Las autoridades federales inician las obras de una instalación dedicada a la lucha contra el gusano de la carne, con un coste de 750 millones de dólares, en Edinburg

Las autoridades federales iniciaron este viernes las obras de una planta de producción de moscas estériles, con un coste de 750 millones de dólares, en Edinburg, un proyecto destinado a frenar la propagación del gusano barrenador del Nuevo Mundo antes de que llegue a Texas.

La secretaria de Agricultura de EE. UU., Brooke Rollins, y el teniente general William H. «Butch» Graham, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., presidieron la ceremonia de inicio de las obras en la Base Aérea de Moore, donde se construirá la instalación como parte de una estrategia federal para combatir el parásito.

«El inicio de las obras de estas instalaciones supone una importante inversión para proteger al ganado estadounidense y a los productores que alimentan a esta nación», afirmó Rollins en un comunicado. «Esto pone la producción de moscas estériles del NWS en manos estadounidenses, de modo que no tengamos que depender de otros países para aplicar la mejor medida ofensiva destinada a alejar al gusano de tornillo de nuestras fronteras».

El proyecto es un elemento fundamental del plan del Departamento de Agricultura de Estados Unidos para ampliar la capacidad nacional de respuesta ante las amenazas de la mosca barrenadora, que en los últimos años se han ido extendiendo hacia el norte a través de México.

El comisario de Agricultura de Texas, Sid Miller, ha advertido de que es probable que se produzca un brote en el estado, ya que se han detectado casos en el norte de México, a pocas millas de la frontera con Estados Unidos.

Ampliar la capacidad de respuesta

Se prevé que la planta de Edinburg comience a producir moscas estériles en noviembre de 2027, con una producción inicial de 100 millones de moscas a la semana.

Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), las obras continuarán tras esa fase para ampliar la capacidad de producción a 300 millones de moscas a la semana.

La producción de moscas estériles es la piedra angular de las iniciativas de erradicación del gusano de la carne. Los insectos se crían en entornos controlados, se esterilizan mediante irradiación y se liberan en las zonas afectadas.

Dado que las moscas hembras del gusano de tornillo solo se aparean una vez, el apareamiento con machos estériles impide la reproducción y provoca el colapso de las poblaciones con el paso del tiempo.

Los responsables del USDA afirmaron que este método se ha utilizado con éxito durante décadas para erradicar la plaga de Estados Unidos y hacer que se desplace hacia el sur, hasta Centroamérica.

Intereses federales y regionales

Las autoridades federales y los legisladores calificaron el proyecto de fundamental para proteger el sector ganadero estadounidense y la economía agrícola en general.

«El gusano barrenador del Nuevo Mundo amenaza la salud de nuestros rebaños, la estabilidad de las economías rurales y la resiliencia de nuestra cadena de suministro», afirmó Rollins.

El senador estadounidense John Cornyn, que asistió al acto, afirmó que la instalación tiene como objetivo evitar que el parásito se propague por Texas, el principal estado ganadero del país.

«Me alegra estar hoy en el Valle del Río Grande para la inauguración de las obras de la planta de producción de moscas estériles, que evitará que este parásito se propague por todo el Estado de la Estrella Solitaria», afirmó Cornyn.

La diputada estadounidense Mónica De La Cruz describió el proyecto como una importante inversión para el sur de Texas.

«La ceremonia de inicio de las obras de hoy es un momento histórico para el sur de Texas, y estoy encantado de ver cómo esta inversión de 750 millones de dólares empieza oficialmente a tomar forma en beneficio de nuestros agricultores y ganaderos», afirmó De La Cruz.

Parte de una red más amplia

Las instalaciones de Edinburg ampliarán la red de centros de producción de moscas estériles en toda Norteamérica.

Actualmente, el USDA produce unos 100 millones de moscas estériles a la semana en unas instalaciones situadas en Panamá, gestionadas mediante una colaboración binacional.

La agencia también ha invertido 21 millones de dólares en la modernización de unas instalaciones en Metapa (México), que se prevé que entren en funcionamiento en 2026.

Una vez que las instalaciones de Texas estén plenamente operativas, las autoridades han señalado que la red combinada proporcionará la capacidad necesaria para responder rápidamente a los brotes y evitar que el parásito se establezca en Estados Unidos.

«Nuestra misión en el USACE es ofrecer soluciones de ingeniería… para proteger a nuestra nación, fortalecer nuestra economía y reducir el riesgo de desastres», afirmó Graham. «Esta nueva y moderna instalación es la infraestructura fundamental que necesitamos para garantizar una línea de defensa contra el gusano barrenador del Nuevo Mundo para las generaciones venideras».

Calendario y próximos pasos

El proyecto se está llevando a cabo por la vía rápida mediante un procedimiento federal acelerado, y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos se encarga de supervisar el diseño, la construcción y la gestión de los contratos.

Los responsables del USDA afirmaron que el calendario refleja la urgencia, ya que los casos de gusano barrenador se están acercando a Texas.

Una vez finalizada, se espera que la instalación ofrezca una capacidad de respuesta nacional y ampliable destinada a proteger al ganado, la fauna silvestre y la salud pública frente a este parásito.