SpaceX planea un tercer intento para el vuelo 13 de Starship tras dos cancelaciones consecutivas

SpaceX se prepara para realizar este viernes por la noche su tercer intento en ocho días de lanzar la 13.ª prueba de vuelo de Starship, después de que dos cancelaciones consecutivas retrasaran la misión.

La empresa tiene previsto un margen de lanzamiento de 90 minutos que comenzará a las 5:45 p. m. desde Starbase. Está programado que la transmisión en vivo por Internet comience aproximadamente 30 minutos antes del despegue.

El intento del viernes se produce tras una interrupción automática de último momento el 16 de julio, cuando la cuenta regresiva se detuvo en T-0 justo cuando el propulsor Super Heavy comenzaba a encender sus motores Raptor. Posteriormente, SpaceX sustituyó varios motores del propulsor y realizó cambios adicionales en el equipo antes de fijar una nueva fecha de lanzamiento.  

Un segundo intento, previsto para el jueves, se pospuso debido a que las condiciones climáticas impidieron a los ingenieros capturar imágenes nítidas desde tierra del escudo térmico del Starship durante el ascenso, uno de los objetivos clave de la prueba de la misión. SpaceX indicó que se espera que la visibilidad sea más favorable para el intento de lanzamiento del viernes.  

La misión repetirá muchos de los objetivos previstos para los intentos anteriores, al tiempo que seguirá evaluando las mejoras realizadas a raíz de los problemas que surgieron durante el duodécimo vuelo de Starship en mayo.

Entre los objetivos principales se encuentra la primera demostración de despliegue prevista de 20 satélites Starlink V3 de próxima generación, diseñados para ampliar la capacidad de la red satelital y las velocidades de Internet. Se espera que los satélites desplieguen sus paneles solares y antenas, se conecten con la constelación Starlink mediante láseres de alta capacidad y, posteriormente, se quemen al reingresar a la atmósfera tras completar la prueba.  

SpaceX también planea probar las modificaciones realizadas tanto en el propulsor Super Heavy como en la etapa superior de la Starship.

Durante el vuelo 12, cinco de los 33 motores Raptor del propulsor no lograron volver a encenderse durante la combustión de retorno, lo que provocó que la maniobra terminara antes de tiempo. La empresa informó que ha actualizado el hardware, las alarmas de los motores y el software para mejorar la confiabilidad del reencendido.

La etapa superior del Starship también recibió mejoras en su sistema de propulsión después de que uno de sus tres motores Raptor, optimizados para el vacío, se apagara poco después de la separación de la etapa durante el Vuelo 12. A pesar de la falla del motor, el vehículo alcanzó la trayectoria suborbital prevista. La misión del viernes incluirá otro intento de volver a encender el motor Raptor en el espacio.

Los ingenieros también seguirán probando mejoras en el escudo térmico de Starship. El vuelo incluye nuevos métodos de fijación de los azulejos, azulejos del escudo térmico con sensores de carga y seis satélites Starlink modificados, equipados con cámaras para fotografiar el vehículo durante el vuelo. Además, se han pintado de blanco varias baldosas del escudo térmico para simular la falta de baldosas y ayudar a los ingenieros a evaluar técnicas de inspección para futuras misiones de regreso al sitio de lanzamiento.

Si la cuenta regresiva se desarrolla según lo previsto, el propulsor Super Heavy se separará aproximadamente 2 minutos y 20 segundos después del despegue, antes de intentar un aterrizaje controlado en el Golfo de México. La etapa superior Starship continuará en una trayectoria suborbital, desplegará los satélites de demostración, encenderá nuevamente sus motores en el espacio y concluirá la misión con un amerizaje controlado en el Océano Índico aproximadamente 65 minutos después del lanzamiento.