Las fotos muestran el nuevo local de Cavender’s en Weslaco, valorado en 1.2 millones de dólares, rodeado por las aguas de la inundación, pero la tienda se mantuvo seca. Así es como sucedió

El viernes, las autoridades de Weslaco inauguraron una nueva tienda Cavenders cerca de la Interestatal 2 y Texas Boulevard. La tienda de botas y ropa vaquera, con un costo de 1.2 millones de dólares, es uno de los inquilinos principales de un centro comercial remodelado conocido como Palm Plaza. 

Varios días después, fuertes tormentas dejaron caer varias pulgadas de lluvia en todo el Valle del Río Grande, lo que provocó inundaciones repentinas en muchas comunidades. 

Las fotos y los videos que compartieron los residentes locales en las redes sociales mostraban la tienda Cavenders rodeada de varios pies de agua. Ese mismo día, el Departamento de Transporte de Texas cerró la vía paralela al edificio debido al nivel elevado del agua. 

El martes por la mañana, la tienda Cavenders estaba abierta y el interior se encontraba seco, según el desarrollador de Palm Plaza. 

Esto se debe a que el sistema de drenaje del centro comercial, que data originalmente de la década de 1970 y que fue renovado recientemente, funcionó, según explicó Kirk Cypel, director de desarrollo de CBG Real Estate, con sede en San Antonio. 

“El agua nunca entró en ninguno de nuestros edificios. Estas lluvias superaron con creces cualquier expectativa, y nuestro sistema de retención se mantuvo muy bien”, dijo Cypel. “La lluvia fue tan intensa que, de hecho, el sistema de retención se llenó por completo. Pero el estacionamiento, al estar más bajo, actúa como una segunda instalación de retención. En el pasado, las aguas pluviales solían escurrirse de ese centro comercial e inundar la vía de servicio, pero en este caso pudimos controlar el agua y encontrar una mejor solución».

Los desarrolladores demolieron un antiguo restaurante cerca de la vía de servicio y Texas Boulevard, pero conservaron el resto de la plaza. Los planes ahora incluyen una nueva plaza de 5 acres frente a la vía de servicio, con el estanque de drenaje y el canal detrás de ella. 

Al mediodía del martes, el estacionamiento ya se había vaciado, pero la zona del estanque de retención seguía llena. 

“No basta con que el edificio se vea bonito, así que, como parte de nuestra planificación, realizamos estudios de ingeniería exhaustivos en la propiedad y nos dimos cuenta de que la posibilidad de lluvias intensas sería un problema real”, dijo Cypel. “En el pasado, no había un desagüe pluvial que atravesara la propiedad, así que lo instalamos. Así que la idea era que, durante una lluvia intensa, el agua se acumulara en el estacionamiento, cayera a los desagües pluviales, estos se vaciaran en el estanque de retención y el estanque liberara el agua lentamente, lo cual es una forma de prevenir inundaciones en la zona». 

Weslaco Palm Plaza LLC compró la propiedad antes de que se desatara la pandemia de COVID-19, y la escritura se inscribió en noviembre de 2020, pero la crisis económica retrasó el avance del proyecto durante varios años. 

Los desarrolladores de Palm Plaza invirtieron más de 9.6 millones de dólares en mejoras a la fachada de la plaza y al terreno durante el último año, y las obras concluirán en abril de 2026. Esto incluyó reubicar la entrada principal al centro del terreno, en lugar de dejarla junto a la entrada de la tienda Cavenders. Se espera que la remodelación del centro comercial esté terminada para finales de 2027, con un letrero en un pilón de 100 pies que llevará el nombre de la ciudad como bienvenida a Weslaco. 

Se esperaba que las obras de paisajismo de la plaza se realizaran en las próximas semanas, lo cual, según Cypel, en realidad es una buena noticia, ya que probablemente se las habría llevado la corriente. 

