Las fotos muestran el nuevo Cavender’s de Weslaco, valorado en 1,2 millones de dólares, rodeado por las aguas de la crecida, pero la tienda se mantuvo seca. A continuación te explicamos cómo.

El viernes, las autoridades de Weslaco inauguraron un nuevo establecimiento de Cavenders situado cerca de la Interestatal 2 y Texas Boulevard. Esta tienda de botas y ropa vaquera, con un coste de 1,2 millones de dólares, es el principal inquilino de un centro comercial remodelado conocido como Palm Plaza. 

Unos días más tarde, unas fuertes tormentas dejaron caer varias pulgadas de lluvia en todo el Valle del Río Grande, lo que provocó inundaciones repentinas en muchas localidades. 

Las fotos y los vídeos publicados por los vecinos en las redes sociales mostraban la tienda Cavenders rodeada de varios pies de agua. Ese mismo día, el Departamento de Transporte de Texas cerró la vía de servicio situada junto al edificio debido a la crecida del agua. 

El martes por la mañana, «The Cavenders» estaba abierto y el interior de la tienda estaba seco, según el promotor inmobiliario responsable de Palm Plaza. 

Esto se debe a que el sistema de drenaje del centro comercial, que data originalmente de la década de 1970 y que ha sido renovado recientemente, funcionó correctamente, según explicó Kirk Cypel, director de desarrollo de CBG Real Estate, con sede en San Antonio. 

«No entró agua en ninguno de nuestros edificios. Estas precipitaciones superaron con creces cualquier previsión, y nuestro sistema de retención aguantó muy bien», afirmó Cypel. «La lluvia fue tan intensa que el sistema de retención llegó a llenarse por completo. Pero el aparcamiento, al estar situado más abajo, actúa como una segunda instalación de retención. Antes, las aguas pluviales solían escurrirse de ese centro comercial e inundar la vía de servicio, pero en este caso hemos podido controlar el agua y encontrar una solución mejor».

Los promotores demolieron un antiguo restaurante situado cerca de la vía de servicio y de Texas Boulevard, pero conservaron el resto de la plaza. Los planes actuales prevén una nueva plaza de 5 acres situada frente a la vía de servicio, con el estanque de drenaje y el canal detrás de ella. 

A mediodía del martes, el aparcamiento ya se había vaciado, pero la zona del estanque de retención seguía llena. 

«No basta con que el edificio sea bonito, así que, como parte de nuestra planificación, realizamos exhaustivos estudios de ingeniería en la propiedad y nos dimos cuenta de que la posibilidad de lluvias torrenciales supondría un verdadero problema», explicó Cypel. «Antes no había ningún desagüe pluvial que atravesara la propiedad, así que lo instalamos. Así pues, la idea era que, durante una lluvia intensa, el agua se acumulara en el aparcamiento, se vertiera en los desagües pluviales, estos alimentaran el estanque de retención y este liberara el agua lentamente, lo cual es una forma de evitar inundaciones en la zona». 

Weslaco Palm Plaza LLC adquirió la propiedad antes de que se desatara la pandemia de COVID-19, y la escritura se inscribió en noviembre de 2020, pero la crisis económica retrasó el avance del proyecto durante varios años. 

Los promotores de Palm Plaza han invertido más de 9,6 millones de dólares en la fachada de la plaza y en mejoras del recinto durante el último año, y las obras finalizarán en abril de 2026. Entre otras cosas, se ha reubicado la entrada principal al centro de la parcela, en lugar de dejarla junto a la entrada de la tienda Cavenders. Se prevé que la remodelación del centro comercial esté terminada a finales de 2027 y cuente con un letrero en un pilón de 100 pies de altura con el nombre de la ciudad, a modo de bienvenida a Weslaco. 

Se preveía que los trabajos de ajardinamiento de la plaza se llevaran a cabo en las próximas semanas, lo que, según Cypel, es en realidad una buena noticia, ya que probablemente se habrían visto arrastrados por el agua. 

