SpaceX tiene previsto que el primer viaje de la Starship alrededor de la Tierra se realice el 22 de septiembre

SpaceX se está preparando para hacer algo que nunca ha hecho con la Starship: enviar la nave espacial a dar una vuelta completa alrededor de la Tierra.

La empresa tiene previsto que el vuelo 14 de Starship despegue el martes 22 de septiembre desde Starbase, en el condado de Cameron, siempre y cuando se obtenga la autorización regulatoria. Está previsto que la ventana de lanzamiento, de 75 minutos de duración, comience a las 7:15 a. m.

El vuelo representaría un cambio importante con respecto a las pruebas anteriores de Starship. Esos vuelos llegaron al espacio, pero siguieron trayectorias que hicieron que la nave espacial regresara a la Tierra antes de completar una órbita alrededor de este.

En esta ocasión, SpaceX planea poner a Starship en órbita, dar unas seis vueltas alrededor de la Tierra y mantener la nave espacial en el espacio durante casi 10 horas.

Además, el Starship transportaría por primera vez una carga útil real: 26 de los nuevos satélites de Internet Starlink V3 de SpaceX. SpaceX había planeado probar el despliegue de los satélites Starlink de próxima generación durante vuelos anteriores, a medida que el Starship se acercaba a convertirse en un vehículo de lanzamiento operativo, incluso durante el Vuelo 13 desde Starbase.

¿Qué pasará después del lanzamiento?

Si todo sale según lo previsto, la Starship se separará de su propulsor Super Heavy poco más de dos minutos después del despegue.

A continuación, el propulsor se dirigirá de vuelta hacia el Golfo para realizar un amerizaje en alta mar. SpaceX no tiene previsto devolverlo a la base de lanzamiento para recuperarlo.

La nave espacial seguirá su rumbo hacia el espacio. Aproximadamente 25 minutos después del despegue, SpaceX planea encender sus motores nuevamente para poner a la nave en órbita a unas 171 millas sobre la Tierra.

A continuación, la empresa comenzará a lanzar los 26 satélites Starlink.

Se espera que la nave espacial pase casi 10 horas en el espacio y dé unas seis vueltas alrededor de la Tierra.

Hacia el final del vuelo, SpaceX planea volver a encender uno de los motores Raptor de la Starship para sacar la nave espacial de órbita. A continuación, la Starship reentraría en la atmósfera terrestre e intentaría un amerizaje controlado en el Océano Pacífico, al oeste de Chile.

SpaceX afirmó que solo pondrá a Starship en órbita si el equipo de control de vuelo determina que la nave espacial cuenta con suficientes sistemas de respaldo en funcionamiento para realizar de manera segura esa encendida posterior del motor y salir de órbita.

Starship lanzará sus primeros satélites

El vuelo 14 también pondría a prueba si la Starship es capaz de realizar una de las tareas para las que SpaceX la construyó en última instancia: transportar grandes cantidades de carga a órbita.

Su primera carga útil estará compuesta por 26 satélites Starlink V3, la generación más reciente de satélites para la red de internet satelital de SpaceX.

SpaceX afirma que cada satélite puede aportar 1 terabit por segundo de capacidad a la red Starlink. En conjunto, los 26 satélites aportarían 26 terabits por segundo, lo que equivale a aproximadamente 10 veces la capacidad de un lanzamiento típico del Falcon 9 que transporta los satélites V2 Mini, más pequeños, de la empresa.

Una vez lanzados, los satélites desplegarán sus paneles solares y antenas, se conectarán a la red Starlink y se desplazarán gradualmente hacia sus órbitas definitivas.

SpaceX espera que comiencen a ofrecer servicio de Internet en unas semanas.

Tres de los satélites también llevarán cámaras enfocadas hacia el Starship. Esas cámaras tomarán fotos del escudo térmico de la nave espacial mientras viaja por el espacio, lo que le dará a SpaceX otra forma de determinar qué tan bien están resistiendo las baldosas protectoras.

SpaceX está tratando de resolver los problemas del Vuelo 13

El vuelo 14 también pondrá a prueba los cambios que SpaceX realizó tras los problemas que se presentaron con el propulsor Super Heavy durante el vuelo 13.

Ese vuelo se realizó tras un intento de lanzamiento anterior que se suspendió durante la cuenta regresiva final en Starbase.

En el vuelo 13, los 33 motores de empuje se encendieron con éxito durante la maniobra que inició el regreso del Super Heavy hacia el Golfo.

Sin embargo, al final de la maniobra, el hielo pareció obstruir los tres motores centrales, lo que provocó que se detuviera antes de tiempo.

Cuando el Super Heavy intentó más tarde su maniobra de aterrizaje, solo ocho de los 13 motores que se suponía que debían volver a encenderse lo hicieron. El propulsor se estrelló contra el agua con fuerza en lugar de completar el amerizaje previsto.

SpaceX informó que ha modificado el equipo diseñado para filtrar el material que se dirige a los motores y ha actualizado su software para aumentar las probabilidades de que los motores se reinicien correctamente.

La empresa también sigue trabajando en el escudo térmico de Starship, que protege a la nave espacial de las temperaturas extremas cuando regresa a través de la atmósfera terrestre.

El vuelo 14 pondrá a prueba los cambios destinados a mantener las baldosas protectoras adheridas a la Starship. SpaceX también planea reutilizar dos baldosas del escudo térmico recuperadas de la Starship anterior, lo que marcará la primera vez que la empresa utilice baldosas del escudo térmico usadas en otra Starship.

El reciente programa de pruebas de la empresa ha tenido tanto contratiempos como avances. A principios de este año, la Administración Federal de Aviación exigió a SpaceX que investigara los problemas surgidos tras el Vuelo 12 antes de que pudieran llevarse a cabo nuevos lanzamientos del Starship, tal como informó anteriormente el Rio Grande Valley Business Journal.

Si el vuelo 14 alcanza la órbita, el Starship entraría en una nueva etapa de pruebas. En lugar de limitarse a demostrar que este enorme cohete puede llegar al espacio y regresar, SpaceX comenzaría a probar si el Starship puede permanecer en órbita, poner en órbita satélites y regresar de manera segura —capacidades que necesitará para convertirse en un cohete reutilizable en condiciones de funcionamiento—.