Cientos de personas acuden en masa a la primera tienda IKEA del Valle del Río Grande; los líderes de Pharr presionan para que se construya una tienda más grande

Candy Lara pasó la noche a la intemperie frente al Pharr Town Center con sus amigos desde poco después de la medianoche del martes, para poder ser una de las primeras en entrar a la nueva tienda de IKEA cuando abriera al público el miércoles. 

Lara se mudó recientemente a la región para trabajar en la Universidad de Texas en el Valle del Río Grande y estaba buscando una nueva funda de edredón, ropa de cama, cortinas, alfombras e incluso decoración navideña. 

Hace unos seis meses, fue de compras al IKEA de Detroit, Michigan, así que ya está familiarizada con la distribución de los grandes almacenes. Por eso, cuando se enteró de la nueva tienda de Pharr, Lara dijo que estaba “en las nubes”, aunque el espacio físico de la tienda sea mucho más pequeño. 

Para ella, el punto fuerte es la amplia variedad de colores que se adaptan al diseño interior de su casa. 

«[Desde] las toallas hasta los platos, pasando por la iluminación, te ofrecen un sinfín de opciones», dijo. «Por aquí [en otras tiendas locales], tienes que ir a un lugar y luego a otro para encontrar diferentes colores. Y es muy accesible». 

El descuento de IKEA por armarlo tú mismo 

Keena García, gerente de mercado de IKEA, afirma que espera que los clientes se queden con los precios más bajos de los artículos para el hogar. García supervisa la región de San Antonio y, ahora, a los 50 nuevos empleados del Valle del Río Grande. 

El miércoles por la mañana había casi mil compradores en la fila esperando su turno para entrar a la tienda, ya que el establecimiento permitía el ingreso de varias docenas de compradores a la vez el día de la inauguración. 

Y aunque se trata de una tienda de formato pequeño con 20,000 pies cuadrados de superficie de venta, IKEA confía en que los más de 1,800 productos disponibles en el inventario serán suficientes para los clientes que deseen tocar y sentir los artículos antes de una posible compra. 

“Solo en el caso de los muebles más grandes es posible que haya que ofrecer entrega a domicilio o que el cliente tenga que volver a la tienda para recoger su compra”, dijo García. “Desde el principio establecemos un rango de precios para que sea accesible para todos, y luego nos enfocamos realmente en crear el tipo de producto adecuado y con la calidad adecuada”. 

Por el momento, IKEA no realiza entregas fuera de las fronteras internacionales desde la tienda de Pharr, por lo que los clientes de México tendrán que transportar los artículos por su cuenta. 

¿Cuánto cuesta construir una tienda pequeña de IKEA? 

La renovación de IKEA le costó alrededor de 4.5 millones de dólares a Levcor Properties, empresa con sede en Houston y propietaria del Pharr Town Center, según los registros del Departamento de Licencias y Regulación de Texas. 

La Corporación de Desarrollo Económico de Pharr aportó incentivos económicos por un valor aproximado de 300,000 dólares para cerrar el trato, en su mayoría vinculados a mejoras de infraestructura tras la remodelación de la tienda que antes fue Buy Buy Baby, luego Joann’s Fabrics y ahora es IKEA. 

La diferencia entre una tienda IKEA de menor tamaño y una más grande radica en una inversión enorme: la nueva tienda IKEA de Live Oak, Texas, ubicada en las afueras de San Antonio, en el condado de Bexar, costó 30 millones de dólares construirla en 2018. 

El plazo del contrato de arrendamiento de IKEA en Pharr es de unos 10 años, según indicó Víctor Pérez, presidente y director ejecutivo de la Corporación de Desarrollo Económico de Pharr. 

Pérez dijo que le tomó unos cuatro años solo convencer a IKEA de que considerara la frontera entre Texas y México para una inversión. Y ahora, el objetivo es que la empresa explore la región con miras a una expansión a gran escala en la próxima década. 

Al principio, IKEA les dijo a las autoridades locales que no estaba considerando abrir más tiendas en Estados Unidos. Pero después de que cerraran la tienda de Sears y la de Joann’s, Pérez y el desarrollador de Levcor, Larry Levine, descubrieron que habría mucho espacio para una tienda de IKEA. 

“Para entonces, tendremos un local más grande para ellos, así que podremos abrir una tienda en toda regla; esa es mi visión”, dijo Pérez. 

Los clientes pasan horas explorando IKEA

Alyssa Navarro, una joven de 24 años que vive en Mission, era la primera de la fila y había estado esperando desde las 11:30 p. m. de la noche anterior; solo había podido dormir un rato en una silla, mientras su mamá se quedó despierta toda la noche vigilándola. 

“Nos dieron unas bolsas, cosas gratis y algunas tarjetas de regalo”, dijo Navarro.

Esta recién graduada de la universidad dice que, por lo general, compra muebles en Lack’s, Ashley’s o At Home, pero que ha comprado en la tienda en línea de IKEA. 

Lara dice que podría pasar fácilmente varias horas dentro de una tienda IKEA, un establecimiento de referencia que también vende comida, como las albóndigas suecas. La sucursal de Pharr imita el modelo de las grandes tiendas al vender comida y bebida, incluidas esas icónicas albóndigas. 

«Es mi día libre [del trabajo], así que me emocionaba mucho poder quedarme aquí un buen rato para explorar. Nunca tengo tiempo por culpa del trabajo», dijo. 

Aunque la inflación ha hecho subir los precios de todos los productos al por menor —incluidos los muebles y la decoración del hogar—, Lara dice que, para ella, sigue valiendo la pena porque las marcas propias de la tienda son resistentes y la política de devoluciones es justa, aunque haya que armar los muebles. 

«No tengo hijos ni esposo, así que podría ir de compras todo el día», dijo riendo.