SpaceX tiene previsto realizar un tercer intento del vuelo 13 de la Starship tras dos cancelaciones consecutivas

SpaceX se prepara para realizar este viernes por la tarde su tercer intento en ocho días de lanzar la 13.ª prueba de vuelo de la Starship, después de que dos cancelaciones consecutivas retrasaran la misión.

La empresa tiene previsto un margen de lanzamiento de 90 minutos que comenzará a las 17:45 desde Starbase. Está previsto que la retransmisión en directo por Internet comience unos 30 minutos antes del despegue.

El intento del viernes se produce tras una interrupción automática de última hora el 16 de julio, cuando la cuenta atrás se detuvo en T-0 justo cuando el propulsor Super Heavy comenzaba a encender sus motores Raptor. Posteriormente, SpaceX sustituyó varios motores del propulsor y realizó cambios adicionales en el hardware antes de fijar una nueva fecha de lanzamiento.  

El segundo intento, previsto para el jueves, se pospuso porque las condiciones meteorológicas impidieron a los ingenieros obtener imágenes nítidas desde tierra del escudo térmico de la Starship durante el ascenso, uno de los objetivos clave de la misión. SpaceX ha indicado que se espera que la visibilidad sea más favorable para el intento de lanzamiento del viernes.  

La misión repetirá muchos de los objetivos previstos para los intentos anteriores, al tiempo que seguirá evaluando las mejoras introducidas a raíz de los problemas detectados durante el duodécimo vuelo de la Starship, en mayo.

Entre los objetivos principales se encuentra la primera demostración prevista del despliegue de 20 satélites Starlink V3 de última generación, diseñados para ampliar la capacidad de la red de satélites y las velocidades de Internet. Se espera que los satélites desplieguen sus paneles solares y antenas, se conecten con la constelación Starlink mediante láseres de alta capacidad y, a continuación, se desintegren al reentrar en la atmósfera tras completar la prueba.  

SpaceX también tiene previsto probar las modificaciones realizadas tanto en el propulsor Super Heavy como en la etapa superior de la Starship.

Durante el vuelo 12, cinco de los 33 motores Raptor del propulsor no se volvieron a encender durante la fase de retropropulsión, lo que provocó que la maniobra finalizara antes de tiempo. La empresa ha afirmado que ha actualizado el hardware, las alarmas de los motores y el software para mejorar la fiabilidad del reencendido.

La etapa superior del Starship también se sometió a mejoras en el sistema de propulsión después de que uno de sus tres motores Raptor, optimizados para el vacío, se apagara poco después de la separación de la etapa durante el vuelo 12. A pesar del fallo del motor, el vehículo alcanzó la trayectoria suborbital prevista. La misión del viernes incluirá otro intento de volver a encender el motor Raptor en el espacio.

Los ingenieros también seguirán probando mejoras en el escudo térmico de la Starship. El vuelo incluye nuevos métodos de fijación de los azulejos, azulejos del escudo térmico con sensores de carga y seis satélites Starlink modificados, equipados con cámaras para fotografiar el vehículo durante el vuelo. Además, se han pintado de blanco varias baldosas del escudo térmico para simular la falta de baldosas y ayudar a los ingenieros a evaluar técnicas de inspección de cara a futuras misiones de regreso al lugar de lanzamiento.

Si la cuenta atrás transcurre según lo previsto, el propulsor «Super Heavy» se separará unos 2 minutos y 20 segundos después del despegue, antes de intentar un aterrizaje controlado en el Golfo de México. La etapa superior «Starship» continuará su trayectoria suborbital, desplegará los satélites de demostración, realizará un reencendido de los motores en el espacio y concluirá la misión con un amerizaje controlado en el océano Índico unos 65 minutos después del lanzamiento.