La startup tecnológica del sector de la defensa Saronic elige el Puerto de Brownsville para su astillero, que generará 10 000 empleos

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La empresa emergente de tecnología Saronic Technologies, con sede en Austin —que promete crear 10 000 empleos en astilleros en el Puerto de Brownsville y una inversión de 3.2 mil millones de dólares para el Valle del Río Grande—, tomó el jueves una decisión definitiva sobre la inversión, según anunciaron las autoridades. 

“Buscamos por todo el país durante un año”, dijo el jueves Dino Mavrooka, cofundador y director ejecutivo de Saronic Technologies, durante una conferencia de prensa junto al gobernador de Texas, Greg Abbott. «Encontramos sitios excepcionales de costa a costa, pero Brownsville y Texas se destacaron en todos los aspectos: acceso a aguas profundas, disponibilidad de terrenos, mano de obra y un gobierno estatal comprometido a avanzar al ritmo de Saronic. Estamos orgullosos de llamar a Texas nuestro hogar».

Si la empresa llegara a crear 10,000 empleos, se convertiría en el mayor empleador del sector privado del Valle del Río Grande. Por ejemplo, incluso el sistema hospitalario más grande emplea a menos de 4,000 trabajadores. Es posible que algún día SpaceX supere a Saronic en número de empleos, pero no quedó claro de inmediato cuándo podría suceder eso. 

El acuerdo de incentivos económicos de Saronic Technologies incluye exenciones fiscales del condado de Cameron durante casi dos décadas, del Distrito Escolar Independiente de Point Isabel durante al menos una década y 10 millones de dólares de la Corporación de Desarrollo Económico del Gran Brownsville. 

El valor total del acuerdo de incentivos económicos asciende a 211 millones de dólares repartidos en cuatro fases, a partir de 2029; el acuerdo está vinculado a la creación de empleo. 

En la solicitud de incentivos económicos presentada por la empresa se indicaba que estaba considerando ubicaciones en Texas, California y Virginia. La empresa también había considerado inicialmente a Luisiana, pero no fue seleccionada como finalista para Port Alpha, según se indicaba en la solicitud. 

Saronic, fundada en 2022 y respaldada por 845 millones de dólares en capital de inversionistas, tiene como objetivo construir un astillero de última generación para fabricar embarcaciones autónomas destinadas a la Armada de los Estados Unidos en operaciones de guerra y a clientes comerciales. 

“Hemos recaudado mucho capital y tenemos la capacidad de movilizarlo de manera que tenga un impacto en comunidades como Brownsville, pero lo más importante es que no somos SpaceX. No contamos con un presupuesto ilimitado”, había dicho anteriormente Doug Lambert, cofundador y director de operaciones de Saronic, durante una reunión pública. 

Anteriormente, Saronic había detallado los tipos de empleos que crearía, desde soldadores hasta administradores, con un salario mínimo de 25 dólares por hora y un promedio cercano a los 36 dólares por hora. Se espera que el salario anual promedio para el proyecto de Brownsville sea de aproximadamente 75 500 dólares, según la solicitud de la empresa. 

Saronic destacó que sus empleados tienen derecho a recibir acciones de la empresa y que tiene planes de expandirse al mercado comercial para reducir su dependencia de los contratos con la industria de defensa. 

El ingreso mediano por hogar en el condado de Cameron es de aproximadamente 24 dólares por hora, según la oficina de Workforce Solutions. Esto podría corresponder a dos adultos que trabajan cada uno en empleos de 12 dólares por hora, o a uno que gana el salario mínimo de 7,25 dólares y otro que gana cerca de 17 dólares por hora. 

Saronic prometió que el 35 % de su plantilla estaría compuesta por residentes del condado de Cameron y que participaría en ferias de empleo y programas de capacitación. 

La Greater Brownsville EDC estima que el astillero de Saronic Technologies podría generar un impacto económico de 4,9 mil millones de dólares, 20,000 empleos —incluidos los indirectos— y 1,4 mil millones de dólares en salarios anuales para 10,000 trabajadores, lo que aumentaría el producto interno bruto total de la comunidad. 

El «Big Beautiful Bill» de la administración de Donald Trump incluía miles de millones para tecnología de defensa naval autónoma, entre ellos 2.1 mil millones de dólares para embarcaciones de superficie no tripuladas de tamaño mediano, 1.7 mil millones de dólares para el desarrollo de la fuerza laboral en el sector de la construcción naval y 1.3 mil millones de dólares para la expansión de la producción de vehículos no tripulados. 

El año pasado, la Marina de los Estados Unidos le otorgó a la empresa un contrato de 394 millones de dólares para fabricar embarcaciones de superficie autónomas —o barcos drones que pueden maniobrar por el océano en una misión sin intervención humana— para el año 2031. 

El contrato de la Marina es para su embarcación no tripulada «Corsair», que mide 24 pies de largo y puede transportar 1,000 libras a lo largo de más de 1,000 millas náuticas. El secretario de la Marina de los Estados Unidos se jactó de que el Corsair pasó de ser un prototipo a entrar en producción en menos de un año, lo cual representa un ciclo significativamente más rápido que el estándar de la industria de defensa. 

Saronic combina la tecnología con la construcción naval, un sector que históricamente ha dependido de los capitanes de barco. En su lugar, estas embarcaciones se basan en cámaras, radares y modelos de programación computacional. 

Construir embarcaciones autónomas que naveguen en aguas de mar abierto es un reto especial, ya que no hay torres de telefonía celular e incluso el acceso a Internet por satélite es limitado. El agua salada interfiere con las señales de las antenas, según explicaron representantes de la empresa.