«Este fue un centro emblemático para la ciudad de Weslaco durante muchos, muchos años, pero con el paso del tiempo, el inmueble se fue deteriorando y cayó en el abandono. Sinceramente, se convirtió en una monstruosidad para la ciudad, si tenemos en cuenta que la autovía y Texas Boulevard son, en realidad, la puerta de entrada a Weslaco, así que era una pena», dijo Cypel. «Nuestro plan era crear un centro comercial que fuera muy especial y diferente de los demás edificios que se ven en el Valle, y si nos fijamos en la primera fase, creo que hemos tenido éxito en ese sentido». 

La tienda Dollar Plus de Palm Plaza se ha sometido recientemente a obras de renovación y ampliación por valor de 210 000 dólares, según los registros del Departamento de Licencias y Regulación de Texas. El próximo negocio que se prevé que abra sus puertas en Palm Plaza es el restaurante Kurai, un bufé de comida china y sushi, con un coste de 75 000 dólares para el acabado de un local de 7 500 pies cuadrados. 

Mientras tanto, el barrio situado justo al oeste del centro comercial quedó inundado, al igual que muchos otros en los alrededores de la Interestatal 2, lo que obligó a realizar rescates en zonas anegadas. Algunos residentes se han refugiado en alojamientos temporales situados en terrenos más elevados y se enfrentan ahora al problema de los vehículos inundados que quedaron atrapados por las crecidas repentinas y el agua que aún persiste en los barrios. 

«Estamos dispuestos a ayudar y a hacer todo lo que podamos para paliar las inundaciones al oeste de nuestra zona, colaborando con el ayuntamiento, pero se trata de un problema mucho mayor, y resolver las inundaciones al oeste de Palm Plaza va a suponer un proyecto de infraestructura de gran envergadura [para la ciudad]», afirmó Cypel. «Creo que son conscientes de estos problemas y que [el ayuntamiento] está intentando resolverlos. Creo que el mayor problema es que Weslaco es una ciudad pequeña y no dispone necesariamente de los recursos para acometer un proyecto de infraestructura de esta magnitud [para el drenaje]. Estamos hablando de grandes sumas de dinero. Creo que, en algún momento, el Estado o el Gobierno federal tendrán que echar una mano». 

Y eso es precisamente lo que han estado haciendo los responsables municipales de Weslaco: la ciudad presionó la semana pasada en Washington, D.C. para obtener 11,9 millones de dólares destinados a su proyecto de mejora del drenaje de la calle Weslaco Plaza, que cubriría el diseño y la construcción, otros 14 millones de dólares para el proyecto de drenaje de Agostadero, y unos 704 300 dólares para el estudio de viabilidad del proyecto de drenaje de Paisano —que no incluiría la construcción—, el barrio de Paisano que se inundó durante la última tormenta. 

Eso supone más de 25 millones de dólares solo en proyectos de alcantarillado para una ciudad con unos 45 000 habitantes. 

La ciudad sí recauda tasas de mantenimiento del alcantarillado como parte de las liquidaciones del impuesto sobre bienes inmuebles de los propietarios, y el condado de Hidalgo cobra una tasa del distrito de drenaje, pero esas mejoras de las infraestructuras se distribuyen por todo el condado, que incluye muchas otras ciudades que compiten entre sí. 

Otros locales cerraron durante las fuertes lluvias, como «Nana’s Taqueria», cerca de International Boulevard y la calle E 18th —aproximadamente una milla al sur de la Business 83 y 1,5 millas al sur de la Interestatal 2—. El martes por la mañana, Nana’s volvió a abrir sus puertas para el «Martes de tacos», ofreciendo un «buffet libre» tras las tormentas. 

En el centro histórico de Weslaco, muchos comercios colocaron sacos de arena para evitar que el agua de las inundaciones entrara en sus locales, entre ellos el restaurante «José Cafecito’s», situado en Texas Boulevard, cerca de la Business 83, que lleva 14 años en funcionamiento. 

El martes por la mañana, «José Cafecito» ya había abierto sus puertas, sirviendo café y comida típica de los restaurantes mexicanos, y bromeando, una vez más, con que «ya no era un local frente al mar».