Squeezed between the two industrial powerhouses of Reynosa and Matamoros, the border city of Río Bravo, Tamaulipas, has spent years living in their shadow — so much so that locals joke it’s become «Reynosa’s bedroom community,» with an estimated 40,000 residents commuting daily to work in Reynosa’s maquiladoras.
Now, the municipality is trying to write a different story.
In this episode of the Rio Grande Valley Business Journal’s podcast, host Naxiely Lopez-Puente talks with Minerva Cornejo, Río Bravo’s Secretary of Economic Development, about the city’s plan to carve out its own economic identity rather than compete with its bigger neighbors. Cornejo lays out a strategy built on logistics and e-commerce — sectors that require less water and electricity than traditional industry — to capitalize on Río Bravo’s two international bridges and its position as a metropolitan area officially linked to Reynosa since 2015.
The conversation also touches on the ripple effects of stalled USMCA renegotiations and reduced federal agricultural subsidies, which recently drove Río Bravo-area farmers and truckers to protest.
A continuación se puede consultar la conversación completa, mantenida en español.
The following is a rough, AI-generated transcript of Naxiely Lopez’s interview with Minerva Cornejo, Río Bravo’s Secretary of Economic Development. Minor errors and misspellings may appear. For the full conversation, listen to the episode above or through your preferred podcast platform.
Minerva Cornejo: Alrededor de 40,000 personas de Río Bravo trabajan en las maquiladoras de Reynosa.
Naxiely Lopez-Puente: Entonces se van de la ciudad.
Minerva Cornejo: Malamente se dice que Río Bravo es el dormitorio de Reynosa. El 88% de las tierras de Río Bravo tienen características para uso agrícola y solo el 3% del territorio total de Río Bravo está urbanizado. Nos están pasando cosas buenas en la región. Estamos contentos. Ahora sí que hay oportunidades. Solo tienes que saber tomarlas.
Naxiely Lopez-Puente: Hola y bienvenidos al podcast de el Río Grande Valley Business Journal. Soy Nick López Puente y hoy tenemos una invitada especial, Minerva Cornejo, que es la Secretaria de Fomento Económico de la ciudad de Río Bravo. Minerva, bienvenida.
Minerva Cornejo: Muchas gracias. Es un gusto para mí estar aquí con ustedes y tener la oportunidad de compartir la visión del gobierno de Río Bravo con nuestros vecinos del Valle de Texas.
Gracias por la invitación.
Naxiely Lopez-Puente: Y si la verdad, somos vecinos. Cuéntanos: para las personas que no saben dónde está Río Bravo, ubícanos.
Minerva Cornejo: Precisamente nos encontramos entre Reynosa y Matamoros. Somos el municipio que está en medio. Compartimos frontera con Donna, Texas. Siempre hemos estado ahí, pero no nos hemos dejado ver mucho.
Naxiely Lopez-Puente: Y tienen un puente internacional también.
Minerva Cornejo: Tenemos dos puentes internacionales: el de Donna, que hace frontera con la ciudad de Donna — Donna International Bridge — y el de Las Flores en Progreso, con Nuevo Progreso y Progreso, Texas.
Naxiely Lopez-Puente: Entonces los dos están bajo la ciudad de Río Bravo.
Minerva Cornejo: Sí. La villa de Nuevo Progreso es la cabecera municipal. Es Río Bravo. Pertenecen a Río Bravo.
Naxiely Lopez-Puente: Como hemos tenido en las noticias esta semana — hubo un bloqueo, los choferes de camiones hicieron una protesta. ¿Qué nos puedes comentar sobre eso?
Minerva Cornejo: Ha habido protestas. Las protestas no han sido hacia el gobierno municipal — son por políticas federales del gobierno federal que se han implementado desde el sexenio anterior, que han afectado principalmente a transportistas y productores agricultores. Son problemas que no les han resuelto y todo tiene un límite. Los productores de la región están justificadamente molestos.
Una manera es manifestándose para hacer saber su enojo hacia el gobierno federal.
Naxiely Lopez-Puente: Y esto es porque cerraron el carril — desde Estados Unidos hacia México — para los camiones que van vacíos.
