La segunda terminal de exportación de GNL del Puerto de Brownsville da un paso importante hacia su construcción 

La empresa responsable de la construcción de una segunda terminal de exportación de gas natural licuado en el puerto de Brownsville —un proyecto cuyo costo se estima en 4 mil millones de dólares— le indicó el viernes a su contratista general que siguiera adelante con sus planes. 

Texas LNG Brownsville LLC, una filial de Glenfarne Group LLC, con sede en Houston, anunció que Kiewit Energy Group Inc., el contratista a cargo de la ingeniería, las adquisiciones y la construcción de la terminal, cuenta con una «orden de inicio limitada» para julio de 2026. 

Esto significa que Kiewit prevé emitir órdenes de compra para actividades de ingeniería, trabajos geotécnicos y equipo de plazo de entrega prolongado, es decir, maquinaria, componentes o sistemas cuya fabricación, envío o entrega, una vez ordenados, lleva mucho tiempo. 

El aviso se da a conocer antes de que la empresa tome una decisión definitiva sobre la inversión, prevista para finales de 2026. 

La decisión, los trabajos posteriores y las órdenes de compra «demuestran la solidez de la red de socios de clase mundial del proyecto y el avance constante y disciplinado de Glenfarne en el proyecto Texas LNG», afirmó Brendan Duval, director ejecutivo de Glenfarne, en un comunicado de prensa. «Al avanzar en los trabajos clave relacionados con el equipo, la ingeniería y la preparación del sitio, estamos manteniendo el impulso del proyecto». 

Texas LNG tiene un contrato de arrendamiento de 50 años con el Puerto de Brownsville, un acuerdo por 625 acres firmado en diciembre de 2020 para una terminal de exportación de 4 millones de toneladas al año en el canal del puerto. 

Los operadores de terminales de GNL suelen recurrir a contratistas generales para los trabajos de construcción desde cero. Bechtel ha estado construyendo la terminal de GNL de Río Grande en el Puerto de Brownsville para NextDecad, con sede en Houston, cuyo otro proyecto de GNL en el puerto ya se encuentra en construcción.  

Más de 6,000 trabajadores han estado trabajando sin descanso para Bechtel en Brownsville después de que el gobierno federal autorizara recientemente que el proyecto contara con turnos nocturnos para acelerar la construcción. 

Del mismo modo, Kiewit, la empresa contratista general con sede en Omaha, Nebraska, se encargaría de contratar a los trabajadores para el proyecto Texas LNG. 

A mediados de junio, Kiewit publicó ofertas de empleo para un gerente de proyectos ambientales, un gerente de topografía y un superintendente de nivelación en Brownsville, según su sitio web. 

Texas LNG proyectó que generaría 975 empleos y produciría 823 millones de dólares en producto interno bruto durante la fase de construcción —lo cual incluye 40 millones de dólares en impuestos sobre las ventas, 1.5 millones de dólares en cuotas del impuesto de franquicia, 12.3 millones de dólares en otros ingresos para el estado y 3.1 millones de dólares en impuestos sobre las ventas para las ciudades cercanas, según su solicitud de incentivos económicos presentada ante el Distrito Escolar de Point Isabel. 

Texas LNG prometió al distrito escolar 15 millones de dólares en el marco del programa JETI (Empleo, Energía, Tecnología e Innovación de Texas), además de 110 empleos permanentes bien remunerados. 

Sin embargo, la junta escolar votó en contra de aprobar los incentivos propuestos, por un valor de 160 millones de dólares.

Aun así, los líderes del condado de Cameron aprobaron una exención fiscal del 95 % para la empresa en 2024. 

Texas LNG cuenta con el permiso de la Comisión Federal Reguladora de Energía desde noviembre de 2019. 

La empresa informó a los reguladores federales que Kiewit ya había completado los trabajos de ingeniería y diseño iniciales del proyecto, y que Texas LNG había iniciado sus trabajos de estudio geoarqueológico y excavación en mayo, según Oscar López, director de asuntos regulatorios y permisos de la empresa, con sede en Houston. 

El GNL, o gas natural licuado, es un producto comprimido y sobreenfriado que a menudo se exporta al extranjero como fuente de energía alternativa a países que carecen de industrias de extracción de energía a nivel nacional, como es el caso de muchos países europeos y asiáticos. 

Por ejemplo, Texas LNG tiene un contrato a largo plazo de 20 años con la multinacional alemana de energía RWE Supply and Trading por 1 millón de toneladas de GNL al año, lo que representa aproximadamente el 25 % de la capacidad de la terminal de exportación de Brownsville. 

Texas LNG también tiene un contrato de 20 años con la multinacional australiana Macquarie Energy por 500 000 toneladas de GNL al año. 

La empresa se presenta como una terminal de exportación más ecológica porque planea conectarse a la red eléctrica para abastecer de energía a las instalaciones, en lugar de quemar gas natural que llega por gasoducto. 

La empresa afirmó que su planta generará emisiones de carbono significativamente menores que la mayoría de las plantas de GNL, las cuales suelen quemar gas natural o vapor para alimentar los compresores de refrigeración —en ocasiones utilizando hasta un 10 % del gas que reciben como combustible—.

Dado que la red eléctrica del sur de Texas incluye energía eólica y solar, Texas LNG afirmó que no necesitará la captura de carbono ni compensaciones para cumplir con sus metas de emisiones.

En los últimos meses, la demanda de GNL ha impulsado los precios a niveles récord como consecuencia de las operaciones militares de Estados Unidos e Israel contra Irán. La disputa por el acceso y el control del Estrecho de Ormuz, en el Medio Oriente, ha paralizado de manera intermitente el tráfico marítimo durante meses. 

Los combates interrumpieron la producción de GNL en la planta más grande del mundo, ubicada en la vecina Qatar, tras los daños causados por armamento militar. 

Las conversaciones de paz entre Estados Unidos, Irán e Israel se encontraban en pausa al 9 de julio, ya que el sábado comenzó el funeral del líder iraní Ali Khamenei, quien murió en ataques militares perpetrados por Estados Unidos e Israel en febrero.  

El precio del GNL se ha moderado desde que alcanzó un máximo histórico en marzo, cuando la guerra comenzó en serio. En julio, el mercado del gas natural en Europa seguía estando un 60 % más alto que antes de que comenzara la guerra, pero a mediados de marzo de 2026 se cotizaba alrededor de un 121 % más alto. 

Corrección: La imagen principal publicada originalmente con este artículo no mostraba la planta de GNL propuesta en Texas.