Una redada de ICE en un almacén de McAllen genera preocupación por la fuerza laboral local y deja a las familias en una situación de incertidumbre

Las familias de los empleados de un almacén de McAllen vivieron un jueves largo, caluroso y caótico mientras los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) interrogaban y, posiblemente, detenían a los trabajadores.

Al menos 400 personas se encontraban dentro del edificio ubicado en el 7901 de la calle 23 Sur cuando llegaron los agentes de ICE, alrededor de las 10 de la mañana, según informó María González, una organizadora comunitaria que defiende los derechos de los inmigrantes y que se encontraba en el lugar.

Tres Dimensiones Ropa Usada, un mayorista de ropa usada ubicado frente a la Carretera 115 de Texas, parecía ser el objetivo principal. Se vio a agentes escoltando a pequeños grupos de personas fuera del edificio, aunque no quedó claro si se trataba de clientes o de empleados.

Sin embargo, Tres Dimensiones es solo una de las varias empresas que operan dentro del almacén de 8 acres. 

La propiedad se encuentra en un importante corredor comercial, a menos de 10 minutos del Puente Internacional McAllen-Hidalgo, y el muro fronterizo se ve a solo unos cientos de pies de distancia.

Incertidumbre sobre el alcance y el impacto

El jueves por la noche aún no se sabía con certeza cuál era el objetivo específico de ICE ni cuántos trabajadores habían sido detenidos.

“Parece que se dirigen a otros [negocios] que están en la parte de atrás, que son almacenes de verduras y frutas”, dijo González. “Este de enfrente es de ropa, pero están atacando a todos”.

Agentes del Departamento de Seguridad Pública de Texas y agentes de ICE, equipados con indumentaria táctica, mantuvieron un perímetro muy hermético, lo que limitó la visibilidad hacia las zonas traseras del edificio.

Las familias esperan bajo el calor

Las familias y los defensores esperaron durante horas afuera del almacén, con unas dos docenas de vehículos estacionados a lo largo de la carretera. Muchos buscaron respuestas de las autoridades, pero no obtuvieron ninguna.

A medida que las temperaturas subían hasta mediados de los 90, con índices de calor que superaban los 100 grados, la gente se apresuraba a buscar sombra: algunos bajo delgadas palmeras, otros apiñándose cerca de un poste eléctrico. Muchos llamaban desesperadamente a sus seres queridos, quienes, según los defensores presentes en el lugar, ya habían sido subidos a dos autobuses blancos estacionados detrás del complejo.

Algunas mujeres lloraban, temiendo que sus esposos hubieran sido detenidos durante la redada. En un momento dado, una mujer que intentaba salir de la propiedad en un vehículo fue detenida, interrogada y registrada. 

Al final la dejaron en libertad, pero no fue así para otros. 

A pocas horas de la llegada de los agentes federales, varias camionetas negras de 15 pasajeros y al menos dos autobuses blancos grandes partieron del lugar, en dirección norte hacia el Centro de Procesamiento Central de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. en McAllen.

Tres Dimensiones and its owner

Rosa María “Rosy” Villarreal, quien ha dirigido Tres Dimensiones durante aproximadamente 27 años, fue el centro de atención de la redada del jueves, aunque su negocio es solo uno de los muchos que operan en ese lugar. 

No fue posible contactar a Villarreal para obtener sus comentarios; las llamadas quedaron sin respuesta o se cortaron rápidamente.

Según un perfil de la Cámara de Comercio de McAllen de 2015, Villarreal es el mayor de siete hermanos y creció en Casa Hogar Mama Paulita, un hogar de acogida en Mante, Tamaulipas, México. 

Su familia administra el almacén de 70,000 pies cuadrados, donde procesan ropa y artículos para el hogar usados, al tiempo que reciclan los materiales siempre que es posible. 

En el momento en que se elaboró el perfil, la empresa reciclaba unas 126,000 libras de ropa a la semana y organizaba campañas anuales de recolección de juguetes y ropa para el hogar de acogida de Villarreal.

Entre los demás directivos de Tres Dimensiones se encuentran Jeffrey Hiller y Melvin Hiller, corredores de ropa usada con sede en la ciudad de Nueva York, quienes dirigen M. Hiller & Son International, LLC, según muestran los registros públicos.

Contexto económico y jurídico

Los empleadores que contraten a sabiendas a personas sin autorización legal para trabajar se enfrentan a multas elevadas y sanciones penales. Las infracciones relacionadas con la documentación pueden acarrear multas de 281 a 2,789 dólares por trabajador, mientras que contratar a sabiendas a inmigrantes indocumentados puede costar de 698 a 5,579 dólares por infracción en el caso de una primera infracción.

“Desafortunadamente, también están criminalizando a quienes les dan trabajo, y eso también es triste porque, si la gente no quiere trabajar, [los empresarios] tienen que encontrar a quienes sí quieran trabajar”, dijo González. «No deberían ser tan duros con estos empresarios que están tratando de salir adelante y de dar trabajo a personas que buscan alimentar a sus familias».

González advirtió que este tipo de redadas tienen consecuencias más amplias para la economía local. 

“Ahora estos almacenes van a cerrar porque no hay suficiente gente para trabajar en ellos. La situación económica ya es difícil, y se va a complicar aún más con estas redadas. Tengas o no documentos [de inmigración], esto afecta a todos los negocios”, dijo.

El juez del condado de Hidalgo, Richard F. Cortez, se hizo eco de sus inquietudes. 

“Es obvio, por la cantidad de personas que trabajan aquí de manera ilegal, que nuestras empresas estadounidenses necesitan a ese tipo de trabajadores”, dijo. “Si el problema [es que están en la ilegalidad]… entonces la solución es muy sencilla. Que el Congreso facilite un camino para que se regularicen. No sé por qué el Congreso no hace eso y resuelve el problema».

Los defensores brindan apoyo

González se pasó el día aconsejando a los empleados que no firmaran nada bajo presión y recordándoles su derecho a contar con un abogado.

Además, les explicó a las familias cómo localizar a sus seres queridos en el sistema migratorio, y señaló que a los detenidos se les entregan brazaletes con números que pueden ayudar a localizarlos en los centros de tramitación o en los centros de detención.

“Sé que están haciendo su trabajo, y lo respetamos”, dijo refiriéndose a los agentes de ICE. “Pero también tienen el poder de decidir. Si ya están en el proceso [de regularizar su situación] y no tienen antecedentes, ¿por qué se los llevan?”

Matt Willson, reportero del RGV Business Journal, y la editora en jefe Naxiely López-Puente contribuyeron a este reportaje.