Te presentamos a Rita: la IA que ahora se encarga de la recepción en una clínica del Valle del Río Grande ​

Cuando los pacientes lleguen este mes al Centro Integral de Diabetes y Endocrinología Valley en Weslaco, encontrarán una nueva opción en la recepción: un avatar asistido por inteligencia artificial llamado Rita. 

En la sala de espera habrá un avatar en video de Rita, conectado a una cámara, una computadora de alta potencia y un escáner de tarjetas. Ella podrá verificar el seguro, aceptar pagos y responder preguntas preprogramadas sobre los procedimientos. 

Rita no solo es bilingüe en español e inglés, sino que además está programada para comprender y comunicarse en 100 idiomas diferentes, interpretar expresiones faciales para determinar el estado de ánimo o la reacción del paciente, y crear sin problemas un único expediente médico electrónico, que se actualiza cada vez que el paciente acude a la consulta. 

Fue desarrollada por Humanate Digital, una empresa emergente de tecnología con sede en College Station, que utiliza chips de computación de alta potencia en colaboración con NVIDIA y un sistema de inteligencia artificial entrenado con datos especializados del sector de la salud para responder a las preguntas de los pacientes las 24 horas del día.

La agente de inteligencia artificial Rita llegará al Valle del Río Grande en el marco de una alianza estratégica con el programa de Medicina Rural de Texas A&M. 

Esto se debe a que el Dr. Eduardo “Dusty” Luna, un endocrinólogo especializado en el tratamiento de la diabetes, es socio del Centro Integral de Diabetes y Endocrinología del Valle y se puso en contacto con la empresa emergente de tecnología para integrar sus habilidades en la práctica médica. Luna es exalumno de Texas A&M y originario del Valle. 

“Siempre existe el reto de administrar un consultorio privado; al final, lo que quieres es poder ayudar a la mayor cantidad de personas posible. Pero recibes tantas llamadas telefónicas, tanto en la recepción como en la administración, y luego está el papeleo. Queríamos cerrar esa brecha y encontrar una solución”, dijo Luna al Rio Grande Valley Business Journal. 

Luna se incorporó al despacho hace unos seis años, cuando contaba con un puñado de empleados, y desde entonces ha crecido hasta tener tres sucursales en Weslaco, Mission y Edinburg, con más de 50 empleados. 

«Y esperamos seguir creciendo», dijo. 

Según él, se supone que el agente de IA Rita es diferente de los chatbots de hace unos años y ofrece una atención más personalizada.  

“Tiene ese toque humano, ya que puede reconocer expresiones y hablarte de una manera que te resulte agradable, pero también detectar si hay frustración”, dijo. 

El modelo está entrenado para responder dentro de un marco profesional basado en el conocimiento del sector médico, y cuando no puede encontrar la respuesta exacta o no está seguro, no inventará información, un problema común conocido como «alucinaciones de la IA». Tampoco ofrece ningún tipo de consejo médico. 

Y, según los ejecutivos, su objetivo no es reemplazar a los empleados; más bien, está diseñada para manejar la mayor parte del flujo de trabajo con los pacientes y permitir que los trabajadores dediquen más tiempo a las personas que necesitan orientación adicional o tienen necesidades más complejas. El objetivo es reducir la carga administrativa y aliviar el agotamiento del personal médico que se produce al tener que atender cientos de llamadas al día o esperar en línea durante varias horas con la aseguradora para obtener una autorización previa, explicó. 

“Considero que esto es una ayuda para potenciar a los empleados y que puedan dar lo mejor de sí mismos sin llegar al agotamiento”, dijo Luna. 

Por lo tanto, Rita también trabajará en la oficina administrativa, donde se encargará de las solicitudes de autorización previa de seguros y las apelaciones, e incluso llamará a los pacientes para explicarles los procedimientos que se les avecinan y responderá preguntas comunes sobre el estado de las derivaciones o la renovación de recetas. 

Además, revisará minuciosamente miles de páginas de expedientes médicos para ayudar a los médicos a resumir e identificar los aspectos médicos clave que deben abordarse durante la consulta con el paciente. Toda la información recopilada por el agente de IA se almacena de manera que cumpla con la HIPAA, según indicaron los ejecutivos. 

“El hecho de que pueda leer tantas páginas en una fracción de segundo, eso es impresionante, ¿no? Porque cuando piensas en los expedientes médicos —hoy mismo recibí una pila de ellos—, poder contar con [la IA] para que los sintetice y así permitirme usar mi capacidad innata como ser humano para deducir qué debo hacer a continuación, ahí es donde se logra esta hermosa sinergia», dijo Luna. 

Humanate es una empresa emergente surgida de la Universidad de Texas A&M y dirigida por Carlos Rodríguez, quien ocupa el cargo de director ejecutivo. 

La empresa ha recaudado al menos 1.6 millones de dólares de amigos y familiares en la ronda de pre-semilla y espera recaudar fondos de inversionistas en su ronda de Serie A próximamente, con el objetivo de recaudar hasta 10 millones de dólares. 

A menudo, las agendas de los profesionales de la salud están tan saturadas de consultas con pacientes que, aunque completan la documentación —como una nota de alta después de una cirugía—, el cirujano no tiene tiempo para llamar al paciente y ofrecerle cuidados posteriores. Y, cada vez más, ni siquiera las enfermeras ni los asistentes médicos tienen tiempo para llamar a los pacientes porque su carga de pacientes presenciales ya está al máximo. Por eso, los agentes de IA se pondrán en contacto con los pacientes, les explicarán la información médica proporcionada por los profesionales y les darán tiempo para responder todas sus preguntas sin apurarlos, dijo. 

Rodríguez está promocionando el agente de IA entre otros proveedores de servicios de salud del Valle y ve un gran potencial para su uso en la atención médica rural. 

Existe un fondo federal de 50 mil millones de dólares destinado a la transformación de la atención médica en zonas rurales, cuyo objetivo es aprovechar la tecnología para mejorar la atención a los pacientes, y que podría utilizarse en comunidades del Valle del Río Grande, como el condado de Starr. 

“Yo digo que la IA no va a reemplazar a las personas, sino que va a potenciar lo que las personas pueden hacer”, dijo Rodríguez. 

Por ejemplo, si hay 10 pacientes esperando en la fila, Rita puede atender a aproximadamente el 80 % de ellos. 

“Porque no hay circunstancias atenuantes como, por ejemplo, ‘oye, me mudé’ o ‘perdí mi tarjeta’. Esas son cosas con las que ella no sabrá cómo lidiar. Ella se encargará de esos ocho pacientes y enviará a los otros dos a los humanos que se ocupan de los casos difíciles.”