La azucarera cerrada del sur de Texas forma ahora parte de un plan de 1.000 millones de dólares para reactivar la industria de la caña de azúcar en EE. UU.

Tres empresas se han asociado para adquirir la antigua fábrica de Rio Grande Valley Sugar Growers Inc. en Santa Rosa, con el objetivo de reactivar la industria azucarera en el sur de Texas y más allá.

En mayo, Bizos Cavallo Enterprises, con sede en Dallas; Vera International, de Birmingham (Alabama); y Verax Commodities, de Charlotte (Carolina del Norte), constituyeron la sociedad Santa Rosa Sugar LLC para adquirir las instalaciones. 

En conjunto, estas empresas —una consultora, un fondo de capital riesgo y una empresa dedicada al comercio de azúcar— se están posicionando para reactivar las inversiones en el sector azucarero en Estados Unidos tras el cierre de la última fábrica azucarera de Texas y el declive de las explotaciones agrícolas en Texas y Montana.

Según un comunicado escrito, la empresa calcula que invertirá unos 1.000 millones de dólares en los próximos cinco años para ampliar la capacidad de refinado y el cultivo de caña de azúcar en todo el país. 

La escasez de agua y una posible solución

La azucarera cerró el año pasado porque no disponía de agua suficiente. Según la página web de RGV Sugar Growers, el cierre provocó la pérdida de 500 puestos de trabajo a tiempo completo. Sin embargo, el comisario de Agricultura de Texas, Sid Miller, afirma que esa cifra fue mayor.

«Los datos públicos indican que el cierre inicial afectó a un total de entre 1.100 y 2.900 puestos de trabajo, incluidos entre 735 y 1.435 puestos directos en explotaciones agrícolas y en la fábrica», afirmó Miller en un comunicado de prensa en el que se anunciaba la reapertura de la fábrica. 

Santa Rosa Sugar espera evitar el destino de su predecesora mediante la instalación de un sistema de reciclaje de agua para hacer frente a este reto.

Phil Gentlesk, Jr., director de ventas en EE. UU. de Verax, declaró al RGV Business Journal que las aguas subterráneas se recuperarían para su reutilización.

«Un procesador FSIS es un sistema capaz de purificar el agua contaminada para poder reutilizarla de forma segura», explicó Gentlesk. «Es un sistema que, en mi opinión, no solo ayudará a nuestro negocio azucarero, sino que, en general, es sostenible».

La sequía del sur de Texas se ha visto agravada por la falta de suministros de agua que México debe a Estados Unidos, y aún quedan pendientes miles de millones de galones.

Sin embargo, la página web de Bizos Cavallo Enterprises indica que la empresa forma parte de una empresa conjunta con los titulares de la patente de una técnica de depuración de agua que produce agua purificada y reutilizable casi al 100 %. El desarrollo de esa técnica llevó unos 40 años.  

Repercusión económica

Miller afirmó que, gracias al plan de Santa Rosa Sugar, se reactivarían al menos 130 fincas azucareras de todo el valle.

«En su momento de mayor esplendor, el sector generaba miles de puestos de trabajo, abarcaba más de 40 000 acres en el Valle del Río Grande y aportaba más de 100 millones de dólares al año a Texas», afirmó Miller en su comunicado. «La recuperación del cultivo de la caña de azúcar supone puestos de trabajo, la revitalización de la comunidad y la conservación de una parte importante de la historia agrícola de Texas».

Santa Rosa Sugar tardará varios años en completar la puesta en marcha de la fábrica, pero es posible que la distribución de azúcar comience a finales de año. 

​​La fase I, prevista para 2025, prevé la adquisición de terrenos, la evaluación de las infraestructuras y una renovada colaboración con los productores de azúcar del Valle para reconstruir la cadena de suministro. También incluye la reanudación temprana del envasado y la distribución de azúcar a los mercados estadounidenses, comenzando por Texas y ampliándose a todo el país.

Entre los proyectos futuros se incluyen la construcción de una nueva refinería, la creación de empleo y la puesta en marcha de una red de distribución a nivel nacional.