Los constructores del sur de Texas presionan a las autoridades para que tomen medidas, ya que las redadas generalizadas del ICE están causando estragos en las obras de construcción y afectando la economía de la región

Más de 200 personas se reunieron el lunes en el Brookhaven Event Center de Pharr para asistir a una reunión de la Asociación de Constructores del Sur de Texas, cuyo objetivo era establecer un vínculo entre el sector de la construcción y los funcionarios electos para compartir sus preocupaciones sobre las redadas de control migratorio que han llevado a la detención de trabajadores en sus lugares de trabajo. 

Aumenta el temor a medida que detienen a personas con visa válida

“Tenemos que defender a nuestra industria. Lo que está pasando ahora está afectando a todos los sectores importantes de nuestra industria, desde las empresas madereras hasta las instituciones crediticias», dijo Ronnie Cavazos, presidente de The Structure Team, una constructora con sede en McAllen. «El negocio ha bajado significativamente. Si seguimos por este camino, veremos cómo muchas empresas quiebran». 

Cavazos dijo que este tema toca especialmente de cerca a la comunidad del sur de Texas, ya que muchos residentes son ciudadanos estadounidenses naturalizados o tienen familias con estatus migratorio mixto. A algunos trabajadores los han retirado de sus lugares de trabajo, para luego ser liberados porque sí contaban con visas de trabajo legales. 

Cavazos criticó el trato que el gobierno federal da a los inmigrantes. 

“Se debe honrar a los inmigrantes, tratarlos con dignidad y permitirles trabajar y mantener a sus familias. Ellos son el sueño americano. Lo único que pedimos es que el gobierno nos deje trabajar”, dijo Cavazos. 

Los retrasos en los proyectos tienen un efecto dominó en los proveedores y constructores

La Asociación de Constructores del Sur de Texas había invitado a funcionarios electos a nivel local, estatal y federal, e incluso a representantes del Departamento de Seguridad Nacional, a asistir a la reunión para buscar soluciones. Sin embargo, aproximadamente la mitad de los asientos destinados a los líderes municipales, funcionarios estatales y líderes del Congreso estaban vacíos, incluyendo el de la ciudad de Pharr. No quedó claro de inmediato por qué. 

El nuevo alcalde de Edinburg, Omar Ochoa, dijo que a los funcionarios locales les resulta difícil influir en las políticas federales. 

“A nivel local, hay muy poco que puedan hacer las autoridades municipales… ante las redadas de ICE y la represión del gobierno federal en los lugares de trabajo”, dijo Ochoa. 

La Asociación de Constructores del Sur de Texas agregó que no se opone a que los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) hagan su trabajo, pero le preocupa que entren en propiedades privadas y realicen redadas de inmigración durante la jornada laboral, ya que se trata de un asunto civil, no penal. 

Algunos asistentes sugirieron que las ciudades del Valle del Río Grande podrían cerrar las calles y colocar cercas alrededor de las obras en construcción, junto con letreros, para impedir que ICE entre sin una orden judicial. 

“Si se trata de una solicitud de los constructores relacionada con una ordenanza municipal que supone un obstáculo, analizaremos por qué es así. Si se trata de una cuestión de salud o seguridad, tal vez el municipio no pueda cambiarla”, dijo Ocoha, pero prometió analizar la idea con el gobierno municipal. 

Las ciudades de Weslaco y Donna están analizando y apoyando activamente ese método de vallado. Por ejemplo, el Departamento de Policía de Weslaco se niega a hacer cumplir la política migratoria cuando ICE se pone en contacto con ellos.

Las ciudades evalúan la instalación de cercas y la imposición de restricciones a la entrada sin orden judicial

El alcalde interino y comisionado de McAllen, Víctor “Seby” Haddad, también ha trabajado en el área de préstamos comerciales del Lone Star National Bank durante las últimas dos décadas. Haddad dijo que incluso ha sido testigo de cómo personas con visas legales se auto-deportaban a México por temor a ser detenidas, incluso por error. 

“Eso no es lo que queremos para nuestra comunidad”, dijo Haddad. 

Emigdio Villanueva, Jr., director general de Villa Homes en Mission, lleva casi cuatro décadas en el sector de la construcción. 

