Una farmacia de McAllen con una larga trayectoria, una de las muchas afectadas por un error a nivel estatal que ahuyentó a los clientes

A Danny Vela, propietario de Lee’s Pharmacy, le preocupa haber perdido a decenas de clientes este mes después de que un fallo informático de una gran empresa provocara el envío de cartas en las que se instaba a los pacientes a cambiar de farmacia o, de lo contrario, a pagar las tarifas fuera de la red a partir de 2026. 

Express Scripts Inc., una empresa de gestión de prestaciones farmacéuticas propiedad del gigante de los seguros médicos Cigna, envió cartas el 1 de diciembre en las que advertía a los pacientes asegurados por el Sistema de la Universidad de Texas de que Lee’s Pharmacy dejaría de formar parte de la red a partir del 1 de enero, según una carta a la que ha tenido acceso el Rio Grande Valley Business Journal. Las gestoras de prestaciones farmacéuticas, como Express Scripts, son intermediarios externos que negocian los precios entre las compañías de seguros y los fabricantes de productos farmacéuticos. 

La farmacia Lee’s, fundada en 1952, cuenta con dos establecimientos en McAllen. Ambos se vieron afectados. 

En uno de los centros, Express Scripts envió la notificación a casi la mitad de los clientes de la empresa, mientras que en el otro se envió por correo a aproximadamente el 25 % de sus pacientes. 

«Cuando la gente empezó a recibir esas cartas, se produjo una oleada de personas que trasladaban sus recetas a alguna de las otras farmacias [que figuraban] en la carta inicial enviada a los pacientes», explicó Vela. «Fue algo significativo». 

Pero esa carta fue un error. 

La farmacia Lee’s forma parte de la red. En septiembre firmó un contrato con Express Scripts que se extiende hasta el año que viene. 

Desde entonces, Express Scripts ha corregido su error con los pacientes después de que varias farmacias independientes se pusieran en contacto con la empresa para protestar, pero solo una vez pasada la fecha límite para la inscripción en los servicios sanitarios. 

Los clientes de las farmacias independientes de todo el estado recibieron cartas similares, según afirmó Vela, miembro de la Asociación de Farmacias de Texas. 

«Sus pacientes recibían cartas similares en las que se les indicaba que tenían que cambiar de farmacia porque aquella en concreto ya no formaba parte de su red», explicó Vela. 

El plazo de inscripción anual para la Parte D de Medicare —que ofrece cobertura de medicamentos con receta a las personas mayores— se extiende del 15 de octubre al 7 de diciembre para los planes que entrarán en vigor el año que viene.

«Debido a un problema técnico, algunos beneficiarios de la Parte D de Medicare recibieron notificaciones erróneas sobre la situación de su farmacia dentro de la red para 2026. Estamos enviando cartas de rectificación a todos los beneficiarios afectados y realizando un seguimiento mediante llamadas telefónicas para garantizar que cualquier confusión se resuelva a la mayor brevedad posible», afirmó Express Scripts en un comunicado escrito. «También nos hemos puesto en contacto con las farmacias afectadas. Pedimos disculpas por cualquier confusión que esto haya podido causar a los beneficiarios y a nuestras farmacias colaboradoras».

Hay casi 300 farmacias repartidas por todo el Valle del Río Grande. Aproximadamente 100 de ellas pertenecen a las cadenas CVS, Walgreens, Walmart y H-E-B. 

La relación entre las farmacias independientes y las empresas de gestión de prestaciones farmacéuticas suele ser ya tensa, ya que los minoristas tienen poco poder y, a menudo, se les reembolsa una cantidad inferior al coste de adquisición de los medicamentos, señaló Vela. 

Las empresas de gestión de prestaciones farmacéuticas también están animando a los pacientes a solicitar sus recetas por correo en lugar de acudir a las farmacias, afirmó. 

Las farmacias independientes ya habían presionado para que se aprobara una nueva ley en Texas que entró en vigor el 1 de septiembre. Esta ley limita el poder de las gestoras de prestaciones farmacéuticas, entre otras medidas, mediante restricciones a los ajustes en los pagos una vez reembolsadas las reclamaciones.

«Normalmente, los contratos con estas PBM son del tipo “lo tomas o lo dejas”», afirmó Vela. «Tenemos que superar muchos obstáculos. Los PBM nos pagan por debajo de nuestro coste en las recetas, sobre todo en los productos de marca, así que o bien tienes que tener el medicamento en stock y esperar que, en general, el cliente llegue a cubrir los gastos, o bien cuentas con otras líneas de negocio que compensen el resto».