Los clientes de AEP Texas están batiendo récords de demanda eléctrica, sobre todo en el Valle del Río Grande

Las líneas eléctricas de dos carriles de la red eléctrica del sur profundo de Texas simplemente no se construyeron para soportar el tráfico propio de una autopista de cuatro carriles, algo que ahora resulta imprescindible para satisfacer la demanda de energía y reducir los cortes de suministro en la red de AEP Texas.

La congestión en estas «autopistas eléctricas» y las condiciones meteorológicas adversas a lo largo de la costa, que provocan cortes en las líneas, contribuyen a posibles cortes de suministro eléctrico o a variaciones en la regulación del flujo de electricidad para proteger la red durante un pico de demanda. 

Sin embargo, se está produciendo un cambio radical en estas autopistas de alta potencia, que permiten que la electricidad fluya de un extremo al otro del estado e incluso cruce fronteras internacionales. 

En los próximos meses, este cambio estará liderado por varios contratistas generales de las autopistas eléctricas, entre ellos American Electric Power, en colaboración con otros actores importantes del sector. 

«En los últimos tres años hemos experimentado un crecimiento que, si nos fijamos en nuestras estadísticas, normalmente tardaríamos 30 años en alcanzar», afirmó Omar López, director de comunicación de AEP Texas, en una entrevista concedida al Rio Grande Valley Business Journal. 

Cada vez hay más personas que necesitan electricidad en Texas

AEP Texas es una empresa de transporte de electricidad con sede en Corpus Christi y es una filial de la empresa de servicios públicos con sede en Columbus (Ohio). AEP Texas presta servicio a 1,1 millones de clientes, muchos de los cuales residen en el Valle del Río Grande, aunque su zona de cobertura también abarca amplias zonas del sur, el oeste y el este de Texas. 

Por ejemplo, la demanda de electricidad en toda su zona de cobertura creció en 50 megavatios entre 2011 y 2021. Según la empresa, la demanda creció en 550 megavatios entre 2022 y 2023. Solo durante 2024, la demanda de electricidad de los clientes de AEP Texas aumentó en 600 megavatios. 

Sin embargo, es posible que no todos los usuarios comprendan que están pagando las mejoras en las líneas de transmisión de AEP Texas a través de sus facturas mensuales, ya que la empresa no envía facturas directamente a los clientes, según explicaron los responsables. Tampoco genera electricidad a partir de gas natural, energía eólica o solar para su venta. 

«No lo vendemos, no lo fabricamos, solo lo distribuimos», dijo López. 

Esto significa que la inversión de 1.000 millones de dólares destinada a mejorar la fiabilidad del suministro eléctrico en el Valle del Río Grande —que comenzó en 2014 y concluyó en 2016, y que se conoce como el Proyecto de Transmisión Cross Valley— fue sufragada, en última instancia, por los clientes de AEP Texas. 

Hace más de una década, la Comisión de Servicios Públicos de Texas concedió permiso a los operadores para invertir miles de millones en la red eléctrica. La línea de transmisión Cross Valley fue una empresa conjunta entre AEP Texas y Berkshire Hathaway Energy Company, de Warren Buffett, en colaboración con Sharyland Utilities, con sede en Dallas, bajo el nombre de Electric Transmission Texas (ETT).

Texas exige una red eléctrica más eficiente 

Ahora hay un nuevo plan de líneas de transmisión eléctrica y subestaciones aprobado por los organismos reguladores estatales, impulsado tras el colapso de la red eléctrica y los problemas que esto causó a los usuarios en 2021. 

Eso ocurrió durante la «Gran Ola de Frío de Texas» de febrero de 2021, que puso de manifiesto las deficiencias de la red eléctrica del estado. Según estimaciones de las autoridades, al menos 246 personas fallecieron en todo Texas durante esa tormenta invernal. 

Texas es un caso único, ya que su red eléctrica está supervisada por el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), mientras que el organismo regulador de AEP Texas es la Comisión de Servicios Públicos de Texas. La comisión de servicios públicos comenzó a exigir a las empresas de transporte de electricidad que mejoraran sus infraestructuras tras la gran ola de frío que afectó a todo el estado y los consiguientes fallos en la red eléctrica.

