Te presentamos a Rita: la IA que ahora se encarga de la recepción de una clínica del Valle del Río Grande ​

Cuando los pacientes acudan este mes al Centro Integral de Diabetes y Endocrinología Valley, en Weslaco, se encontrarán con una nueva opción en recepción: un avatar asistido por inteligencia artificial llamado Rita. 

En la sala de espera habrá un avatar de Rita, conectado a una cámara, un ordenador de gran potencia y un escáner de tarjetas. Podrá comprobar el seguro, aceptar pagos y responder a preguntas preprogramadas sobre los procedimientos. 

Rita no solo es bilingüe en español e inglés, sino que además está programada para comprender y comunicarse en 100 idiomas diferentes, interpretar las expresiones faciales para determinar el estado de ánimo o la reacción del paciente, y crear sin problemas un único historial médico electrónico, que se actualiza cada vez que el paciente acude a la consulta. 

Ha sido desarrollada por Humanate Digital, una empresa emergente tecnológica con sede en College Station, que utiliza chips informáticos de alta potencia en colaboración con NVIDIA y un sistema de inteligencia artificial entrenado con datos sanitarios especializados para responder a las preguntas de los pacientes las 24 horas del día.

La agente de IA Rita llega al Valle del Río Grande en el marco de una colaboración estratégica con el programa de Medicina Rural de la Universidad de Texas A&M. 

Esto se debe a que el Dr. Eduardo «Dusty» Luna, endocrinólogo especializado en el tratamiento de la diabetes, es socio del Valley Diabetes & Endocrinology Comprehensive Center y se puso en contacto con la startup tecnológica para integrar sus conocimientos en la práctica médica. Luna es antiguo alumno de la Universidad de Texas A&M y natural del Valle. 

«Siempre hay dificultades a la hora de llevar una consulta privada; al fin y al cabo, lo que quieres es poder ayudar al mayor número de personas posible. Pero recibes tantas llamadas, tanto en recepción como en la trastienda, y luego está todo el papeleo. Queríamos salvar esa brecha y encontrar una solución», explicó Luna al Rio Grande Valley Business Journal. 

Luna se incorporó a la consulta hace unos seis años, cuando esta contaba con un puñado de empleados, y desde entonces ha crecido hasta contar con tres centros en Weslaco, Mission y Edinburg, con más de 50 empleados. 

«Y esperamos seguir creciendo», afirmó. 

Según explicó, se supone que el agente de IA Rita es diferente de los chatbots de hace unos años y ofrece una atención más personalizada.  

«Tiene ese toque humano, ya que es capaz de reconocer expresiones y de hablarte de una forma que te resulte agradable, pero también de detectar si hay algún tipo de frustración», afirmó. 

El modelo está entrenado para responder dentro de un marco profesional basado en los conocimientos del sector médico y, cuando no encuentra la respuesta exacta o no está seguro, no inventa información, un problema habitual conocido como «alucinaciones de la IA». Tampoco ofrece ningún tipo de consejo médico. 

Y, según los directivos, su objetivo no es sustituir a los empleados, sino gestionar la mayor parte del flujo de trabajo relacionado con los pacientes y permitir que los trabajadores dediquen más tiempo a aquellas personas que necesitan una orientación adicional o tienen necesidades más complejas. El objetivo es reducir la carga administrativa y aliviar el agotamiento del personal médico, que tiene que responder a cientos de llamadas al día o esperar varias horas en línea con la aseguradora para obtener una autorización previa, explicó. 

«Considero que esto contribuye a que los empleados puedan dar lo mejor de sí mismos sin llegar al agotamiento», afirmó Luna. 

Por ello, Rita también trabajará en la administración, gestionando las solicitudes de autorización previa de las aseguradoras y las apelaciones, e incluso llamando a los pacientes para explicarles los próximos procedimientos y responder a preguntas habituales sobre el estado de las derivaciones o la renovación de recetas. 

Además, revisará minuciosamente miles de páginas de historiales médicos para ayudar a los médicos a resumir e identificar los aspectos médicos más relevantes que deben abordarse durante la consulta con el paciente. Toda la información recopilada por el agente de IA se almacena de conformidad con la HIPAA, según han afirmado los directivos. 

«El hecho de que pueda leer tantas páginas en una fracción de segundo, es impresionante, ¿verdad? Porque, si pensamos en los historiales médicos —hoy mismo he recibido una pila de ellos—, el hecho de que [la IA] pueda sintetizarlos para permitirme utilizar mi capacidad innata como ser humano para deducir qué debo hacer a continuación, ahí es donde se produce esta maravillosa sinergia», afirmó Luna. 

Humanate es una startup surgida de la Universidad de Texas A&M y dirigida por Carlos Rodríguez, su director general. 

La empresa ha recaudado al menos 1,6 millones de dólares de amigos y familiares en la ronda de financiación previa a la semilla y espera recaudar fondos de inversores en su ronda de la Serie A en breve, con el objetivo de recaudar hasta 10 millones de dólares. 

A menudo, las agendas de los profesionales sanitarios están tan saturadas de visitas de pacientes que, aunque completan la documentación —como la nota de alta tras una intervención quirúrgica—, el cirujano no tiene tiempo para llamar al paciente y ofrecerle cuidados posoperatorios. Y, cada vez más, ni siquiera las enfermeras ni los auxiliares médicos tienen tiempo para llamar a los pacientes porque su carga de trabajo presencial ya está al máximo. Por eso, los agentes de IA se pondrán en contacto con los pacientes, les explicarán la información médica facilitada por los profesionales y les darán tiempo para responder a todas sus preguntas sin meterles prisa, afirmó. 

Rodríguez está promocionando el agente de IA entre otros profesionales sanitarios del Valle y ve un gran potencial para su uso en la asistencia sanitaria rural. 

Existe un fondo federal de 50 000 millones de dólares destinado a la transformación de la asistencia sanitaria rural, cuyo objetivo es aprovechar la tecnología para mejorar la atención al paciente, y que podría utilizarse en comunidades del Valle del Río Grande, como el condado de Starr. 

«Yo digo que la IA no va a sustituir a las personas, sino que va a potenciar lo que estas pueden hacer», afirmó Rodríguez. 

Por ejemplo, si hay 10 pacientes esperando en la cola, Rita puede atender a aproximadamente el 80 % de ellos. 

«Porque no hay circunstancias atenuantes del tipo: “Oye, me he mudado” o “He perdido mi tarjeta”. Son cosas con las que ella no sabrá cómo lidiar. Se ocupará de esos ocho pacientes y enviará a los otros dos a los humanos que se encargan de los casos difíciles».