El sector industrial de Brownsville impulsa el crecimiento, el empleo y la presión sobre las infraestructuras

Durante el discurso sobre el estado de la ciudad pronunciado el miércoles por la noche en Brownsville, se destacaron los principales proyectos de desarrollo económico del condado de Cameron, desde una nueva refinería de petróleo hasta un posible astillero de embarcaciones autónomas. 

Entre ellos se incluye el proyecto de America First Refining Company, con un coste estimado de entre 3.000 y 4.000 millones de dólares, que podría generar 500 puestos de trabajo con salarios superiores a la media. Además, el astillero de última generación de la empresa de defensa Saronic, valorado en 3.2 mil millones de dólares, para el que se prevé la contratación de 10.000 trabajadores, también con puestos de trabajo bien remunerados. 

Esas inversiones de miles de millones de dólares no son más que los últimos proyectos para la comunidad, ya que el fabricante de cohetes SpaceX y dos terminales de exportación de GNL —Rio Grande LNG y Texas LNG Brownsville— siguen adelante, lo que supondrá la creación de miles de puestos de trabajo adicionales. 

En total, las autoridades municipales prevén que se crearán 17 000 nuevos puestos de trabajo en los próximos cinco años. 

Además, calcularon que la ciudad ha registrado un impacto económico de 80 000 millones de dólares y una inversión de capital de 30 000 millones de dólares por parte de las empresas de la región.

«Para mí, lo más inspirador de este momento es, sencillamente, la oportunidad», afirmó el alcalde de Brownsville, John Cowen Jr. «Creo que hemos pasado generaciones en las que ha habido una falta de inversión privada en la zona. Y durante generaciones… nuestros mejores y más brillantes tuvieron que marcharse de aquí en busca de trabajos mejor remunerados. Ahora esos puestos de trabajo se están creando aquí mismo y eso está impulsando todo tipo de crecimiento».

Pero cambios tan importantes conllevan dificultades iniciales. Por ejemplo, la mayoría de los proyectos se encuentran fuera de los límites municipales de Brownsville, lo que significa que los impuestos sobre la propiedad generados tras la expiración de los acuerdos de incentivos se destinan al condado, al distrito escolar y al puerto, y no a la ciudad.

Cualquier anexión que permita a la ciudad ampliar su superficie territorial debe ser voluntaria y, según la legislación estatal, requiere la aprobación de la mayoría de los propietarios y votantes de la zona. Esto sigue ocurriendo, pero sobre todo en forma de urbanizaciones planificadas, especialmente en la zona norte de la ciudad. 

En cambio, es probable que Brownsville reciba a miles de nuevos residentes que trabajarán para estas empresas y a otros miles de trabajadores temporales de la construcción que se encargarán de edificar estas instalaciones. Por lo tanto, la ciudad se enfrenta a un futuro con un aumento de los costes de infraestructura, mientras que la base impositiva inmobiliaria podría verse superada por la demanda de servicios. Para satisfacer las crecientes necesidades de la ciudadanía, Brownsville cuenta con un plan de inversiones de 357 millones de dólares, de los cuales 250 millones se destinan a la modernización de sus carreteras e infraestructuras. 

El crecimiento de la base industrial está dando lugar a nuevas urbanizaciones, comunidades planificadas, dos nuevas tiendas de alimentación ecológica, un nuevo almacén de Amazon, varios hoteles —entre ellos uno con espacio para conferencias— y una reinversión en el centro de la ciudad. 

De cara al futuro, un proyecto al que hay que prestar atención es el que está barajando la Universidad de Texas en el Valle del Río Grande: una ampliación de 60 acres en la zona norte de Brownsville.

Existe una red de Internet por fibra óptica en expansión —gestionada por OmniFiber en colaboración con el ayuntamiento— que cuenta con más de 6.400 clientes residenciales y comerciales.

«Esto favorece el teletrabajo, la educación, la telesalud y las empresas, y estimula el crecimiento económico», afirmó Cowen. 

La ciudad también está invirtiendo en su propia red privada 5G para su infraestructura urbana, que aprovecha la inteligencia artificial, afirmó. 

Hay otra necesidad en materia de infraestructuras que, según el alcalde de Brownsville, no supondrá ningún problema a medida que avancen los grandes proyectos industriales: el agua. Solo la refinería de petróleo propuesta podría requerir alrededor del 17 % del suministro de agua de la ciudad. 

«Tenemos mucha suerte de contar con un amplio suministro de agua salobre», afirmó Cowen. «Estamos utilizando nuestra planta desalinizadora, que actualmente nos proporciona el 30 % del agua, por lo que podemos optimizarla y duplicar su capacidad. Eso cubrirá, básicamente, nuestras necesidades actuales».

Además, hay planes para construir un nuevo embalse que desvíe el agua del río Grande —que actualmente desemboca en el golfo— y para llevar a cabo proyectos de reutilización del agua.

«Hay muchas oportunidades para garantizar que dispongamos de agua suficiente durante muchos, muchos años más».