«Nos encargaron que elaboráramos un plan para aumentar la capacidad de transporte de energía al Valle», afirmó López. 

Las mejoras suelen consistir en añadir más líneas de transmisión para aumentar la redundancia y más subestaciones para disponer de más opciones a la hora de controlar el flujo de electricidad, lo que mejora la fiabilidad y reduce los cortes de suministro.

Para 2026, se habrán completado aún más obras en las líneas de transmisión eléctrica en todo el Valle del Río Grande con el fin de mejorar la red eléctrica. 

Por ahora, los cortes de suministro y la fiabilidad del suministro eléctrico siguen siendo un problema importante en el sur de Texas, a pesar de las inversiones realizadas anteriormente, en parte debido a la falta de capacidad de generación eléctrica y a que las líneas existentes son de baja capacidad —entre 161 y 345 kilovoltios—, aunque siguen siendo líneas de alta tensión.

«Hay problemas de capacidad porque la generación de electricidad en Texas tiene un límite; nuestro trabajo consiste en distribuir la que hay disponible», afirmó López. «Siempre que se piensa en nuevas viviendas, nuevas familias, nuevas fábricas y nuevas urbanizaciones, todo ello requiere electricidad, así que estamos distribuyendo todo lo que podemos, pero en Texas solo se genera una cantidad limitada de energía para distribuir». 

Los cortes de electricidad suelen deberse a la caída de árboles u otra vegetación sobre las líneas eléctricas, lo que interrumpe el flujo de electricidad y obliga a retirar manualmente los árboles y a limpiar los escombros en la franja de servidumbre de la empresa, explicó López. 

«AEP Texas es la empresa de servicios públicos de Texas con mayor exposición costera, [lo que] incluye el Valle del Río Grande. Por eso, cuando una tormenta azota la costa de Texas, no consideramos en absoluto que McAllen esté a salvo. Sabemos que toda la zona, desde Port Isabel hasta South Padre Island, es vulnerable a la marejada ciclónica de un huracán o a sus consecuencias», afirmó. 

Líneas de transmisión de mayor tensión 

En abril de 2025, la Comisión de Servicios Públicos autorizó a las empresas de transporte de energía a construir tres líneas de 765 kilovoltios en Texas. 

«Esas son, de hecho, las líneas más grandes del país en este momento. Aquí en Texas todavía no tenemos ninguna», afirmó López. 

El primer tramo será fruto de la colaboración entre la empresa municipal de servicios públicos CPS Energy, de San Antonio, y AEP Texas, de Corpus Christi. 

«Es algo muy importante para nuestra región. Como mínimo, la línea de 765 kilovoltios podrá absorber toda la generación que [las centrales eléctricas] puedan suministrarnos», afirmó López. «Eso es positivo, porque permitirá transportar esa electricidad desde la cuenca del Pérmico hasta San Antonio, pasando por todos los puntos a lo largo de esa ruta. Va a cambiar la forma en que el estado puede abordar el desarrollo económico». 

Sin embargo, en el Valle del Río Grande se empezarán a construir pronto nuevas líneas de 345 kilovoltios. 

«Esto va a aportar un suministro eléctrico mucho más fiable a la zona», afirmó López. 

Gran parte de las inversiones de AEP y ETT se encuentran en fase previa a la construcción, y está previsto añadir a la red 190 millas de líneas de transmisión de 345 kilovoltios y dos subestaciones antes de que finalice 2026. 

