La startup tecnológica del sector de la defensa Saronic elige el puerto de Brownsville para su astillero, que creará 10 000 puestos de trabajo

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La startup tecnológica Saronic Technologies, con sede en Austin —una empresa que promete crear 10 000 puestos de trabajo en los astilleros del puerto de Brownsville y una inversión de 3 200 millones de dólares para el Valle del Río Grande—, tomó el jueves una decisión definitiva sobre la inversión, según anunciaron las autoridades. 

«Llevamos un año buscando por todo el país», declaró el jueves Dino Mavrooka, cofundador y director ejecutivo de Saronic Technologies, durante una rueda de prensa junto al gobernador de Texas, Greg Abbott. «Encontramos emplazamientos excepcionales de costa a costa, pero Brownsville y Texas destacaron en todos los aspectos: acceso a aguas profundas, disponibilidad de terrenos, mano de obra y un gobierno estatal comprometido a avanzar al ritmo de Saronic. Estamos orgullosos de considerar a Texas nuestro hogar».

Si la empresa llegara a crear 10 000 puestos de trabajo, se convertiría en el mayor empleador del sector privado del Valle del Río Grande. Por ejemplo, incluso el mayor grupo hospitalario cuenta con menos de 4 000 trabajadores. Es posible que algún día SpaceX supere a Saronic en número de puestos de trabajo, pero no quedó claro de inmediato cuándo podría suceder eso. 

El acuerdo de incentivos económicos de Saronic Technologies incluye exenciones fiscales del condado de Cameron durante casi dos décadas, del Distrito Escolar Independiente de Point Isabel durante al menos una década y 10 millones de dólares de la Agencia de Desarrollo Económico del Gran Brownsville (Greater Brownsville EDC). 

El valor total del acuerdo de incentivos económicos asciende a 211 millones de dólares repartidos en cuatro fases, a partir de 2029; el acuerdo está vinculado a la creación de empleo. 

En la solicitud de incentivos económicos presentada por la empresa se indicaba que estaba barajando emplazamientos en Texas, California y Virginia. Según la solicitud, la empresa también había considerado inicialmente Luisiana, pero esta no figuraba entre las finalistas para Port Alpha. 

Saronic, fundada en 2022 y respaldada por 845 millones de dólares de capital de inversores, tiene como objetivo construir un astillero de última generación para fabricar embarcaciones autónomas destinadas a la Armada de los Estados Unidos en operaciones bélicas y a clientes comerciales. 

«Hemos recaudado mucho capital y tenemos la capacidad de movilizarlo de forma que repercuta en comunidades como Brownsville, pero, lo que es más importante, no somos SpaceX. No disponemos de un presupuesto ilimitado», afirmó anteriormente Doug Lambert, cofundador y director de operaciones de Saronic, durante una reunión pública. 

Saronic ya había detallado anteriormente los tipos de puestos de trabajo que crearía, desde soldadores hasta personal administrativo, con un salario mínimo de 25 dólares la hora y una media cercana a los 36 dólares la hora. Se prevé que el salario medio anual del proyecto de Brownsville sea de unos 75 500 dólares, según la solicitud presentada por la empresa. 

Saronic destacó que sus empleados pueden optar a acciones de la empresa y que tiene planes de expandirse al mercado comercial para reducir su dependencia de los contratos del sector de la defensa. 

Según la oficina de Workforce Solutions, la renta media por hogar en el condado de Cameron es de unos 24 dólares por hora. Esto podría corresponder a dos adultos que trabajen cada uno en empleos de 12 dólares por hora, o a uno que gane el salario mínimo de 7,25 dólares y otro que gane cerca de 17 dólares por hora. 

Saronic se comprometió a que el 35 % de su plantilla estuviera compuesta por residentes del condado de Cameron y a participar en ferias de empleo y programas de formación. 

La Greater Brownsville EDC estima que el astillero de Saronic Technologies podría generar un impacto económico de 4.9 mil millones de dólares, 20.000 puestos de trabajo —incluidos los indirectos— y 1.4 mil millones de dólares en salarios anuales para 10.000 trabajadores, lo que aumentaría el producto interior bruto total de la comunidad. 

El «Big Beautiful Bill» del Gobierno de Donald Trump incluía miles de millones destinados a tecnología de defensa naval autónoma, entre los que se contaban 2.1 mil millones de dólares para buques de superficie no tripulados de tamaño medio, 1.7 mil millones de dólares para la formación de la mano de obra en el sector de la construcción naval y 1.3 mil millones de dólares para la ampliación de la producción de vehículos no tripulados. 

El año pasado, la Armada de los Estados Unidos adjudicó a la empresa un contrato de 394 millones de dólares para fabricar embarcaciones de superficie autónomas —es decir, barcos no tripulados capaces de maniobrar por el océano en el marco de una misión sin intervención humana— de aquí a 2031. 

El contrato de la Armada se refiere a su embarcación no tripulada «Corsair», que mide 24 pies de eslora y puede transportar 1.000 libras a lo largo de más de 1.000 millas náuticas. El secretario de la Armada de los Estados Unidos se jactó de que el «Corsair» pasó de ser un prototipo a entrar en producción en menos de un año, lo que supone un ciclo significativamente más rápido que el habitual en la industria de defensa. 

Saronic combina la tecnología con la construcción naval, un sector que, históricamente, ha dependido de los capitanes de barco. En su lugar, estas embarcaciones se basan en cámaras, radares y modelos de programación informática. 

La construcción de embarcaciones autónomas que naveguen por aguas de mar abierto supone un reto especial, ya que no hay torres de telefonía móvil e incluso el acceso a Internet por satélite es limitado. El agua salada interfiere en las señales de las antenas, según han señalado responsables de la empresa.