Un gigante del sector hortofrutícola inaugura un centro de almacenamiento en frío de 33 millones de dólares en Pharr, su mayor proyecto hasta la fecha en el Valle

Una nueva instalación de almacenamiento en frío, valorada en 33 millones de dólares, que ha abierto recientemente sus puertas en Pharr, supone la mayor inversión realizada hasta la fecha por un importante intermediario de productos hortofrutícolas en el Valle del Río Grande. 

Robinson Fresh, filial de C.H. Robinson con sede en Eden Prairie (Minnesota), cuenta con un nuevo centro logístico de 142 000 pies cuadrados en el sur de Texas, cerca de la intersección entre East Las Milpas Road y South Veterans Boulevard. 

Las instalaciones se encuentran a unas 3,5 millas al norte del puente internacional Pharr-Reynosa, por donde pasa la mayor parte del tráfico de camiones comerciales con destino al norte que cruza hacia el Valle, especialmente con productos frescos procedentes de México y Sudamérica. Las instalaciones tienen capacidad para almacenar hasta 9.000 palés y pueden mantener los productos a temperaturas por debajo del punto de congelación en sus 69 muelles de carga. 

Robinson Fresh calcula que los camiones con remolque cargados de limas, por ejemplo, podrían llegar a los principales mercados del sur y del Medio Oeste en un plazo de uno a tres días, y a la costa este en tres o cuatro días. Según han indicado los responsables, no es probable que los productos que pasan por Texas tengan como destino la costa oeste, pero podrían desviarse hacia allí si existe demanda en el mercado. 

Las nuevas instalaciones de almacenamiento en frío sustituirán a las actuales de la empresa en el Valle, lo que supondrá el cierre de sus centros de Edinburg y Weslaco.

“We wanted a more modern, updated facility right at the border with an extensive footprint and more capabilities for inbound quality control and repacking,” José Rossignoli, president of Robinson Fresh, told the Rio Grande Valley Business Journal. “We’re very excited about this new location. This facility really strengthens the entire fresh produce supply chain — not only for our growers, but also importers, retailers, and consumers.” 

Un elemento clave de esa modernización es la capacidad de la empresa para agilizar los trámites aduaneros y reducir así los tiempos de espera en el puente. Los camiones podrán accionar la marcha atrás hasta situarse frente a las puertas de los muelles, que están selladas por los bordes para permitir una refrigeración inmediata durante la transferencia y antes del reempaquetado.

Los camiones articulados contratados por Robinson Fresh ya cuentan con control de temperatura durante el trayecto desde América del Sur, América Central y México, incluso antes de cruzar la frontera con Estados Unidos, según han indicado responsables de la empresa. 

«Contar con estas instalaciones, que cuentan con 69 puertas de muelle y varias zonas de temperatura, nos permite reducir al mínimo el tiempo de espera», afirmó Rossignoli. 

Robinson Fresh es el inquilino principal del parque de productos frescos CIL Fresh, desarrollado por Joaquín Spamer.

La planta cuenta actualmente con unos 70 trabajadores, incluidos 10 de C.H. Robinson, y se prevé contratar a más personal en los próximos meses.

Según el Centro de Estudios Norteamericanos, aproximadamente la mitad de todos los productos agrícolas importados de México entran por la frontera de Texas. El principal punto de entrada fue Pharr, seguido de Nogales (Arizona); Laredo (Texas); y Otay Mesa (California). 

La empresa gestiona aproximadamente 37 millones de envíos al año, lo que supone unos 23 000 millones de dólares en transporte de mercancías, repartidos entre 75 000 clientes y 450 000 transportistas contratados.

A pesar de esa envergadura, la empresa ha afirmado que aún no ha sufrido una escasez importante de conductores, a pesar de los nuevos requisitos del sector, entre los que se incluyen las normas sobre el dominio del inglés para los conductores internacionales con permiso de conducir comercial (CDL).

Otra variable en el sector del transporte por carretera es el precio del gasóleo, que se ha disparado un 67 % durante el último año, pasando de unos 2,83 dólares por galón a 4,73 dólares por galón en el área metropolitana de McAllen-Edinburg-Mission, según datos de la AAA. 

Aunque el precio del gasóleo repercute directamente en el coste de los envíos de mercancías, no siempre es el precio lo que más importa para los intermediarios como Robinson Fresh. En cambio, según han señalado los responsables, la estabilidad de los precios es más importante, ya que las fluctuaciones repentinas pueden generar costes inesperados una vez firmados los contratos.

«La volatilidad del gasóleo es más importante que sus precios. En cierto sentido, el gasóleo es un coste que se repercute directamente. Las oscilaciones rápidas provocan desfasajes temporales en los recargos por combustible y esto pone en apuros a los pequeños transportistas», afirmó Rossignoli. «Resulta un poco más complicado planificar los presupuestos. Pero nuestra función es absorber esa complejidad y garantizar que la mercancía siga circulando. Por eso, estamos ayudando a los clientes a comprender los recargos por combustible y a adaptarse a la mayor volatilidad. Para ayudar a los transportistas, hemos eliminado las comisiones por adelantos en efectivo en las transacciones realizadas con la tarjeta de combustible de CH Robinson».