“Muchas personas no quieren ir a trabajar; por eso nos cuesta hacer avanzar los proyectos”, dijo Villanueva, Jr. en español. “Hemos visto que, a veces, cuando se llevan a cabo las redadas [de ICE], hay alguien que no lleva consigo sus documentos en ese momento. Muchas veces, detienen a las personas, pero después de llevárselas investigan más a fondo y les han permitido irse. Pero a veces esto ocurre en medio del trabajo. La cimentación, especialmente, [no se puede detener] porque el cemento se seca y ya no se puede seguir trabajando en ella; esas son consecuencias muy costosas». 

A Villanueva le encantaría que más estudiantes de las preparatorias locales aprendieran oficios profesionales, pero también que los políticos de Washington, D.C. elaboraran un programa de visas de trabajo más funcional. 

“Un tipo de legislación que pueda apoyar a [los titulares de visas] para que puedan trabajar aquí y nosotros podamos apoyarlos”, dijo. 

Las ventas de madera han bajado en todo el sur de Texas, dijo Isaac Smith, copropietario de Matt’s Building Materials, quien donó el espacio para la reunión. 

“Nos está costando mucho sacar la madera de aquí. Tenemos muchos proyectos que se han pospuesto”, dijo Smith. “Esto nos afecta enormemente, y sé que también está afectando a nuestros competidores y a otras empresas. La situación solo va a ir empeorando poco a poco”. 

VMK Materials cuenta con tiendas de materiales de construcción desde Mission hasta Brownsville y emplea a 100 personas. 

“En los últimos meses, hemos visto que el sector residencial de nuestro negocio definitivamente ha disminuido de manera sustancial. El sector comercial e industrial está lento, pero se ha mantenido”, dijo Víctor Garza, presidente de VMK Materials. «Piensa en todas las personas que se ven afectadas por esto. Si los constructores no están construyendo casas, no necesitan concreto. Tampoco necesitan instaladores de paneles de yeso». 

La escasez de mano de obra se agrava a medida que los titulares de visas evitan los lugares de trabajo

Martín Villanueva ha trabajado en el sector de la construcción del sur de Texas durante los últimos 40 años. 

Villanueva nació en Reynosa, México, justo al otro lado del río Grande, pero emigró a Estados Unidos en busca de trabajo. Comenzó a trabajar como lavaplatos en un restaurante durante varios años, pero no ganaba mucho dinero. Sin embargo, cuando tenía poco más de 20 años, empezó a aprender oficios de la construcción y se convirtió en carpintero de estructuras de viviendas. 

Ahora, décadas después, a sus 60 años, es el fundador de Villanueva Construction, una constructora con sede en McAllen que se especializa en viviendas unifamiliares a medida. 

Villanueva recuerda cuando los agentes de ICE llevaron a cabo redadas en lugares de trabajo en Texas durante el gobierno de George W. Bush, en 2005. En ese entonces, dijo, la industria atravesaba una crisis. 

«Las [empresas] que tenían dinero sobrevivieron, pero las que estaban empezando [en el sector de la construcción] tuvieron que cerrar, y toda la economía se vio afectada», dijo en español. 

Pero la represión es más generalizada bajo el mandato del presidente Donald Trump. 

“A los trabajadores que cuentan con documentos legales de trabajo les están ofreciendo más dinero para trabajar en el norte. Por eso nos estamos quedando sin trabajadores”, dijo Villanueva. 

El mayor obstáculo lo representan los subcontratistas que carecen de la documentación necesaria para sus equipos de trabajo. Los contratistas generales como él solo contratan a personas con autorización legal para trabajar. Pero incluso aquellos que cuentan con visas de trabajo legales y viven en México, en la frontera entre Texas y México, son menos propensos a presentarse a trabajar por temor a ser detenidos e interrogados en el puente internacional. 

Villanueva dijo que, si bien en este momento hay menos trabajadores de la construcción disponibles, eso no está afectando tanto a su negocio debido a que la economía se está desacelerando: ha pasado de construir sesenta casas al año a terminar este año con doce. 

Para tratar de evitar que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) detenga a ciudadanos mexicanos con autorización legal de trabajo en una redada a gran escala y retrase el proceso de construcción, los constructores están trabajando de manera más colaborativa. 

“Lo que pasa es que gastamos 2,000 dólares en una cerca, porque los subcontratistas nos lo piden, pero ICE sigue entrando y el cliente simplemente se queda con una casa más cara [cuando está terminada]”, dijo. “Se están llevando a gente que trabaja honestamente”.