Minerva Cornejo: Ellos se protestan de manera que tratan de no afectar al ciudadano común. Pero sí quieren hacerle saber al gobierno que tienen una inconformidad, entonces han empleado diferentes maneras de manifestarse, todas muy respetables porque están luchando por su subsistencia. Lo han hecho de tal manera que no afectan al ciudadano común. Es un mensaje hacia el gobierno más que nada.
Naxiely Lopez-Puente: Y el comercio como quiera no se había cerrado.
Minerva Cornejo: Es por parte de los transportistas. No ha parado la actividad comercial, y es difícil también por el tema de que somos una economía binacional completamente entrelazada. Al estar en la frontera — tanto del lado estadounidense como del lado mexicano — eso no se ha visto afectado. Lo que ha causado afectaciones son mensajes directos hacia el gobierno federal, hacia quien quieren que les resuelva sus peticiones.
El problema que ahorita los aqueja.
Naxiely Lopez-Puente: ¿Qué más está pasando ahorita en Río Bravo?
Minerva Cornejo: En Río Bravo estamos tratando de cambiar la visión de lo que es la economía local. Durante muchos años, Río Bravo ha sufrido un tipo de estancamiento económico. No nos hemos podido integrar a la dinámica regional económica porque Reynosa está perfectamente integrada con Hidalgo, con Misión, con las ciudades con las que tiene frontera.
Matamoros está perfectamente integrado con Brownsville, Harlingen, etcétera. Pero Río Bravo, a pesar de tener el puente de Donna que se inauguró — si no me equivoco — en 2012, ya tiene sus buenos 14 o 15 años. En realidad no hemos podido detonar una economía que se integre completamente a la economía binacional con Estados Unidos ni a la regional del lado mexicano.
Entonces estamos tratando de cambiar eso, impulsando también una economía desde lo local y un poco desde lo regional, tratando de fortalecer a nuestros comerciantes y nuestros empresarios, y también especializándonos para podernos integrar a la dinámica económica de nuestros vecinos, tanto de Reynosa como de Matamoros, que ya tienen una economía industrial más desarrollada.
Naxiely Lopez-Puente: De hecho tuvimos una nota que sacamos hace varios meses donde nos platican de Río Bravo, que quieren no competir con Reynosa y Matamoros, sino integrarse y poder complementar.
Minerva Cornejo: Es correcto.
Naxiely Lopez-Puente: Platícanos de esa visión.
Minerva Cornejo: Analizando las capacidades que tiene Río Bravo — nuestros pros y contras — cuando hicimos el análisis de Río Bravo nos dimos cuenta de que nosotros nunca vamos a poder competir al nivel en el que estamos actualmente con el nivel que ya tienen nuestros vecinos Reynosa y Matamoros: una economía más industrializada, ya establecida.
Entonces ¿qué es lo que podemos hacer nosotros? Podemos complementar. Estamos en medio — es una posición estratégica. Lo que podemos hacer es ayudar a complementar esa industria que ya existe. Si la industria necesita servicios de logística, podemos implementar servicios de logística porque estamos en medio. Y Río Bravo — justo lo que mencionabas de que los productores agrícolas están en huelga, inconformes con políticas del gobierno federal — bueno, Río Bravo tenía una economía casi completamente basada en la agricultura.
A medida que esto cambió, el motor de la economía local se alentó o desapareció casi. Entonces ¿qué pasó con la ciudad? La economía en su conjunto tuvo una baja.
Nosotros tenemos que tener una visión para darle vuelta a eso, para poder darle una opción a tanta gente que se quedó sin trabajo, sin un medio de vida. Estaba viendo justo ayer en el periódico: si no me equivoco, alrededor de solo el 35% de las tierras agrícolas se van a sembrar este año.
Naxiely Lopez-Puente: ¿Y eso por qué? ¿Cuáles son las cosas que ahorita están afectadas?
Minerva Cornejo: La falta de apoyos es por lo que se están manifestando — les cortaron los subsidios desde el gobierno federal: apoyos para la producción, apoyos para el campo, apoyos para la adquisición de fertilizantes. Nosotros tenemos que tomar eso y ver la manera de darle la vuelta, de dar otras opciones para el desarrollo económico local.
