Las comunidades del sur de Texas buscan fondos federales para sus próximos grandes proyectos

EDINBURGO — Un foro organizado el jueves por el Equipo de Texas del Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de EE. UU. reunió a partes interesadas locales con representantes federales que podrían ayudarlos a acceder a fondos federales.

El foro contó con ponentes del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU., el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. y el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA).

Hablaron de una gran variedad de programas y oportunidades de financiamiento, de lo que se espera que logren esos programas y de cómo proceder para obtener el financiamiento. Esos programas abarcaban desde la vivienda hasta la atención médica.

“Tratamos de hacer lo mejor que podemos con los fondos que se nos asignan y de aprovechar esos recursos lo mejor posible para las personas con mayores necesidades, nuestras comunidades con mayores necesidades”, dijo James Redfield, director estatal de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de EE. UU. en Texas.

Redfield les dijo a los asistentes que, si están interesados en obtener financiamiento, deben presentar su solicitud con anticipación y estar preparados, y les aconsejó que tengan sus finanzas en orden si quieren tener éxito.

Según dijo, hay recursos disponibles para ayudar a los posibles participantes a presentar su solicitud.

“Esto implica mucho trabajo, y solo queremos ayudarte a que tengas el mayor éxito posible”, dijo.

Quizás el principal atractivo del foro no fue tanto la presentación en sí misma como la oportunidad que tuvieron los locales de intercambiar tarjetas de presentación y establecer contactos con representantes federales expertos en manejar procesos de solicitud que, en ocasiones, pueden resultar intimidantes por su alcance. 

Así fue en el caso de los representantes de la ciudad de Sullivan que asistieron al evento.

“Hay tantas subvenciones y tantos préstamos disponibles, pero hay que identificar las necesidades de la comunidad y enfocarse en ellas para poder avanzar en la dirección correcta”, dijo Sylvia Castillo, alcaldesa de Sullivan City. “Digamos que quieres enfocarte en la vivienda para personas de bajos ingresos. ¿Qué camino debo seguir?”

Según Castillo, saber con quién hablar es fundamental para decidir qué camino tomar.

“Se trata de conseguir los números de contacto. La persona A te lleva con la persona B, y es posible que esta te diga que en realidad tienes que hablar con la persona C”, dijo ella.

Los fondos federales han sido importantes para la ciudad de Sullivan. El tan esperado Proyecto de Mitigación de Inundaciones de El Faro, de 4.7 millones de dólares, cuyo objetivo es modernizar una de las calles más transitadas de la ciudad y reducir las inundaciones, recibió un financiamiento significativo a través del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

Es una de las inversiones más importantes en la infraestructura de Sullivan en los últimos años, y el administrador municipal, Richard Ozuna, dice que espera que las ideas y los contactos establecidos en el foro del jueves allanen el camino para otros proyectos de desarrollo.

“Somos una pequeña comunidad rural”, dijo. “Hay muchos inversionistas interesados, así que estamos tratando de ponerlos en contacto con los propietarios de los terrenos y, luego, con el Departamento de Desarrollo Rural y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), para que puedan solicitar préstamos a bajo interés y desarrollar un buen proyecto de vivienda o un pequeño negocio”.

Según Redfield, es posible que en el futuro se organicen foros similares en toda la región.