Gigante del sector hortofrutícola inaugura un centro de almacenamiento en frío de 33 millones de dólares en Pharr: su proyecto más grande hasta la fecha en el Valle

Una nueva instalación de almacenamiento en frío de 33 millones de dólares, inaugurada recientemente en Pharr, representa la mayor inversión realizada hasta la fecha por un importante distribuidor de productos agrícolas en el Valle del Río Grande. 

Robinson Fresh, filial de C.H. Robinson con sede en Eden Prairie, Minnesota, cuenta con un nuevo centro logístico de 142,000 pies cuadrados en el sur de Texas, cerca de la intersección de East Las Milpas Road y South Veterans Boulevard. 

La instalación se encuentra a unas 3.5 millas al norte del Puente Internacional Pharr-Reynosa, por donde cruza hacia el Valle la mayor parte del tráfico de camiones comerciales que se dirige hacia el norte, especialmente con productos frescos procedentes de México y Sudamérica. La instalación tiene capacidad para almacenar hasta 9,000 paletas y puede mantener los productos a temperaturas por debajo del punto de congelación en sus 69 muelles de carga. 

Robinson Fresh estima que los camiones con remolque cargados con limas, por ejemplo, podrían llegar a los principales mercados del sur y del medio oeste en un plazo de uno a tres días, y a la costa este en tres o cuatro días. Según indicaron las autoridades, es poco probable que los productos que pasan por Texas tengan como destino la costa oeste, pero podrían dirigirse hacia allí si existe demanda en el mercado. 

La nueva instalación de almacenamiento en frío sustituirá a las instalaciones actuales de la empresa en el Valle, lo que implicará el cierre de sus sedes de Edinburg y Weslaco.

“We wanted a more modern, updated facility right at the border with an extensive footprint and more capabilities for inbound quality control and repacking,” José Rossignoli, president of Robinson Fresh, told the Rio Grande Valley Business Journal. “We’re very excited about this new location. This facility really strengthens the entire fresh produce supply chain — not only for our growers, but also importers, retailers, and consumers.” 

Un elemento clave de esa modernización es la capacidad de la empresa para agilizar el despacho aduanal y así reducir los tiempos de espera en los puentes. Los camiones podrán retroceder hasta las puertas de carga, las cuales están selladas en los bordes para permitir la refrigeración inmediata durante la transferencia y antes del reempaque.

Los camiones con remolque contratados por Robinson Fresh ya cuentan con control de temperatura durante el trayecto desde América del Sur, América Central y México, incluso antes de cruzar a Estados Unidos, según indicaron representantes de la empresa. 

“Contar con estas instalaciones, que cuentan con 69 puertas de carga y múltiples zonas de temperatura, nos permite reducir al mínimo el tiempo de espera”, dijo Rossignoli. 

Robinson Fresh es el inquilino principal del parque de productos frescos CIL Fresh, desarrollado por Joaquín Spamer.

Actualmente, la planta cuenta con unos 70 trabajadores, incluidos 10 de C.H. Robinson, y se prevé contratar a más personal en los próximos meses.

Según el Centro de Estudios Norteamericanos, aproximadamente la mitad de todos los productos agrícolas importados de México ingresan por la frontera de Texas. El puerto de entrada más importante fue Pharr, seguido por Nogales, Arizona; Laredo, Texas; y Otay Mesa, California. 

La empresa gestiona aproximadamente 37 millones de envíos al año, lo que representa unos 23 mil millones de dólares en fletes, repartidos entre 75 000 clientes y 450 000 transportistas contratados.

A pesar de esa magnitud, la empresa afirmó que aún no ha experimentado una escasez importante de conductores, a pesar de los nuevos requisitos del sector, entre los que se incluyen las normas de dominio del inglés para los conductores internacionales con licencia CDL.

Otra variable en la industria del transporte por carretera es el precio del diésel, que se ha disparado un 67 % durante el último año, pasando de unos 2,83 dólares por galón a 4,73 dólares por galón en el área metropolitana de McAllen-Edinburg-Mission, según datos de la AAA. 

Si bien el precio del diésel influye directamente en el costo de los envíos de carga, no siempre es el precio lo que más importa para los agentes de transporte como Robinson Fresh. En cambio, según los responsables, la estabilidad de los precios es más importante, ya que las fluctuaciones repentinas pueden generar costos inesperados una vez firmados los contratos.

“La volatilidad del diésel es más importante que los precios del diésel. En cierto sentido, el diésel es un costo que se traslada al cliente. Las fluctuaciones rápidas generan desfasajes en los recargos por combustible y esto pone en aprietos a los transportistas pequeños”, dijo Rossignoli. «Es un poco más difícil planificar los presupuestos. Pero nuestro papel es absorber la complejidad y mantener el flujo de la carga. Por eso, estamos ayudando a los clientes a comprender los recargos por combustible y a adaptarse a la mayor volatilidad. Para apoyar a los transportistas, hemos eliminado los cargos por adelantos en efectivo en las transacciones con la tarjeta de combustible de CH Robinson».