Próximamente: Space Monkey Barrcade apuesta por la nostalgia y las salas de juegos presenciales para atraer a las multitudes en Edinburg

El empresario de Mission, Evers Barrera, trae un toque de nostalgia a Edinburg con el nuevo Space Monkey Barrcade: una sala de juegos de acceso libre, un bar y un restaurante con temática de los años 80 y 90.

Space Monkey contará con más de 100 juegos, tanto clásicos como modernos, de acceso gratuito para cualquier persona que pague la cuota de entrada de 15 dólares y lleve puesta la pulsera correspondiente.

La posibilidad de jugar gratis fue un detalle importante para Barrera cuando decidió entrar al negocio de las salas de juegos. Estaba convencido de que los clientes debían poder divertirse sin preocuparse por gastar una fortuna.

Como hijo de la década del neón, este hombre de 49 años guarda gratos recuerdos de cuando jugaba a clásicos como Centipede y NBA Jam en las salas de juegos de su barrio. Barrera dijo que recuerda haber tratado de hacer rendir los 5 dólares que le daban sus papás, eligiendo cuidadosamente en qué juegos merecía gastar sus monedas de 25 centavos.

“No teníamos mucho dinero, así que ir a la sala de juegos era algo que pasaba muy de vez en cuando. Era algo que esperabas cada varios meses”, dijo Barrera. “Solo me daban 5 dólares, así que te quedabas sin monedas de veinticinco centavos al instante. Así que, en lugar de terminar en una hora, intentabas aprovechar al máximo el tiempo y te dedicabas a dar vueltas para ver jugar a los demás. Pero no quiero que eso pase ahora. Quiero que todos jueguen todo lo que quieran, se queden todo el día y disfruten de la compañía de los demás».

La cuota de entrada no incluye la comida ni las bebidas, pero el dueño dijo que todo tendrá un precio razonable. Barrera destacó que no busca hacerse rico con este negocio; solo quiere ofrecerle a la gente un lugar donde divertirse.

Space Monkey también ofrecerá descuentos a los socorristas, militares, personas de la tercera edad y a quienes asistan al cine AMC de al lado, previa presentación de una entrada. Para fomentar la participación en los juegos, el lugar también permitirá volver a ingresar el mismo día, siempre y cuando los clientes lleven puestas sus pulseras.

Recuperando la cultura de las salas de juegos presenciales

Además de cuidar el bolsillo de la gente, Barrera y sus socios, Tony Peña y Héctor Sánchez, quieren fomentar el aspecto social de la experiencia de las salas de juegos de los años 80 y 90. Aunque valora los videojuegos modernos, en los que la gente juega en línea y se comunica a través de audífonos desde la comodidad de sus hogares, Barrera cree que nada supera la sensación de conectarse con otra persona mientras esperan en fila para usar la misma máquina.

“Esa es la mejor forma de relacionarse con la gente: sonreír y ser feliz, hacer nuevos amigos”, dijo el dueño de Barrcade. “Eso es lo que trato de traer aquí.”

Peña comparte la pasión de su socio por preservar la historia de los videojuegos.

Este hombre de 38 años recordó sus días en Mr. Fun’s, en Mission, o en The Zone, en McAllen, antes de que esos negocios cerraran al empezar a pasar de moda las salas de juegos.

“Los que crecimos en los noventa, como yo, estamos tratando de volver a cuando tal vez las cosas estaban mejor, cuando vivíamos en un mundo sin estrés, nos perdíamos en esos juegos y hacíamos nuevos amigos”, dijo Peña. «En la sala de juegos, solo tenías que meter una moneda de veinticinco centavos y jugar con un desconocido al azar, y luego te hacías amigo de él. Ya no se puede hacer eso».

Armar la colección de videojuegos

Ya de adulto, Peña comenzó a invertir en máquinas y a aprender a repararlas. También es dueño de la tienda de cómics «Limited Editions» en McAllen, que solía tener juegos de arcade, pero la tienda tuvo que retirar las máquinas para hacer espacio para más inventario. Aun así, Peña quería abrir un bar con sala de juegos en el Valle del Río Grande. Así que, cuando Barrera se le acercó con su idea de negocio, Peña no dudó en aprovechar la oportunidad.

Los copropietarios han pasado el último año buscando juegos en subastas, en Facebook Marketplace o sacándolos de sus colecciones personales, todo ello con miras a la gran inauguración del viernes a las 4 p. m.

Space Monkey admitirá a personas de todas las edades antes de las 9 p. m., y a mayores de 18 años desde las 9 p. m. hasta el cierre. Sin embargo, Barrera dijo que no tendrán su licencia para vender bebidas alcohólicas hasta mediados o finales de diciembre.

Algunos de los juegos que se pueden encontrar en el Barrcade son Galaxian, Ms. Pac-Man, la serie Mortal Kombat y NBA Jam. El lugar también contará con juegos más recientes, como Dance Dance Revolution, el juego de disparos de The Walking Dead y juegos de carreras.

Barrera dijo que la sala de juegos también contará con consolas modernas y clásicas, como la PlayStation 5 y la Sega Genesis, y ofrecerá la posibilidad de organizar eventos y torneos transmitidos en vivo. Otros juegos incluyen el baloncesto de tiros libres, el hockey aéreo, el pinball y el cornhole.

Además de la sala de juegos, los dueños quieren organizar noches de karaoke, noches de comedia, música en vivo y fiestas privadas.

Un espacio diseñado para unir a las generaciones

Aunque Space Monkey aún no está abierto al público, los dueños organizaron una noche para amigos y familiares en Halloween, en la que unas pocas personas seleccionadas pudieron probar la experiencia. Barrera dijo que le gustó ver cómo se les iluminaban los rostros a las personas al ver un juego de su infancia.

“La gente de mi edad lo recuerda”, dijo. “Y todos se me acercan y me dicen: ‘Ay, yo jugaba este juego en la sala de juegos. Recuerdo haber ido con mi hermano o con quien fuera’. Y esas mismas personas ahora traen a sus hijos y, en algunos casos, a sus nietos, quienes nunca han estado en una sala de juegos”.

Peña dijo que lo que más le interesa es ver cómo interactúan los niños más pequeños con los juegos de su época. Tiene la esperanza de que «Space Monkey Barrcade» pueda ayudar a cerrar la brecha entre generaciones.

“Soy papá; es una buena forma de que los papás de la generación millennial, como yo, puedan interactuar con sus hijos y mostrarles: ‘Estos son los juegos a los que yo jugaba’”, dijo. “De esta manera, también pueden crear nuevos recuerdos al mostrarles a sus hijos cómo fue su infancia”.

Un proyecto emblemático para los futuros jugadores

Aunque Barrera inicialmente quería abrir el Barrcade para comenzar una nueva etapa en su vida tras jubilarse de su trabajo en la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. dentro de unos años, también espera que Space Monkey pueda ser su regalo para las generaciones futuras.

“Quiero dejarlo como un legado para mi hijo y mi nieto. Y cuando ya no esté aquí, puedan seguir con el negocio si así lo desean”, dijo el copropietario. “Se trata de preservar un pasatiempo. No quiero que se pierda”.