¿Qué podemos hacer para darle otro giro a la economía de Río Bravo? El 88% de las tierras de Río Bravo tienen características para uso agrícola y solo el 3% del territorio total de Río Bravo está urbanizado. Eso nos deja un porcentaje de tierra disponible tremendo para inversión, para desarrollo logístico o para otro giro económico que ayude a integrarnos a la dinámica regional.
Naxiely Lopez-Puente: Y ahora que mencionas eso, me imagino que la infraestructura — el agua, la electricidad — hay que invertir más en eso si van a querer atraer.
Minerva Cornejo: Fíjate, hicimos cruces de información con variables de lo que teníamos de Río Bravo y pudimos encontrar que la logística también era un buen rubro para invertir — un sector con alto porcentaje de retorno de inversión que no requería ni tanta agua ni tanta electricidad. Esto aprovechando el auge del e-commerce tanto de Estados Unidos como de México.
A partir de la pandemia, el e-commerce tuvo un incremento muy alto. Mis papás — mi mamá no compraba en Amazon, en MercadoLibre, en eBay. Llegó la pandemia y ya no podíamos cruzar la frontera por los temas de la pandemia.
Entonces mi mamá empezó a entenderle al e-commerce. Y eso, como le pasó con mi mamá, pasó con muchísima gente. El e-commerce necesita centros de distribución, almacenamiento, bodegas — básicamente espacio, accesibilidad y movilidad. Y nosotros lo tenemos.
Naxiely Lopez-Puente: Sin embargo, lo que escuchamos en Reynosa — se cerró una de los almacenes más grandes. El e-commerce estuvo subiendo mucho, pero parece que llegó a un punto de estabilización.
Minerva Cornejo: Digamos que se estancó. Eso también tiene mucho que ver con cómo está la economía. Tanto en Estados Unidos como en México los números no han beneficiado tanto a nuestras naciones en términos macro. En México hemos tenido una desaceleración económica este año — la inflación sigue, pero no hay más dinero en las calles.
«Money in the streets, only higher prices.» No hay más poder adquisitivo, simplemente se mantiene. La gente no tiene ese extra para adquirir bienes extra. Un lujo no me refiero a un reloj Cartier — un lujo es algo que no necesariamente necesitas para subsistir. No es como la gasolina o como los alimentos. Una decoración nueva, un mueble nuevo para tu tele.
Naxiely Lopez-Puente: Salir a comer.
Minerva Cornejo: Es correcto — ir al cine, ir al mall. Hay menos dinero para eso porque te cuesta más subsistir. Creo que estamos detenidos tanto aquí en Estados Unidos como en México, porque apenas viene la renegociación del T-MEC.
Naxiely Lopez-Puente: Sí, esa es otra cosa — todas las tarifas que se han impuesto, los cambios. ¿Qué va a pasar?
Minerva Cornejo: No sabemos. Como dice mi papá: «Cuando los elefantes se pelean, las hormigas sufren.» Tenemos que esperar a ver qué deciden nuestros respectivos gobiernos a nivel nacional. Se ha extendido esto por causas políticas — solo nos queda esperar.
Hay muchos temas de importación y exportación que están detenidos y que le restan crecimiento al e-commerce.
Naxiely Lopez-Puente: Sin embargo hay oportunidades — hemos escuchado de nearshoring, de compañías que quieren tener el negocio más cerca de Norteamérica en lugar de depender de China o Asia. ¿Han visto algún beneficio de ese movimiento?
Minerva Cornejo: A nivel local del municipio, sí hemos recibido propuestas de interés de empresas que, en caso de que el T-MEC se aprobara de manera favorable, les gustaría invertir. «There’s a long way to go still.» Una cosa es el interés y otra cosa es poder decir: ¿qué se necesita para que se instale la industria o la empresa?
Sí hay interés — en logística, en movilidad, lo que sea. Pero dependemos de que se tomen las decisiones al nivel más alto para que abajo podamos ver los beneficios. Y más que nada, que esos beneficios redunden en el bienestar de la población, porque al final de cuentas las decisiones económicas se toman para que la gente viva mejor.
Naxiely Lopez-Puente: Aparte de atraer negocios e inversiones, ¿qué está haciendo Río Bravo para ayudar a la gente a superarse?
Minerva Cornejo: Yo tengo poco en el cargo — lo tomé apenas en febrero. Antes era secretaria técnica del municipio, encargada de los proyectos, la viabilidad jurídica, la viabilidad técnica.
