Funcionarios federales inician la construcción de una instalación contra el gusano de la carne, con un costo de 750 millones de dólares, en Edinburg

Las autoridades federales iniciaron este viernes la construcción de una planta de producción de moscas estériles, con un costo de 750 millones de dólares, en Edinburg; se trata de un proyecto destinado a detener la propagación del gusano barrenador del Nuevo Mundo antes de que llegue a Texas.

La secretaria de Agricultura de EE. UU., Brooke Rollins, y el teniente general William H. «Butch» Graham, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., encabezaron la ceremonia de inicio de obras en la Base Aérea Moore, donde se construirá la instalación como parte de una estrategia federal para combatir el parásito.

“El inicio de la construcción de esta instalación representa una inversión importante para proteger al ganado de Estados Unidos y a los productores que alimentan a esta nación”, dijo Rollins en un comunicado. “Esto pone la producción de moscas estériles del NWS en manos estadounidenses, por lo que no tendremos que depender de otros países para contar con la mejor medida ofensiva para alejar al gusano de tornillo de nuestras fronteras”.

El proyecto es un componente central del plan del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para ampliar la capacidad nacional de respuesta ante las amenazas de la mosca barrenadora, que en los últimos años se han ido extendiendo hacia el norte a través de México.

El comisionado de Agricultura de Texas, Sid Miller, ha advertido que es probable que se produzca un brote en el estado, ya que se han detectado casos en el norte de México, a unas millas de la frontera con Estados Unidos.

Ampliación de la capacidad de respuesta

Se espera que la planta de Edinburg comience a producir moscas estériles en noviembre de 2027, con una producción inicial de 100 millones de moscas por semana.

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), las obras continuarán después de esa fase para ampliar la capacidad de producción a 300 millones de moscas por semana.

La producción de moscas estériles es la piedra angular de los esfuerzos para erradicar el gusano de la carne. Los insectos se crían en entornos controlados, se esterilizan mediante irradiación y se liberan en las zonas afectadas.

Dado que las moscas hembras del gusano de tornillo solo se aparean una vez, el apareamiento con machos estériles impide la reproducción y provoca el colapso de las poblaciones con el tiempo.

Funcionarios del USDA afirmaron que este método se ha utilizado con éxito durante décadas para eliminar la plaga de Estados Unidos y empujarla hacia el sur, hacia Centroamérica.

Intereses federales y regionales

Los funcionarios federales y los legisladores calificaron el proyecto como fundamental para proteger la industria ganadera de EE. UU. y la economía agrícola en general.

“El gusano barrenador del Nuevo Mundo amenaza la salud de nuestros rebaños, la estabilidad de las economías rurales y la resiliencia de nuestra cadena de suministro”, dijo Rollins.

El senador estadounidense John Cornyn, quien asistió al evento, dijo que la instalación tiene como objetivo evitar que el parásito se propague por todo Texas, el estado líder en producción ganadera del país.

“Me da mucho gusto estar hoy en el Valle del Río Grande para la ceremonia de inicio de obras de la planta de producción de moscas estériles, que evitará que este parásito se propague por todo el Estado de la Estrella Solitaria”, dijo Cornyn.

La diputada federal Mónica De La Cruz describió el proyecto como una inversión importante para el sur de Texas.

“La ceremonia de inicio de obras de hoy es un momento histórico para el sur de Texas, y me emociona ver cómo esta inversión de 750 millones de dólares comienza oficialmente a tomar forma para nuestros agricultores y ganaderos”, dijo De La Cruz.

Parte de una red más amplia

La planta de Edinburg ampliará la red de centros de producción de moscas estériles en toda América del Norte.

Actualmente, el USDA produce alrededor de 100 millones de moscas estériles por semana en una instalación ubicada en Panamá, que opera gracias a una alianza binacional.

La agencia también ha invertido 21 millones de dólares en la modernización de una planta en Metapa, México, que se espera que comience a operar en 2026.

Una vez que las instalaciones de Texas estén en pleno funcionamiento, las autoridades afirmaron que la red combinada proporcionará la capacidad necesaria para responder rápidamente a los brotes y evitar que el parásito se establezca en Estados Unidos.

“Nuestra misión en el USACE es ofrecer soluciones de ingeniería… para proteger a nuestra nación, fortalecer nuestra economía y reducir el riesgo de desastres”, dijo Graham. “Esta nueva y moderna instalación es la infraestructura clave que necesitamos para garantizar una línea de defensa contra el gusano barrenador del Nuevo Mundo para las generaciones venideras”.

Cronograma y próximos pasos

El proyecto se está llevando a cabo por la vía rápida mediante un proceso federal acelerado, y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos supervisa el diseño, la construcción y la administración de los contratos.

Funcionarios del USDA afirmaron que el cronograma refleja la urgencia, ya que los casos de gusano barrenador se están acercando a Texas.

Una vez terminada, se espera que la instalación brinde una capacidad de respuesta nacional y escalable, con el objetivo de proteger al ganado, la vida silvestre y la salud pública contra este parásito.