Un legislador del Valle del Río Grande propondrá un nuevo programa de visas para trabajadores migrantes destinado a las pequeñas empresas

El representante estadounidense Vicente González, demócrata por McAllen, espera presentar pronto en Washington, D.C., un proyecto de ley que podría permitir a las pequeñas empresas patrocinar a sus empleados de larga data en el marco de un nuevo programa de visas laborales. 

La Ley para Salvar a la Fuerza Laboral Estadounidense permitiría a las empresas patrocinar a inmigrantes indocumentados que hayan estado en EE. UU. durante al menos cinco años y no tengan antecedentes penales. Esto incluye los delitos de conducir bajo los efectos del alcohol (DUI). Cada trabajador pagaría una multa administrativa de 1,000 dólares por infringir la ley de inmigración. 

El programa no ofrecería ninguna vía hacia la ciudadanía estadounidense para los trabajadores, sino que otorgaría una visa temporal de tres años y ofrecería un estatus legal temporal a los hijos solteros menores de 21 años de los trabajadores elegibles. La visa de tres años puede renovarse al menos tres veces. Cualquier trabajador que desee cambiar de empleo durante la vigencia del programa de visas tendría 180 días para que un nuevo empleador lo patrocine y presente la documentación correspondiente para ese puesto. 

El congresista González redactó el proyecto de ley en respuesta a las acciones de los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE), quienes persiguen a los inmigrantes en sus lugares de trabajo, especialmente en los sectores de la agricultura, la construcción y la hotelería, según un memorándum que compartió con líderes empresariales locales. 

En el Valle del Río Grande, cientos de empresarios del sector de la construcción se reunieron recientemente con funcionarios electos para analizar posibles soluciones a la escasez de mano de obra, ya que las redadas de ICE han detenido a trabajadores mientras realizaban sus labores en las obras de construcción. 

La reunión de mediados de noviembre fue organizada por la Asociación de Constructores del Sur de Texas en respuesta a otro video que se volvió viral, en el que se veía cómo las autoridades federales sacaban a trabajadores de una obra —incluso a aquellos con estatus legal—. 

La Asociación de Constructores del Sur de Texas tiene previsto reunirse nuevamente en el Brookhaven Event Center de Pharr el 16 de enero para analizar cualquier cambio legislativo a nivel local, estatal o federal. 

«Quizás podamos buscar una forma de brindarles apoyo [a los trabajadores] para que estén mejor preparados, independientemente de si tienen sus documentos o no. Quizás exista una legislación que los respalde, que les permita quedarse aquí ofreciendo sus habilidades y encontrar una forma de trabajar legalmente; eso es lo que preguntábamos si sería posible», dijo Emigidio Villanueva, fundador de Villa Homes RGV y miembro de la junta directiva de la Asociación de Constructores del Sur de Texas. «Creemos que nuestros líderes políticos, ya sean locales, estatales o congresistas, podrían considerar que esta situación es difícil; hay muchas personas que necesitan ese apoyo para estar aquí legalmente y poder trabajar. Muchas de estas personas no buscan convertirse en ciudadanos. Lo que quieren es poder trabajar, y ya están aquí, listas para seguir adelante». 

A nivel nacional, se estima que 1.5 millones de trabajadores del sector de la construcción, 224,700 trabajadores de la agricultura, 460,500 trabajadores del transporte y el almacenamiento, 870,400 del sector manufacturero y 500,800 de empresas de servicios, como talleres de reparación de autos y peluquerías, carecen de documentos y corren el riesgo de ser deportados en virtud de las nuevas políticas de aplicación de la ley de la administración de Trump, según el memorándum. 

“Ambas partes saben que nuestro sistema de inmigración actual no funciona. Este proyecto de ley es una solución de sentido común que marca un avance y ayuda a que las empresas estadounidenses en dificultades prosperen, al tiempo que crea una vía temporal para quienes desean contribuir a nuestro país de manera legal y sin temor a ser deportados”, afirmó González en el memorándum. «Juntos podemos trabajar para proteger a las empresas estadounidenses y hacer crecer nuestra fuerza laboral».

De aprobarse, la ley crearía un nuevo programa de visas para extranjeros con fines laborales. 

El programa de visas H-2A permite a los empleadores estadounidenses contratar trabajadores temporales en el sector agrícola para trabajos de temporada, siempre y cuando les proporcionen alojamiento y transporte, les paguen el salario mínimo vigente y demuestren que no hay ciudadanos estadounidenses interesados en esos puestos de trabajo. 

El programa de visas H-2B permite a las empresas estadounidenses contratar trabajadores temporales en sectores distintos al agrícola, como el de la hotelería o la construcción; las normas son similares a las del programa de visas H-2A. 

El programa de visas H-1B está destinado a empleadores que buscan visas de trabajo para trabajadores con habilidades especializadas, como en los sectores de la tecnología o la manufactura.