Básicamente somos los nerds. De ahí el alcalde, el licenciado Almaraz, me dio la confianza y la responsabilidad de llevar la dirección de la política económica del municipio — obviamente con su visión y considerando siempre las prioridades de su gobierno para con la gente.
El alcalde me dio la responsabilidad de impulsar el comercio local. Podemos pensar en las inversiones que vienen de fuera, en el desarrollo industrial — claro que es algo deseable y que estamos promoviendo — pero también no podemos dejar de lado lo local. Él me dio la instrucción: que se consuma local.
Tenemos dos proyectos en vías. La próxima semana vamos a presentar a emprendedores de Río Bravo en la Feria de Emprendimientos de Reynosa — el Mercado Local Imparable. Tenemos muy buena relación con el gobierno de Reynosa. Muy agradecidos con el licenciado Carlos Peña por siempre abrirle las puertas al gobierno de Río Bravo.
Vamos a llevarnos a 19 emprendedores. Tenemos más de 100, pero los negocios tenían que cumplir con las características que pide el mercado. Son productos que no son solo una reventa, sino que traen un valor agregado.
Vamos a llevar a 19 emprendedores a Reynosa porque el mercado de Reynosa está interesado. Somos un área metropolitana. Algo que no mucha gente sabe es que desde 2015 Río Bravo y Reynosa son un área metropolitana declarada desde el gobierno federal. Hay alrededor de 40 áreas metropolitanas en México, y somos la número 21 en importancia — por las perspectivas de crecimiento, porque nos estamos uniendo cada vez más. Nos separan ya como siete a diez kilómetros; ahí está el Aeropuerto Internacional de Reynosa.
Naxiely Lopez-Puente: Están juntando, están creciendo.
Minerva Cornejo: La mancha urbana se está convirtiendo en una mancha conurbada. Nosotros queremos que los pequeños emprendedores que quieren convertirse en empresarios encuentren el mercado de Reynosa, que tiene más poder adquisitivo, que tiene más dinamismo — tiene 100 maquiladoras, entonces tienen un ingreso sostenido para un sector amplio de la población. Eso significa que hay más dinero para gastar.
Entonces ¿qué vamos a hacer? El alcalde los va a apoyar, vamos a darles todo el respaldo — llevarlos desde el municipio en camionetas del municipio, arreglarles todo para que ellos puedan ir a presentar su negocio a Reynosa y aprovechar la oportunidad.
Segundo proyecto: estamos trabajando en una escuela de negocios para darle seguimiento a los emprendedores. No todos los emprendedores — hay muchos que son muy aguerridos y emprendedores, estamos muy orgullosos — pero hay unos que dicen: «Sabes qué, Secretaría, yo no quiero hacer un negocio grande, yo lo quiero solo de fin de semana para una extra.»
No hay problema, es respetable. Pero los que sí quieren verlo a largo plazo, los que sí quieren desarrollarlo — bienvenidos. Vamos a crear una escuela de negocios gratuita para nuestros emprendedores, para enseñarles a hacer un plan de negocios, enseñarles a registrarse en el SAT — que es el IRS de aquí.
Que puedan registrar su marca, registrar su logo — empezar a darles ese pequeño empuje para que adquieran formalidad.
Naxiely Lopez-Puente: Hemos reportado que hay mucha informalidad — no nada más en Río Bravo, sino en todo México. Eso quiere decir que se está sin los beneficios, sin las prestaciones.
Minerva Cornejo: Sin la Seguridad Social. En México contamos con Seguridad Social — hay servicios médicos del gobierno. Si estás empleado de manera formal, tu empleador tiene la obligación de darte seguro social, para que te atiendan las instancias de salud del Estado.
Naxiely Lopez-Puente: Y al momento de tener esa informalidad, no lo tienes.
Minerva Cornejo: No estás tampoco ahorrando para tu pensión de jubilación, no tienes protección por accidentes ni por servicios médicos en caso de una enfermedad. Sí ha habido un incremento en la informalidad en México. Es complicado porque es caro para un emprendedor. El gobierno federal tiene programas para que el ISR — el impuesto sobre la renta — sea más bajo para emprendedores los primeros dos años de operación, pero aun así ha aumentado la informalidad.
