresas que ofrecen ese tipo de servicios en la zona.

Algunas son bastante sencillas. Otras son más elaboradas.

De León afirma que, hace años, participó en la puesta en marcha de una de esas empresas, Memorial Pet Passages.

Memorial es una de las opciones más completas para los funerales de mascotas en el Valle. Ofrece servicios de cremación, funerales y ceremonias conmemorativas para mascotas, esquelas, ataúdes y urnas.

De León afirma que también quiere ofrecer esos servicios, pero tiene una visión centrada de forma más decidida en los animales. 

Según él, RGV Pet Cremation & Funeral Home ofrecerá servicios de organización de funerales para mascotas y recogida las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en todo el Valle.

Si tu mascota fallece, vendrán a recogerla y te ayudarán a decidir qué hacer con su cuerpo.

De León también quiere apostar por los entierros de mascotas en casas o fincas, un concepto más novedoso que la cremación.

Según De León, si entierras a tu mascota con RGV Pet Cremation & Funeral Home, te ofrecerán una escolta policial hasta el cementerio, donde habrá una carpa, sillas y una tumba excavada por su personal.

«Tal y como lo encontrarías en un cementerio», dijo De León.

De León reconoce que es probable que la mayoría de la gente no opte por un funeral con todas las de la ley. 

«Puede que no sea para todo el mundo. Es posible que haya quien no quiera ese servicio, pero a quienes sí lo quieran, se lo ofreceremos», afirmó.

El nuevo negocio de los De León también incluirá una idea empresarial más experimental.

Quieren que su nuevo local cuente con un centro de eventos para mascotas y espacio suficiente para que 25 o 30 personas celebren una fiesta centrada en las mascotas.

«Bastante pequeño», dijo De León. «La idea es que tengamos margen para crecer si es necesario, pero queremos ver adónde nos lleva el mercado. Por eso queremos asegurarnos de que la inversión se haga correctamente».

¿Qué tipo de evento se le ocurriría organizar para una mascota?, se preguntará. De León tiene algunas ideas.

Podrías organizar una fiesta de cumpleaños para tu mascota. Una quinceañera para tu mascota. O quizá una boda para tu mascota.

Según De León, los detalles de esa posible boda y de cualquier otra posible fiesta para mascotas dependerán de los clientes.

«Bueno, ¿sabes qué? Eso dependerá del gusto del dueño de la mascota», dijo. «Nosotros alquilaremos el espacio; todas las personalizaciones y demás las proporcionarán ellos. Les daremos algunas recomendaciones, pero serán ellos quienes personalicen todo, porque conocen a su mascota mejor que nosotros».

A primera vista, organizar una quinceañera para un chihuahua podría parecer un poco exagerado. Sin embargo, De León cree que hay un mercado para ello.

Señaló la caída de las tasas de natalidad y el profundo apego que muchas personas sienten hacia sus mascotas.

«Son de la familia», dijo.

Hay otro factor en juego que es, sin lugar a dudas, indiscutible: las fotos de perros con gorros de fiesta son monísimas y atraen muchos clics en Internet.

De León afirma que cree que el espacio para eventos resultará atractivo para un segmento de influencers y sus mascotas peludas.

«Es algo que se ve cada vez más con el auge de TikTok», dijo. «Es algo que se ve entre los influencers; para ellos es un buen contenido».