“Este fue un centro de primer nivel para la ciudad de Weslaco durante muchos, muchos años, pero con el paso del tiempo, la propiedad se fue deteriorando y cayó en el abandono. Francamente, se convirtió en una monstruosidad para la ciudad, sobre todo si se tiene en cuenta que la autopista y Texas Boulevard son realmente la puerta de entrada a Weslaco, así que fue una pena”, dijo Cypel. «Nuestro plan era crear un centro comercial que fuera muy especial y diferente de los demás edificios que se ven en el Valle, y si observas la primera fase, creo que hemos tenido éxito en ese sentido». 

La tienda Dollar Plus de Palm Plaza se sometió recientemente a renovaciones y ampliaciones por un valor de 210,000 dólares, según los registros del Departamento de Licencias y Regulación de Texas. El próximo negocio que se espera que abra en Palm Plaza es el restaurante Kurai, un bufé de comida china y sushi, con un costo de 75,000 dólares para el acabado de un local de 7,500 pies cuadrados. 

Mientras tanto, el barrio situado justo al oeste del centro comercial quedó inundado, al igual que muchos otros en los alrededores de la Interestatal 2, lo que obligó a realizar rescates en aguas altas. Algunos residentes se han refugiado en albergues temporales ubicados en terrenos más elevados y ahora deben lidiar con los vehículos inundados que quedaron atrapados por las crecidas repentinas y el agua que aún persiste en los barrios. 

“Estamos dispuestos a ayudar y a hacer todo lo que podamos para aliviar las inundaciones al oeste de aquí, trabajando junto con la ciudad, pero se trata de un problema mucho más grande, y resolver las inundaciones al oeste de Palm Plaza va a ser un proyecto de infraestructura de gran envergadura [para la ciudad]”, dijo Cypel. «Creo que están al tanto de estos problemas y que [la ciudad] está tratando de resolverlos. Creo que el mayor problema es que Weslaco es una ciudad pequeña y no cuenta necesariamente con los recursos para emprender un proyecto de infraestructura de esta magnitud [para el drenaje]. Estamos hablando de mucho dinero. Creo que, en algún momento, el gobierno estatal o federal tendrá que ayudar». 

Y eso es precisamente lo que han estado haciendo los líderes de la ciudad de Weslaco: la semana pasada, la ciudad presionó en Washington, D.C. para obtener 11.9 millones de dólares para su proyecto de mejora del drenaje de la calle Weslaco Plaza, que cubriría el diseño y la construcción, otros 14 millones de dólares para el proyecto de drenaje de Agostadero de la ciudad, y unos 704 300 dólares para el estudio de viabilidad del proyecto de drenaje de Paisano, que no incluiría la construcción —el barrio de Paisano se inundó durante la tormenta más reciente. 

Eso supone más de 25 millones de dólares solo en proyectos de drenaje para una ciudad con unos 45 000 habitantes. 

La ciudad sí cobra cuotas de mantenimiento de alcantarillado como parte de las cuentas del impuesto a la propiedad de los propietarios, y el condado de Hidalgo cobra una cuota del distrito de drenaje, pero esas mejoras del proyecto se distribuyen por todo el condado, que incluye muchas otras ciudades que compiten entre sí. 

Otros negocios cerraron durante las fuertes lluvias, como Nana’s Taqueria, cerca de International Boulevard y la calle E 18 —aproximadamente una milla al sur de la Business 83 y 1.5 millas al sur de la Interestatal 2. Para el martes por la mañana, Nana’s ya había reabierto sus puertas para el «Martes de Tacos», ofreciendo un servicio de «come todo lo que puedas» tras las tormentas. 

En el centro histórico de Weslaco, muchos negocios colocaron sacos de arena para evitar que el agua de la inundación entrara en sus locales, incluido el restaurante José Cafecito’s, ubicado en Texas Boulevard, cerca de la carretera Business 83, que lleva 14 años en funcionamiento. 

El martes por la mañana, «José Cafecito» ya estaba abierto, sirviendo café y comida típica de los restaurantes mexicanos, y bromeando una vez más con que «ya no era una propiedad frente al mar».