Junto con la desaceleración económica marcada y constante durante trimestres, lamentablemente en el lado mexicano hemos visto que ha habido un aumento en la informalidad.
Por eso nuestra responsabilidad como gobierno municipal es tratar de darle las vías para que puedan formalizarse hasta donde les convenga, hasta donde sus recursos o su negocio se los permita.
Después de eso, queremos sectorizar por áreas de Río Bravo — sobre todo el centro, que es el área económica donde se crean la mayor parte de los empleos y donde la gente va al súper, paga sus servicios, adquiere bienes y servicios.
Queremos hacer reactivaciones económicas en diversos sectores. Normalmente el centro de una ciudad — el Business District — es lo más vivo. Pero hay veces que la periferia queda un poco en abandono. ¿Qué queremos hacer? Sectorizar para hacer intervención desde el gobierno — ya sea en infraestructura, mantenimiento de vialidades, alumbrado público — de la mano de los empresarios que tienen sus negocios ahí, para reactivar esas zonas y que el comercio se expanda.
Naxiely Lopez-Puente: Que no se quede solo en el centro.
Minerva Cornejo: Un Business District como un huevito — no vamos a dejarlo así. Lo vamos a abrir, vamos a hacer un huevo estrellado.
Naxiely Lopez-Puente: Ahorita que me comentabas de cómo están tan conectados Río Bravo con Reynosa, me acordé del corredor — el que no está incluyendo a Matamoros en…
Minerva Cornejo: El Corredor del Golfo. Sí.
El Corredor del Golfo lo acaba de anunciar la presidenta de México, la doctora Claudia Sheinbaum. Va a ser una ampliación de carretera — ya existe. Es una carretera muy peligrosa porque solo es un carril y medio de ida y un carril y medio de venida. Por ahí pasan muchos ranchos, suben tractores a la carretera, ha habido muchos accidentes.
Entonces el gobierno federal le va a invertir: ampliar los carriles, hacerla de mejor calidad. Es una carretera larguísima porque Tamaulipas es grande territorialmente. Todavía no anuncian para qué año quedaría lista, pero van a empezar a invertir este sexenio.
Y también están ampliando la salida Reynosa-Monterrey — 28 kilómetros. Es una obra tremenda que va a mejorar el comercio, porque el polo industrial de México es Monterrey, Nuevo León, y tiene mucho tráfico aduanero y de exportación a través de Reynosa, por las aduanas y con Laredo también. Esto va a beneficiar sobre todo la economía regional de Reynosa y Río Bravo, e incluso creo que también va a tocar Matamoros.
Si no me equivoco, van a ser tres o cuatro carriles de cada lado. Tuve la oportunidad el fin de semana pasado de ir a Monterrey — fue manejando, y vi todo el tráfico. Pero es una obra tremenda que nos va a beneficiar económicamente muchísimo. En los números actuales está creando alrededor de 2,000 empleos. Y lo que viene después — no es solo lo inmediato — son las oportunidades que abre contar con una carretera tan amplia que te va a ahorrar traslados a Monterrey hasta de 40 minutos, según las estadísticas del gobierno federal.
¡Wow! Eso ayuda al comercio, al dinamismo comercial. Nos están pasando cosas buenas en la región. Estamos contentos. Ahora sí que hay oportunidades — solo tienes que saber tomarlas.
Naxiely Lopez-Puente: Hablando de oportunidades — Valeo. Sabemos que ya tienen una planta en Río Bravo. ¿Ya llevan muchos años ahí?
Minerva Cornejo: Si no me equivoco, alrededor de 26 años.
Naxiely Lopez-Puente: 26 años.
Minerva Cornejo: Acaban de anunciar — hace poco estuvieron con el gobernador de Tamaulipas, el doctor Américo Villarreal — una expansión de la planta de Río Bravo. La verdad es una muy buena noticia para la ciudad. Estamos muy contentos. El alcalde tuvo la oportunidad de platicar con autoridades de la empresa de nivel superior, le explicaron en qué iba a consistir la ampliación, y la verdad estamos muy contentos — son puros beneficios para la ciudad. Y sobre todo demuestra que Río Bravo está listo para recibir inversión industrial de un calibre alto.
