Una farmacia de McAllen con una larga trayectoria es una de las muchas afectadas por un error a nivel estatal que ahuyentó a los clientes

A Danny Vela, dueño de Lee’s Pharmacy, le preocupa haber perdido a decenas de clientes este mes después de que un error informático de una gran corporación provocara el envío de cartas en las que se instaba a los pacientes a cambiar de proveedor —o a pagar precios fuera de la red en 2026—. 

Express Scripts Inc., una empresa de administración de beneficios farmacéuticos propiedad del gigante de seguros de salud Cigna, envió cartas el 1 de diciembre en las que advertía a los pacientes asegurados por el Sistema de la Universidad de Texas que Lee’s Pharmacy ya no formaría parte de la red a partir del 1 de enero, según una carta obtenida por el Rio Grande Valley Business Journal. Los administradores de beneficios farmacéuticos, como Express Scripts, son intermediarios externos que negocian los precios entre las compañías de seguros y los fabricantes de medicamentos. 

La farmacia Lee’s, fundada en 1952, cuenta con dos sucursales en McAllen. Ambas se vieron afectadas. 

En uno de los centros, Express Scripts envió el aviso a casi la mitad de los clientes de la empresa, y en el otro, se envió por correo a aproximadamente el 25 % de sus pacientes. 

“Cuando la gente empezó a recibir esas cartas, hubo una oleada de personas que trasladaron sus recetas a alguna de las otras farmacias [que figuraban] en la carta inicial enviada a los pacientes”, dijo Vela. “Fue algo significativo.” 

Pero esa carta fue un error. 

La farmacia Lee’s forma parte de la red. En septiembre firmó un contrato con Express Scripts que se extiende hasta el próximo año. 

Desde entonces, Express Scripts ha corregido su error con los pacientes después de que varias farmacias independientes se pusieran en contacto con la empresa para protestar, pero solo después de que venciera un plazo crucial para la inscripción en los servicios de salud. 

Los clientes de las farmacias independientes de todo el estado recibieron cartas similares, según afirmó Vela, miembro de la Asociación de Farmacias de Texas. 

“Sus pacientes estaban recibiendo cartas similares en las que se les informaba que debían cambiar de farmacia porque esa farmacia en particular ya no formaba parte de su red”, dijo Vela. 

El período de inscripción anual para la Parte D de Medicare —que ofrece cobertura de medicamentos recetados para personas mayores— se extiende del 15 de octubre al 7 de diciembre para los planes que entrarán en vigor el próximo año.

“Debido a un problema técnico, algunos beneficiarios de la Parte D de Medicare recibieron avisos incorrectos sobre el estatus de su farmacia dentro de la red para el año 2026. Estamos enviando cartas de rectificación a todos los beneficiarios afectados y realizando un seguimiento mediante llamadas telefónicas para asegurarnos de que cualquier confusión se resuelva a tiempo”, declaró Express Scripts en un comunicado escrito. «También nos hemos comunicado con las farmacias afectadas. Pedimos disculpas por cualquier confusión que esto haya causado a los beneficiarios y a nuestras farmacias asociadas».

Hay casi 300 farmacias en todo el Valle del Río Grande. Aproximadamente 100 de ellas están afiliadas a CVS, Walgreens, Walmart y H-E-B. 

La relación entre las farmacias independientes y las empresas de administración de beneficios farmacéuticos ya suele ser tensa, ya que los minoristas tienen poco poder y, con frecuencia, se les reembolsa menos dinero del que cuesta comprar el medicamento, dijo Vela. 

Las empresas de administración de beneficios farmacéuticos también están animando a los pacientes a solicitar sus recetas por correo en lugar de acudir a las farmacias, dijo. 

Las farmacias independientes ya habían presionado para que se aprobara una nueva ley en Texas que entró en vigor el 1 de septiembre. Esta ley restringe el poder de los administradores de beneficios farmacéuticos, lo que incluye límites a los ajustes de pago una vez que se han reembolsado las reclamaciones, entre otras medidas.

“Por lo general, los contratos con estas PBM son del tipo ‘lo tomas o lo dejas’”, dijo Vela. «Tenemos que superar muchos obstáculos. Los PBM nos pagan por debajo de nuestro costo en las recetas, especialmente en los productos de marca, así que o bien tienes que ofrecer el medicamento y esperar que, en general, el cliente llegue a cubrir los gastos, o bien cuentas con otras líneas de negocio que compensen el resto».