Los constructores del sur de Texas afirman que han vuelto las redadas de ICE y lamentan la muerte de un trabajador de la construcción asesinado

Un grupo de constructores de la frontera entre Texas y México, conocido por no tener pelos en la lengua, afirma que las redadas de la Agencia de Inmigración y Aduanas de EE. UU. (ICE) en lugares de trabajo y camiones son cada vez más peligrosas tras la muerte de un constructor de 52 años en Houston, mientras que los defensores de los derechos de los inmigrantes describen cómo se persigue a los trabajadores inmigrantes por todo el estado. 

Unas 300 personas se reunieron el miércoles en el Brookhaven Event Center de Pharr con motivo de una reunión de la Asociación de Constructores del Sur de Texas, la tercera de este tipo celebrada en los últimos 12 meses. 

El grupo guardó un minuto de silencio en memoria de su compañero del sector, fallecido este mes en Houston: Lorenzo Salgado Araujo. 

A los defensores del sector de la construcción les preocupa que una reforma migratoria de gran alcance que permita la concesión de permisos de trabajo no parezca ser una prioridad para el presidente, ni tampoco una prioridad a nivel estatal y local entre los líderes políticos. 

«Tenemos mucho que ofrecer a Estados Unidos [como mexicoamericanos]. Las cosas no van en la dirección que queríamos. Tenemos que resolver estos problemas juntos», afirmó Ronnie Cavazos, propietario de Structure Team, una constructora del Valle y miembro de la junta directiva de la Asociación de Constructores del Sur de Texas. 

Cavazos dijo que veía en Lorenzo un reflejo de su propio padre, quien también tenía tres hijos y les pagó los estudios universitarios trabajando en la construcción en Texas como inmigrante procedente de México. 

«Trabajo duro, dedicación, levantarse temprano por la mañana», dijo. «Me imagino a Lorenzo diciéndoles lo mismo a sus hijos [como que trabajen duro] mientras crecían. ¿Le hemos disparado? ¿En serio? ¿A esa persona es a quien estamos apoyando con este Gobierno? Pero seamos realistas, votamos [a Trump], así que ¿de quién fue la culpa? Yo asumiré la culpa». 

La primera oleada de redadas del ICE, respaldadas por la administración del presidente Donald Trump, comenzó hace aproximadamente un año, lo que minó la confianza de las comunidades sin documentación legal a la hora de acudir al trabajo y dejó vacías las obras de construcción de todo el Valle del Río Grande, mientras que las redes sociales se inundaban de vídeos en los que se veía a personas enmascaradas deteniendo a trabajadores en plena jornada laboral. 

A mediados de año, los préstamos para la construcción concedidos por una entidad crediticia local del Valle se habían reducido en un 70 % en el caso de las viviendas residenciales, ya que la conjunción de un exceso de oferta inmobiliaria, la falta de asequibilidad, los elevados tipos de interés, los aranceles y la escasez de mano de obra agrava los retos a los que ya se enfrenta el sector. 

«Nuestros constructores no piden un trato especial; lo que pedimos es un liderazgo del que carece el Valle», afirmó Mario Guerrero, director ejecutivo de la Asociación de Constructores del Sur de Texas.

A principios de julio, Salgado, constructor de viviendas y empresario de Houston, murió de un disparo a manos de agentes del ICE durante un incidente en el que, según las fuerzas del orden, utilizó un vehículo para embestir a los agentes cuando estos se le acercaron. Los pasajeros que viajaban en el interior del vehículo, que se dirigían a una obra, afirman que, por el contrario, fueron los agentes federales quienes embistieron el vehículo de trabajo del constructor. Según el Texas Tribune, los agentes no llevaban cámaras corporales ni cámaras en el salpicadero. 

Se dispone de imágenes de las cámaras de seguridad del incidente. En ellas no se ve a los agentes utilizando luces de emergencia ni sirenas durante el suceso. Los agentes no pretendían detener al propio Salgado, un inmigrante mexicano que llevaba casi 35 años en el país, sin antecedentes penales ni orden de expulsión, y que era padre y abuelo, según han señalado defensores y familiares en las redes sociales. 