Valeo es una empresa de clase mundial. Estamos muy agradecidos de que consideren a Río Bravo una planta con potencial de crecimiento alto. Lo están demostrando al dar la confianza de invertir. Y eso demuestra sobre todo que Río Bravo tiene las condiciones y la mano de obra necesaria para empresas que traigan la automatización integrada, que eso es una de las cosas principales que hace Valeo.
Naxiely Lopez-Puente: Lo que acabas de decir — el workforce. Platícame de lo que están haciendo en Río Bravo para asegurarse de que, por ejemplo, como dices, si la industria que estaba ahí era agrícola, que esté preparada para trabajos e inversiones de este tipo. ¿Qué se está haciendo para preparar la fuerza laboral?
Minerva Cornejo: La fuerza laboral. Mira, un dato interesante: alrededor de 40,000 personas de Río Bravo trabajan en Reynosa.
Naxiely Lopez-Puente: ¡Wow!
Minerva Cornejo: En las maquiladoras de Reynosa.
Naxiely Lopez-Puente: Entonces se van de la ciudad.
Minerva Cornejo: Exacto. Malamente se dice que Río Bravo es el dormitorio de Reynosa. Nuestra gente tiene que ir a trabajar a Reynosa. Entonces eso demuestra que la fuerza laboral sí está lista. Pero tampoco lo damos por sentado — ¿qué hemos hecho desde el municipio para tener una fuerza laboral lista para las oportunidades que se presenten?
Tenemos dos convenios de colaboración con instituciones educativas, del sector público y del sector privado. Tenemos convenio con la Universidad Autónoma de Tamaulipas — la máxima casa de estudios del estado. Llevamos alrededor de un año trabajando con ellos. Nos abren oportunidades tanto para que estudiantes trabajen en el gobierno municipal como para que el gobierno municipal pueda tener investigación lista.
Cuando una empresa quiere venir, tienes que darles datos. El gobierno tiene que fungir como un enlace facilitador. Preparamos ese lado. Y con el Tec Milenio de Reynosa — del grupo Tec de Monterrey, del sistema TEC — firmamos un convenio para becas para nuestros alumnos. Ellos cuentan con mayor especialidad en ingenierías y en maestrías enfocadas al área industrial, la manufactura, la maquila.
Lo acabamos de firmar hace como dos o tres meses.
Naxiely Lopez-Puente: ¡Wow! Muchos esfuerzos.
Minerva Cornejo: Pequeños esfuerzos, pequeños pasos, pero firmes. A la hora de hablar de desarrollo, el desarrollo tiene muchos lados — no es una línea recta. Tienes que jalar muchos hilos para que el desarrollo se logre de manera estable. Si no, vamos a crecer pero no hay fuerza laboral lista, y nos vamos de lado. Vamos tal vez lento pero estable — que haya un crecimiento.
Naxiely Lopez-Puente: ¿Algo más que quieras compartir con nuestro público?
Minerva Cornejo: Que estamos muy felices en Río Bravo de tomar las oportunidades que se presenten. Sabemos que siempre va a haber tal vez obstáculos en el camino. Así es la vida, y la vida se trata de aprender a superarlos y sacarles la vuelta. Y si te caes, mejorar. En Río Bravo no vamos a parar.
En el esfuerzo de integrarnos a la dinámica regional binacional, seguimos avanzando. Y sobre todo, muchas gracias por la oportunidad.
Naxiely Lopez-Puente: Muchas gracias por compartir toda esta información. Si alguien quiere contactarte o quiere un poco más de información, ¿a dónde pueden llegar?
Minerva Cornejo: Nos encontramos en las oficinas de Presidencia Municipal. Mis oficinas están en la parte de atrás de Presidencia — le dicen la Casa Negra porque curiosamente es una casa negra. Ahí está la Secretaría de Fomento Económico. A sus órdenes — lo que necesiten, estoy para servirles. Mina Cornejo.
Naxiely Lopez-Puente: Muchas gracias, Minerva. Te agradecemos mucho que hayas participado.
Minerva Cornejo: Muchas gracias a ustedes por invitarme y espero tener la oportunidad de acompañarlos nuevamente.
Naxiely Lopez-Puente: Gracias. Bueno, para todos en casa y en el trabajo: sigan leyendo, suscríbanse y nos vemos la próxima semana.
