Próximamente: Space Monkey Barrcade apuesta por la nostalgia y las máquinas recreativas presenciales para atraer a multitudes en Edinburg

El empresario de Mission, Evers Barrera, trae un toque de nostalgia a Edinburg con el nuevo Space Monkey Barrcade, una sala de juegos de acceso libre, bar y restaurante inspirada en los años 80 y 90.

Space Monkey contará con más de 100 juegos, tanto clásicos como modernos, a los que podrá acceder gratuitamente cualquier persona que abone la cuota de entrada de 15 dólares y lleve puesta la pulsera correspondiente.

La posibilidad de jugar gratis fue un detalle importante para Barrera cuando decidió dedicarse al negocio de las salas recreativas. Insistía en que los clientes debían poder divertirse sin preocuparse por gastarse una fortuna.

Como hijo de la década del neón, este hombre de 49 años guarda gratos recuerdos de cuando jugaba a clásicos como «Centipede» y «NBA Jam» en las salas recreativas de su barrio. Barrera cuenta que recuerda cómo intentaba estirar los 5 dólares que le daban sus padres, eligiendo con cuidado en qué juegos merecía gastar sus monedas de veinticinco centavos.

«No teníamos mucho dinero, así que ir a la sala de juegos era algo que solo ocurría de vez en cuando. Era algo que esperabas cada pocos meses», dijo Barrera. «Solo me daban 5 dólares, así que te quedabas sin monedas enseguida. Así que, en lugar de terminar en una hora, intentabas sacarle el máximo partido y te dedicabas a dar vueltas para ver jugar a los demás. Pero no quiero que eso ocurra ahora. Quiero que todo el mundo juegue todo lo que quiera, se quede todo el día y disfrute de la compañía de los demás».

La entrada no incluye la comida ni las bebidas, pero el propietario ha dicho que todo tendrá un precio razonable. Barrera ha destacado que no pretende hacerse rico con este negocio; solo quiere ofrecer a la gente un lugar donde divertirse.

Space Monkey también ofrecerá descuentos a los servicios de emergencia, al personal militar, a las personas mayores y a los espectadores de AMC que acudan al cine de al lado, previa presentación de una entrada. Para fomentar la participación en los juegos, el local también permitirá volver a entrar el mismo día, siempre y cuando los clientes lleven puestas sus pulseras.

Recuperar la cultura de las salas recreativas presenciales

Además de no suponer un gran gasto para el bolsillo de la gente, Barrera y sus socios, Tony Peña y Héctor Sánchez, quieren fomentar el aspecto social de la experiencia de las salas recreativas de los años 80 y 90. Aunque valora los videojuegos modernos, en los que la gente juega en línea y se comunica a través de unos auriculares desde la comodidad de sus propios hogares, Barrera cree que nada supera la sensación de conectar con otra persona mientras se espera en la cola para jugar en la misma máquina.

«Esa es la mejor forma de relacionarse con la gente: sonreír y ser feliz, hacer nuevos amigos», dijo el propietario de Barrcade. «Eso es lo que intento aportar aquí».

Peña comparte la pasión de su socio por preservar la historia de los videojuegos.

Este hombre de 38 años recordó sus días en Mr. Fun’s, en Mission, o en The Zone, en McAllen, antes de que los locales cerraran al empezar a pasar de moda las salas recreativas.

«Los que crecimos en los noventa, como yo, intentamos volver un poco a aquella época en la que quizá las cosas iban mejor, cuando vivíamos en un mundo sin estrés, nos dejábamos llevar por esos juegos y hacíamos nuevos amigos», dijo Peña. «En la sala de juegos, bastaba con meter una moneda de veinticinco centavos para jugar con un desconocido al azar y acabar haciéndote amigo suyo. Eso ya no se puede hacer».

Crear la colección de videojuegos

Ya de adulto, Peña empezó a invertir en máquinas y a aprender a repararlas. También es propietario de la tienda de cómics «Limited Editions» en McAllen, que antes contaba con máquinas recreativas, pero tuvo que retirarlas para hacer sitio a más stock. Aun así, Peña quería abrir un bar con sala de juegos en el Valle del Río Grande. Así que, cuando Barrera se le acercó con su idea de negocio, Peña no dudó en aprovechar la oportunidad.

Los copropietarios han pasado el último año buscando juegos en subastas, en Facebook Marketplace o sacándolos de sus colecciones personales, todo ello con vistas a la gran inauguración del viernes a las 16:00 horas.

Space Monkey admitirá a clientes de todas las edades antes de las 21:00 h, y a mayores de 18 años desde las 21:00 h hasta el cierre. Sin embargo, Barrera ha indicado que no dispondrán de la licencia para vender bebidas alcohólicas hasta mediados o finales de diciembre.

Entre los juegos que se pueden encontrar en el Barrcade están Galaxian, Ms. Pac-Man, la serie Mortal Kombat y NBA Jam. El local también contará con juegos más recientes, como Dance Dance Revolution, el juego de disparos de The Walking Dead y juegos de carreras.

Barrera afirmó que la sala de juegos también contará con consolas modernas y clásicas, como la PlayStation 5 y la Sega Genesis, y ofrecerá la posibilidad de retransmitir en directo eventos y torneos. Entre otros juegos se incluyen el baloncesto de tiros libres, el hockey de mesa, el pinball y el cornhole.

Además de la sala de juegos, los propietarios quieren organizar noches de karaoke, noches de monólogos, música en directo y fiestas privadas.

Un espacio diseñado para unir a las generaciones

Aunque Space Monkey aún no está abierto al público, los propietarios organizaron una velada para amigos y familiares el día de Halloween, en la que un grupo selecto de personas pudo probar la experiencia. Barrera comentó que le encantó ver cómo se iluminaban los rostros de la gente al ver un juego de su infancia.

«La gente de mi edad lo recuerda», dijo. «Y todo el mundo se me acerca y me dice: “Ah, yo jugaba a este juego en la sala de juegos. Recuerdo que iba con mi hermano o con quien fuera”. Y esas mismas personas ahora traen a sus hijos y, en algunos casos, a sus nietos, que nunca han estado en una sala de juegos».

Peña ha afirmado que lo que más le interesa es ver cómo interactúan los niños más pequeños con los videojuegos de su época. Tiene la esperanza de que «Space Monkey Barrcade» pueda ayudar a tender puentes entre generaciones.

«Soy padre; es una buena forma de que los padres de la generación millennial, como yo, puedan interactuar con sus hijos y mostrarles: “Estos son los juegos a los que yo jugaba”», afirmó. «De esta manera, también pueden crear nuevos recuerdos al mostrar a sus hijos cómo fue su infancia».

Un proyecto emblemático para los futuros jugadores

Aunque, en un principio, Barrera quería abrir el Barrcade para comenzar una nueva etapa tras jubilarse de su trabajo en la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. dentro de unos años, también espera que Space Monkey pueda ser su regalo para las generaciones futuras.

«Quiero dejarlo como legado para mi hijo y mi nieto. Y cuando yo ya no esté, podrán seguir con el negocio si quieren», dijo el copropietario. «Se trata de conservar una afición. No quiero que se pierda».