Proyectos de transmisión eléctrica en el sur de Texas

• Name: Del Sol – Frontera 
• Qué: Línea de transmisión de 345 kV de doble circuito y 36 millas de longitud
• Lugar: Misión en Rio Grande City 
• Coste estimado: unos 154 millones de dólares para la línea de transmisión, 27 millones de dólares para la subestación ETT Del Sol y 46 millones de dólares para la subestación AEP Texas Frontera 

• Name: Cruce – Del Sol 
• Qué: Línea de transmisión de 345 kV con doble circuito de 55 millas
• Dónde: desde Rio Grande City hasta la subestación de Cruce, justo al este de Hebbronville 
• Coste estimado: se prevé un gasto de 254 millones de dólares para la línea de transmisión, 2 millones de dólares para la subestación de AEP y 9,2 millones de dólares para el equipamiento, la ampliación y el traslado de la subestación de ETT 

• Name: Cenizo – Cruce 
• Qué: Línea de transmisión de 345 kV con doble circuito de 65 millas 
• De: la subestación de Cenizo, cerca de Laredo, a la futura subestación de Cruce de AEP, cerca de Hebbronville 
• Coste estimado: aproximadamente 200 millones de dólares para la línea de transmisión, 2 millones de dólares para los equipos situados cerca de la subestación de Cruce y 18 millones de dólares para el traslado de las instalaciones de la línea de transmisión situadas cerca de la subestación de ETT Cenizo. 

• Name: Cruce – Reforzar 
• Qué: Línea de transmisión de 345 kV con doble circuito de 40 millas 
• Dónde: La futura subestación «Cruce» de AEP Texas, cerca de Hebbronville, hasta la futura subestación «Reforzar», cerca de Falfurrias 
• Coste estimado: unos 150 millones de dólares para la línea de transmisión, 2 millones de dólares para el equipamiento de la subestación de Cruce y 2 millones de dólares para el equipamiento de la subestación de Reforzar 

• Name: Ajo – Reforzar 
• Qué: Línea de transmisión de 345 kV de 13 millas y doble circuito 
• Dónde: desde la subestación de Ajo de ETT, al sur de Sarita, hasta la subestación de Reforzar de AEP Texas, cerca de Falfurrias 
• Coste estimado: por determinar

«Lo que está pasando es que estamos hablando con los propietarios de los terrenos mientras conseguimos los derechos de paso», explicó López, «pero, cuando empiece la construcción, habrá que poner manos a la obra. Contaremos con muchos recursos en el Valle para construir estas líneas».

La estructura física de la red eléctrica de Texas incluye instalaciones de generación de energía, subestaciones eléctricas, líneas de transmisión de alta tensión y postes de transmisión residenciales en los barrios. 

Por ejemplo, en Edinburg hay una central eléctrica alimentada con gas natural conocida como Calpine Hidalgo Energy Center. El gas natural se utiliza para generar vapor, que a su vez produce electricidad; esta se conecta a una subestación eléctrica y, a continuación, se transporta a través de líneas de transmisión hasta el cliente final. 

En mi patio trasero de McAllen, ni hablar 

Pero eso no significa que las mejoras en la transición de la red eléctrica vayan a producirse sin dificultades. 

El Ayuntamiento de McAllen ya ha rechazado una excepción urbanística para un proyecto que llevaba al menos dos años en fase de desarrollo, consistente en la construcción de una nueva subestación eléctrica de AEP, tras la oposición de los propietarios de Meadow Ridge.

Hay ocho subestaciones repartidas por todo McAllen. Se suponía que la subestación situada cerca de Meadow Ridge iba a reducir los cortes de electricidad en el norte de McAllen. 

En 2023, AEP Texas adquirió una propiedad de casi 5 acres situada detrás de la tienda de neumáticos «Zamora’s Tire Shop», cerca del cruce entre Buddy Owens Boulevard y North Bentsen Road, en McAllen.

Por ahora, AEP Texas ha vuelto a buscar terrenos disponibles, entre los que se incluyen dos nuevas subestaciones propuestas en el sur de McAllen, cuya construcción podría suponer una batalla similar en materia de ordenación urbanística para obtener el permiso de construcción. 

«Es todo un reto porque a la gente le encanta el lugar donde vive. [Pero] la realidad es que las redes se están ampliando y la demanda de electricidad crece cada día, por lo que se necesitarán más infraestructuras y más instalaciones», afirmó López. «Necesitamos contar con las instalaciones y los equipos necesarios para suministrar esa electricidad».