«No hay duda de que los trabajadores de la construcción están en el punto de mira de esta administración; son fáciles de identificar: van en furgonetas de trabajo, se levantan temprano y muchos de ellos son indocumentados», afirmó Jacob Montilijo Monty, un abogado especializado en inmigración con sede en Houston que representa a la familia de Salgado Araujo ante los tribunales. «Ya no se trata de descubrir a los «hombres malos»; se trata de cumplir una cuota arbitraria de 2.000 personas al día en todo el país, así que simplemente están buscando a gente a la que puedan detener e introducir en esta máquina de deportación masiva, pero esto está perjudicando al sector de la construcción y a la economía; está haciendo que la construcción de viviendas se retrase. Las consecuencias son devastadoras en una comunidad que votó al presidente Trump». 

Monty afirmó que «no hay ningún proceso» al que puedan acogerse los inmigrantes interesados en la vía hacia la legalización; si una persona elude los controles oficiales y entra en EE. UU., se le impondrán las sanciones correspondientes. 

«Nuestro sistema no funciona; ellos siguen teniendo familias que mantener, así que siguen trabajando y no hay nada que se pueda hacer por ellos hasta que cambie la ley», afirmó. «Agentes enmascarados, coches camuflados… eso es muy peligroso. Durante 249 años hemos tenido fuerzas del orden en este país sin máscaras; solo el año pasado instauramos esta política de máscaras, que le costó la vida al señor Salgado». 

Hace aproximadamente un año, se asignaron a el ICE 75 000 millones de dólares hasta 2029 para sus actividades de deportación de inmigrantes, como parte del «Big Beautiful Bill». 

Desde entonces, las redadas de ICE en Texas han cambiado de estrategia, ya que los empresarios del sector de la construcción han buscado medidas de protección para los trabajadores y estrategias relacionadas con la propiedad privada con el fin de exigir a las fuerzas del orden que obtengan órdenes de detención firmadas por jueces, y no meros trámites administrativos. 

«Si hay una valla alrededor de la obra, el ICE no puede entrar sin más y llevar a cabo una inspección aleatoria. Funciona siempre y cuando el acceso a la obra esté controlado y se limite el acceso de visitantes a todo el mundo», afirmó el abogado. 

La Asociación de Constructores del Sur de Texas invitó al acto a cargos electos a nivel local, estatal y federal. Entre los asistentes se encontraban los diputados federales Vicente González Jr. y Henry Cuellar, así como representantes de las ciudades de Weslaco, McAllen y Edinburg. También asistieron los candidatos al Distrito 41 de la Cámara de Representantes de Texas: el republicano Gary Groves, del movimiento «Make America Great Again», y su oponente, el candidato demócrata Julio Salinas. 

«No se trata solo de la construcción; ahora mismo tengo 200 barcos pesqueros en Port Isabel que carecen de mano de obra y no pueden conseguir visados para contratar a trabajadores inmigrantes», afirmó el diputado estadounidense González Jr. «Tenemos un sector hotelero y de la restauración que está cerrando por falta de mano de obra. También tenemos aquí nuestro sector agrícola, que está sufriendo igualmente. Hace un par de semanas hablé con un agricultor que me dijo que solo va a cultivar la mitad de sus tierras porque no tiene mano de obra para cosechar su propia producción. Esto supone un problema para nuestra economía; nuestra frontera ya está asegurada, gracias a Dios que eso ya está hecho. Ahora tenemos que resolver el problema de la inmigración». 

González ha presentado un proyecto de ley que podría permitir a las pequeñas empresas patrocinar a sus empleados con antigüedad en el marco de un nuevo programa de visados para trabajadores. 

La Ley para la Protección de la Mano de Obra Estadounidense permitiría a las empresas patrocinar a inmigrantes indocumentados que lleven al menos cinco años en EE. UU. y no tengan antecedentes penales. Esto incluye los delitos de conducción bajo los efectos del alcohol (DUI). Cada trabajador pagaría una multa administrativa de 1.000 dólares por infringir la ley de inmigración. 

El programa no ofrecería ninguna vía para obtener la ciudadanía estadounidense a los trabajadores, sino que les concedería un visado temporal de tres años de duración y otorgaría un estatus legal temporal a los hijos solteros menores de 21 años de los trabajadores que cumplan los requisitos. El visado de tres años se puede renovar al menos tres veces. Cualquier trabajador que desee cambiar de empleo durante la vigencia del programa de visados dispondrá de 180 días para que un nuevo empleador lo patrocine y presente la documentación correspondiente a ese puesto. 

