Cientos de personas acuden en masa a la primera tienda IKEA del Valle del Río Grande; los dirigentes de Pharr presionan para que se construya una tienda más grande

Candy Lara pasó la noche a la intemperie frente al Pharr Town Center con sus amigos desde poco después de la medianoche del martes, para poder ser una de las primeras compradoras en entrar en el nuevo IKEA cuando abriera sus puertas al público el miércoles. 

Lara se había mudado recientemente a la región para trabajar en la Universidad de Texas en el Valle del Río Grande y estaba buscando una nueva funda nórdica, ropa de cama, cortinas, alfombras e incluso decoración navideña. 

Hace unos seis meses, fue de compras al IKEA de Detroit, Míchigan, por lo que está familiarizada con la distribución de este tipo de grandes almacenes. Así que, cuando se enteró de la nueva tienda de Pharr, Lara dijo que estaba «en la luna», aunque la superficie de la tienda física sea mucho más pequeña. 

Para ella, el punto fuerte es la amplia variedad de colores que permiten combinar con la decoración de su casa. 

«[Desde] las toallas hasta los platos, pasando por la iluminación, te ofrecen un sinfín de opciones», dijo. «Por aquí [en otras tiendas locales], tienes que ir a un sitio y luego a otro para encontrar colores diferentes. Y es muy asequible». 

El descuento «Móntalo tú mismo» de IKEA 

Keena García, directora de marketing de IKEA, afirma que espera que los clientes sigan apostando por los precios más bajos de los artículos para el hogar. García supervisa la región de San Antonio y, ahora, a los 50 nuevos empleados del Valle del Río Grande. 

El miércoles por la mañana había casi mil clientes haciendo cola a la espera de entrar en la tienda, ya que el establecimiento permitía el acceso a varias docenas de clientes a la vez durante el día de la inauguración. 

Y aunque se trata de una tienda de pequeño formato con 20 000 pies cuadrados de superficie comercial, IKEA confía en que los más de 1 800 productos disponibles en stock sean suficientes para los clientes que deseen tocar y probar los artículos antes de una posible compra. 

«Solo en el caso de los muebles más grandes es posible que haya que ofrecer entrega a domicilio o que el cliente tenga que volver a la tienda para recoger su pedido», explicó García. «Desde el principio fijamos un precio que sea asequible para todo el mundo y, a continuación, nos centramos realmente en crear el tipo de producto adecuado y con la calidad adecuada». 

Por el momento, IKEA no realiza envíos transfronterizos desde su tienda de Pharr, por lo que los clientes de México tendrán que transportar los artículos por su cuenta. 

¿Cuánto cuesta construir una tienda IKEA pequeña? 

La reforma de IKEA supuso un coste de unos 4,5 millones de dólares para Levcor Properties, con sede en Houston y propietaria del Pharr Town Center, según los registros del Departamento de Licencias y Regulación de Texas. 

La Corporación de Desarrollo Económico de Pharr aportó unos 300 000 dólares en incentivos económicos para cerrar el acuerdo, vinculados en su mayor parte a mejoras en las infraestructuras tras la remodelación del local que antes fue una tienda Buy Buy Baby, luego Joann’s Fabrics y ahora es IKEA. 

La diferencia entre una tienda IKEA de menor tamaño y una más grande radica en una inversión enorme: la construcción de la nueva tienda IKEA en Live Oak (Texas), a las afueras de San Antonio, en el condado de Bexar, costó 30 millones de dólares en 2018. 

La duración del contrato de alquiler de IKEA en Pharr es de unos 10 años, según ha declarado Víctor Pérez, presidente y director ejecutivo de la Corporación de Desarrollo Económico de Pharr. 

Pérez afirmó que se tardó unos cuatro años solo en convencer a IKEA de que considerara la frontera entre Texas y México como destino para una inversión. Y ahora, el objetivo es que la empresa estudie la región con vistas a una expansión a gran escala en la próxima década. 

Al principio, IKEA comunicó a las autoridades locales que no tenía previsto abrir más tiendas en Estados Unidos. Pero tras el cierre de la tienda de Sears y de Joann’s, Pérez y el promotor inmobiliario de Levcor, Larry Levine, descubrieron que habría espacio de sobra para una tienda IKEA. 

«Para entonces, tendremos un local más grande para ellos, así que podremos montar una tienda en toda regla; esa es mi visión», afirmó Pérez. 

Los clientes pasan horas curioseando en IKEA

Alyssa Navarro, una joven de 24 años que vive en Mission, era la primera de la cola y llevaba esperando desde las 23:30 de la noche anterior; solo había dormido un rato en una silla, mientras su madre se había quedado despierta toda la noche vigilándola. 

«Nos han dado unas bolsas, cosas gratis y unas tarjetas regalo», dijo Navarro.

Esta recién graduada universitaria afirma que suele comprar muebles en Lack’s, Ashley’s o At Home, aunque también ha comprado en la tienda online de IKEA. 

Lara dice que podría pasar fácilmente varias horas en un IKEA, una tienda de referencia que también vende comida, como las albóndigas suecas. La tienda de Pharr imita el modelo de gran superficie al vender comida y bebida, incluidas esas emblemáticas albóndigas. 

«Hoy es mi día libre [del trabajo], así que me hacía mucha ilusión poder quedarme aquí un buen rato para explorar la zona. Nunca tengo tiempo por culpa del trabajo», dijo. 

Aunque la inflación ha hecho subir los precios de todos los productos al por menor —incluidos los muebles y la decoración del hogar—, Lara afirma que, para ella, sigue mereciendo la pena porque las marcas propias de la tienda son resistentes y la política de devoluciones es justa, a pesar de que hay que montarlos uno mismo. 

«No tengo hijos ni marido, así que podría ir de compras todo el día», dijo riendo.