La refinería de Brownsville cierra contratos clave y pasa de la fase de planificación a la de ejecución del proyecto

America First Refining, con sede en Dallas, ha conseguido varios contratos clave para impulsar la refinería de petróleo de 164 300 barriles por día en el Puerto de Brownsville. 

Tras más de una década de desarrollo, el proyecto America First Refining ya cuenta con la mayoría de sus permisos, incluidos los permisos ambientales de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, a la que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha otorgado la facultad de gestionar los procesos de otorgamiento de permisos federales. 

Se estima que la construcción de la refinería de petróleo impulsada por hidrógeno costará entre 3 mil millones y 4 mil millones de dólares. 

America First Refining seleccionó a Fluor Corporation, con sede en Irving, para realizar los trabajos de ingeniería y diseño iniciales de la nueva refinería de petróleo, según anunciaron ambas empresas el martes. El proyecto «aprovechará tecnologías de eficacia comprobada en el mercado para procesar de manera limpia y eficiente el petróleo de esquisto estadounidense y convertirlo en gasolina, diésel y combustible para aviones», según Fluor Corporation. 

El valor del acuerdo no se dio a conocer públicamente. Se espera que Fluor Corporation revele esa información a los inversionistas durante la presentación de sus resultados del primer trimestre de 2026, en los próximos meses.

“Juntos, [America First Refining] y Fluor aportan una amplia experiencia técnica y capacidades comprobadas en la ejecución de proyectos, lo que garantiza el éxito del proyecto. Esta colaboración refleja el compromiso de ambas empresas con el avance de la infraestructura de refinería del país”, afirmó Pierre Bechelany, presidente del grupo empresarial de soluciones energéticas de Fluor, en un comunicado de prensa. 

La correduría de inversiones Cantor Fitzgerald, con sede en la ciudad de Nueva York, es la asesora financiera de America First Refining en lo que respecta a sus acuerdos estratégicos de capital y de compra garantizada.  

Axens, una empresa tecnológica con sede en París, Francia, especializada en refinerías y en la industria petroquímica, tiene un contrato de licencia tecnológica con America First Refining para su proyecto de Brownsville. 

Se espera que Axens proporcione tecnologías de refinación centradas en el procesamiento limpio, lo que incluye un menor consumo de energía.

America First Refining cuenta desde hace años con un contrato de arrendamiento de 240 acres en el Puerto de Brownsville, en el lado sur del canal de navegación, y la empresa ya ha realizado algunos trabajos de preparación del terreno y de pre-construcción en esa propiedad. 

Según los registros, McDermott fue el contratista general encargado de los servicios de ingeniería y diseño iniciales para una versión anterior de la refinería de petróleo. 

Su oleoducto de crudo de 650 millas de largo, que parte de la Cuenca del Pérmico, aún no se ha construido y requeriría acuerdos con los propietarios de terrenos en todo Texas. 

Ni America First Refining ni su cliente, Reliance Industries —una multinacional india que cotiza en bolsa— confirmaron la existencia de un contrato de 20 años, pero el presidente Donald Trump promocionó el acuerdo, mencionando a Reliance como el cliente. El acuerdo es por 1,2 mil millones de barriles de petróleo ligero de esquisto, con un valor de 125 mil millones de dólares. Se espera que la refinería produzca 50 mil millones de galones de productos petrolíferos refinados durante un período de 20 años, con un valor de 175 mil millones de dólares. 

El valor total del proyecto es de 300 mil millones de dólares, lo que aumentaría las exportaciones estadounidenses y reduciría el desequilibrio comercial, algo que la administración de Trump ha buscado durante el último año mediante una guerra arancelaria. 

El director general de America First Refining, John Calce, también es ejecutivo de Centurion Terminals, ARX Energy, Jupiter Brownsville y Element Fuels Holdings, empresas que anteriormente presentaron un proyecto para el Puerto de Brownsville que se remonta a 2015. Los planes anteriores incluían la exportación de petróleo de esquisto de EE. UU. a México, con un volumen de más de 100 000 barriles de gasolina al día. 

America First Refining no respondió a una solicitud de comentarios, pero un alto ejecutivo de la empresa expuso sus planes en un podcast reciente sobre la industria del petróleo y el gas de Texas. 

“Hemos sido yo y algunos socios privados quienes hemos llevado este proyecto desde su concepción hasta aquí. Todo esto es dinero privado”, dijo John Calce, director ejecutivo de America First Refining, en el podcast de David Blackmon, The Energy Question, con sede en Texas. «Lo que hizo que este proyecto fuera financieramente posible fue, francamente, el enfoque del presidente Trump en la inversión en Estados Unidos. Eso realmente cambió el tono y la perspectiva con que la gente del extranjero veía la oportunidad de invertir en EE. UU. Contamos con un gran socio en el equipo de Reliance… en el aspecto técnico, y ellos nos comprarán una pequeña cantidad de producto». 

Calce agregó que la administración de Trump tuvo una gran influencia durante el proceso de negociación, al presentar a su equipo a socios extranjeros, como Reliance. 

El siguiente paso es la construcción, dijo. 

“Estamos terminando los trabajos de ingeniería y pronto comenzaremos con la construcción. Ya hemos realizado gran parte de los preparativos de ingeniería civil, así que no nos hemos quedado de brazos cruzados”, dijo. 

Calce dijo que la refinería se construirá con módulos de 80,000 toneladas, de aproximadamente 100 pies de ancho y 300 pies de largo, que se importarán. 

“Llegan en un barco, luego los descargan y encajan en su lugar. Tendremos un ejército de soldadores trabajando ahí abajo. Nuestro parque de tanques, por supuesto, se construirá en el lugar, pero prevemos que todo eso esté listo para finales de 2028”, dijo. 

Calce dijo que no le preocupaba encontrar personal calificado para el proyecto y que el Valle cuenta con una fuente de formación para la industria; tampoco le preocupaba la proximidad de la refinería de petróleo a la base de lanzamiento de cohetes de SpaceX. 

El martes, el gobernador de Texas, Greg Abbott, destacó el proyecto «America First Refining» en las redes sociales, haciendo hincapié en el enfoque del estado hacia el dominio energético.

“Nuestra escasa regulación, nuestra sólida economía y nuestra ventaja geográfica en el Golfo de América hacen del Puerto de Brownsville el lugar perfecto para construir la refinería de petróleo más nueva de nuestro país”, dijo Abbott. “Las empresas no vienen a Texas a pesar de nuestras políticas, sino precisamente gracias a ellas. Texas vuelve a cumplir”.