La segunda terminal de exportación de GNL del puerto de Brownsville da un paso importante hacia su construcción 

La empresa responsable de la construcción de una segunda terminal de exportación de gas natural licuado en el puerto de Brownsville —un proyecto cuyo coste se estima en 4.000 millones de dólares— comunicó el viernes a su contratista general que siguiera adelante con sus planes. 

Texas LNG Brownsville LLC, una filial de Glenfarne Group LLC, con sede en Houston, ha anunciado que Kiewit Energy Group Inc., el contratista responsable de la ingeniería, el aprovisionamiento y la construcción de la terminal, cuenta con una «orden de inicio limitada» para julio de 2026. 

Esto significa que Kiewit prevé emitir órdenes de compra para actividades de ingeniería, trabajos geotécnicos y equipos de largo plazo, es decir, maquinaria, componentes o sistemas cuya fabricación, envío o entrega requieren mucho tiempo tras su pedido. 

El anuncio se produce antes de que la empresa tome una decisión definitiva sobre la inversión, prevista para finales de 2026. 

La decisión, los trabajos posteriores y las órdenes de compra «demuestran la solidez de la red de socios de primer nivel del proyecto y el avance constante y disciplinado de Glenfarne en el proyecto Texas LNG», afirmó Brendan Duval, director ejecutivo de Glenfarne, en un comunicado de prensa. «Al avanzar en los trabajos clave relacionados con los equipos, la ingeniería y la preparación del emplazamiento, mantenemos el impulso del proyecto». 

Texas LNG tiene un contrato de arrendamiento de 50 años con el Puerto de Brownsville, un acuerdo por 625 acres firmado en diciembre de 2020 para una terminal de exportación de 4 millones de toneladas al año situada en el canal del puerto. 

Los operadores de terminales de GNL suelen recurrir a contratistas generales para las obras de nueva construcción. Bechtel se ha encargado de la construcción de la terminal de GNL de Río Grande en el puerto de Brownsville para NextDecad, con sede en Houston, cuyo otro proyecto de GNL en el puerto ya se encuentra en fase de construcción.  

Más de 6.000 trabajadores han estado trabajando sin descanso para Bechtel en Brownsville después de que el Gobierno federal autorizara recientemente que el proyecto contara con turnos de noche para acelerar la construcción. 

Del mismo modo, Kiewit, la empresa constructora con sede en Omaha (Nebraska), se encargaría de contratar a los trabajadores para el proyecto Texas LNG. 

A mediados de junio, Kiewit publicó ofertas de empleo para un responsable de proyectos medioambientales, un responsable de topografía y un jefe de movimientos de tierra en Brownsville, según su página web. 

Texas LNG preveía que generaría 975 puestos de trabajo y aportaría 823 millones de dólares al producto interior bruto durante la fase de construcción —lo que incluye 40 millones de dólares en impuestos sobre las ventas, 1,5 millones de dólares en tasas de franquicia, 12,3 millones de dólares en otros ingresos para el estado y 3,1 millones de dólares en impuestos sobre las ventas para las ciudades cercanas, según su solicitud de incentivos económicos presentada al distrito escolar de Point Isabel. 

Texas LNG prometió al distrito escolar 15 millones de dólares en el marco del programa «Texas Jobs, Energy, Technology, and Innovation» (JETI), además de 110 puestos de trabajo fijos y bien remunerados. 

Sin embargo, el consejo escolar votó en contra de aprobar los incentivos propuestos, por un valor de 160 millones de dólares.

Aun así, los responsables del condado de Cameron aprobaron una reducción fiscal del 95 % para la empresa en 2024. 

Texas LNG cuenta con la autorización de la Comisión Federal Reguladora de la Energía desde noviembre de 2019. 

La empresa comunicó a las autoridades reguladoras federales que Kiewit ya había completado los trabajos de ingeniería y diseño preliminares del proyecto, y que Texas LNG había iniciado en mayo sus trabajos de prospección geoarqueológica y excavación, según Oscar López, director de regulación y tramitación de permisos de la empresa, con sede en Houston. 

El GNL, o gas natural licuado, es un producto comprimido y sobreenfriado que suele exportarse al extranjero como fuente de energía alternativa a países que carecen de industrias de extracción de energía propias, como es el caso de muchos países europeos y asiáticos. 

Por ejemplo, Texas LNG tiene un contrato a largo plazo de 20 años con la multinacional energética alemana RWE Supply and Trading para el suministro de 1 millón de toneladas de GNL al año, lo que supone aproximadamente el 25 % de la capacidad de la terminal de exportación de Brownsville. 

Texas LNG también tiene un contrato de 20 años con la multinacional australiana Macquarie Energy por 500 000 toneladas de GNL al año. 

La empresa se presenta como una terminal de exportación más respetuosa con el medio ambiente, ya que tiene previsto conectarse a la red eléctrica para abastecer de energía a las instalaciones, en lugar de quemar el gas natural que llega a través del gasoducto. 

La empresa ha afirmado que su planta generará unas emisiones de carbono considerablemente menores que la mayoría de las plantas de GNL, que suelen quemar gas natural o vapor para alimentar los compresores de refrigeración —en ocasiones utilizando hasta un 10 % del gas que reciben como combustible—.

Dado que la red eléctrica del sur de Texas incluye energía eólica y solar, Texas LNG ha afirmado que no necesitará la captura de carbono ni compensaciones para cumplir sus objetivos de emisiones.

En los últimos meses, la demanda de GNL ha impulsado los precios hasta máximos históricos como consecuencia de las operaciones militares de Estados Unidos e Israel contra Irán. La disputa por el acceso y el control del estrecho de Ormuz, en Oriente Medio, ha paralizado de forma intermitente el tráfico marítimo durante meses. 

Los combates interrumpieron la producción de GNL en la mayor planta del mundo, situada en la vecina Catar, tras los daños causados por el armamento militar. 

Las conversaciones de paz entre Estados Unidos, Irán e Israel se encontraban en suspenso a fecha de 9 de julio, ya que el sábado comenzó el funeral del líder iraní Ali Jamenei, asesinado en febrero en ataques militares perpetrados por Estados Unidos e Israel.  

El precio del GNL se ha moderado desde el máximo histórico alcanzado en marzo, cuando la guerra entró de lleno en su fase más intensa. En julio, el mercado del gas natural en Europa seguía estando un 60 % por encima de los niveles previos al inicio de la guerra, pero a mediados de marzo de 2026 se cotizaba en torno a un 121 % más. 

Corrección: La imagen principal publicada originalmente con este artículo no mostraba la planta de GNL propuesta en Texas.