El diputado estadounidense Cuellar ha copatrocinado la Ley de Trabajadores Esenciales para el Progreso Económico, que crearía un nuevo programa de visados de trabajo, el H-2C, que podría incluir a los trabajadores del sector de la construcción. Cuellar también está estudiando formas de aprovechar los programas de visados existentes, como los destinados al sector agrícola, para el sector de la construcción. 

«Las reuniones que mantuvimos [en Washington] contribuyeron a aliviar un poco la situación aquí [el año pasado]; tenemos que hacer más», afirmó Cuellar. 

La diputada estadounidense Mónica De La Cruz también ha estado trabajando activamente para cambiar la política, organizando durante meses decenas de reuniones con altos cargos de la Administración Trump —entre ellos, del Departamento de Trabajo— y con sus compañeros legisladores del Grupo Hispano. De La Cruz no asistió al acto del miércoles, alegando problemas relacionados con su equipo de seguridad. 

De La Cruz también copatrocinó una ley que permitiría a los beneficiarios del Programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) seguir trabajando en Texas. En 2025, a los beneficiarios del DACA en Texas cuya autorización de trabajo había caducado se les impidió renovarla tras una sentencia del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Texas.

Su proyecto de ley, la «Ley de 2025 para la dignidad de los inmigrantes y la protección de nuestra nación, con el fin de impulsar y hacer realidad el sueño americano», se presentó en julio de 2025, pero aún no se ha sometido a votación en el pleno de la Cámara de Diputados.

El constructor de viviendas de Houston Luis Emiliano Valencia, director general de Texas Strong Builders LLC, propietario de Super Tortas Refresquería y subdirector de la American Business Immigration Coalition, está colaborando con los constructores del sur de Texas para impulsar cambios bipartidistas. 

El propio Valencia se beneficia del programa DACA, la política de inmigración que permitió a las personas que llegaron a Estados Unidos cuando eran niños solicitar permisos de trabajo. 

«Si pierdo mi permiso de trabajo, eso significa que no podré tener un empleo, no podré crear puestos de trabajo, no podré pagar mi hipoteca y me quedaré atrasado en los pagos. Eso perjudicará a los bancos y a la economía. Imagina a las otras 600 000 personas que se enfrentan a ese reto en este momento», afirmó.

Las redadas de ICE durante el último año han sido devastadoras, afirmó. 

«En un momento dado, tuvimos a 10 000 trabajadores detenidos por el ICE. ¿Por qué detenidos? Porque no son susceptibles de ser deportados; simplemente los tienen como rehenes, haciéndolos sufrir sin motivo alguno; no son delincuentes —si lo fueran, serían deportados», afirmó. «Ahora [el ICE] ha pasado de las redadas en los lugares de trabajo a centrarse en los vehículos de la construcción; es lo mismo. Fíjate en lo que le pasó a Lorenzo; es algo increíblemente inquietante, y no es propio de Estados Unidos». 

Las empresas constructoras del sur de Texas afirman que el salario mínimo en el Valle para los trabajadores de la construcción se acerca más a los 14 dólares la hora, mientras que los supervisores ganan cerca de 30 dólares la hora en obras de construcción de viviendas unifamiliares. Pero nunca se podrá comparar con los salarios de los trabajadores del sector del petróleo y el gas o de las refinerías, ya que se trata de un sector diferente. 

«La mano de obra barata es un mito; nadie va a trabajar bajo el sol por un salario irrisorio. ¿Estás seguro de que existe la mano de obra barata? Ofréceles un trabajo y ya verás cuánto te van a cobrar», preguntó Valencia. «No pedimos una amnistía; lo que queremos es un programa de permisos de trabajo que nos permita investigar a la persona, asegurarnos de que paga sus impuestos y ofrecer una forma adecuada de identificarla para que pueda trabajar legalmente. Un ‘Bracero 2.0’, pero con más transparencia. Ambos partidos deben comprender que se trata de una cuestión de sentido común; tienen que dar un paso al frente y no preocuparse por la política: esto va a ayudar a la economía».