La refinería de Brownsville cierra contratos clave y pasa de la fase de planificación a la de ejecución

La empresa America First Refining, con sede en Dallas, ha conseguido varios contratos clave para impulsar la refinería de petróleo de 164 300 barriles al día situada en el puerto de Brownsville. 

Tras más de una década de desarrollo, el proyecto America First Refining ya cuenta con la mayoría de sus permisos, incluidos los permisos de calidad del aire concedidos por la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, a la que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha delegado la competencia para gestionar los procesos de concesión de permisos federales. 

Se prevé que la construcción de la refinería de petróleo que funciona con hidrógeno cueste entre 3.000 y 4.000 millones de dólares. 

America First Refining ha encargado a Fluor Corporation, con sede en Irving, los trabajos de ingeniería y diseño iniciales de la nueva refinería de petróleo, según anunciaron ambas empresas el martes. El proyecto «aprovechará tecnologías de probada eficacia comercial para transformar de forma limpia y eficiente el petróleo de esquisto estadounidense en gasolina, gasóleo y combustible para aviones», según Fluor Corporation. 

El valor del acuerdo no se ha hecho público. Se espera que Fluor Corporation facilite esa información a los inversores en los próximos meses, con motivo de la presentación de sus resultados del primer trimestre de 2026.

«Juntas, [America First Refining] y Fluor aportan una amplia experiencia técnica y una capacidad demostrada para llevar a cabo proyectos, lo que garantiza el éxito de la ejecución del proyecto. Esta colaboración refleja el compromiso de ambas empresas con el avance de la infraestructura de refinería del país», afirmó Pierre Bechelany, presidente del grupo empresarial de soluciones energéticas de Fluor, en un comunicado de prensa. 

La agencia de intermediación de inversiones Cantor Fitzgerald, con sede en la ciudad de Nueva York, es la asesora financiera de America First Refining en lo relativo a sus acuerdos estratégicos de capital y de compra.  

Axens, una empresa tecnológica con sede en París (Francia) especializada en refinerías y en la industria petroquímica, tiene un contrato de licencia tecnológica con America First Refining para su proyecto de Brownsville. 

Se espera que Axens proporcione tecnologías de refino centradas en un procesamiento limpio, lo que incluye una reducción del consumo energético.

America First Refining cuenta desde hace años con un contrato de arrendamiento de 240 acres en el puerto de Brownsville, en la parte sur del canal de navegación, y la empresa ya ha llevado a cabo algunos trabajos de preparación del terreno y de pre-construcción en dicha parcela. 

Según los registros, McDermott fue el contratista general encargado de los servicios de ingeniería y diseño preliminares de una versión anterior de la refinería de petróleo. 

Su oleoducto de crudo, de 650 millas de longitud, que parte de la cuenca del Pérmico, aún no se ha construido y requeriría acuerdos con los propietarios de los terrenos a lo largo de Texas. 

Ni America First Refining ni su cliente, Reliance Industries —una multinacional india que cotiza en bolsa— confirmaron la existencia de un contrato de 20 años, pero el presidente Donald Trump alabó el acuerdo y mencionó a Reliance como cliente. El acuerdo asciende a 1.200 millones de barriles de petróleo ligero de esquisto, por un valor de 125.000 millones de dólares. Se prevé que la refinería produzca 50.000 millones de galones de productos petrolíferos refinados a lo largo de un periodo de 20 años, por un valor de 175.000 millones de dólares. 

El valor total del proyecto asciende a 300 000 millones de dólares, lo que aumentaría las exportaciones estadounidenses y reduciría el desequilibrio comercial, un objetivo que la Administración Trump ha perseguido durante el último año mediante una guerra arancelaria. 

El director general de America First Refining, John Calce, también es directivo de Centurion Terminals, ARX Energy, Jupiter Brownsville y Element Fuels Holdings, empresas que ya habían presentado un proyecto para el puerto de Brownsville que se remonta a 2015. Los planes anteriores incluían la exportación de petróleo de esquisto estadounidense a México, con un volumen de más de 100 000 barriles de gasolina al día. 

America First Refining no respondió a una solicitud de comentarios, pero un alto cargo de la empresa expuso sus planes en un reciente podcast sobre el sector del petróleo y el gas de Texas. 

«Hemos sido yo y algunos socios privados quienes hemos llevado este proyecto desde su concepción hasta aquí. Todo esto se ha financiado con fondos privados», afirmó John Calce, director ejecutivo de America First Refining, en el podcast «The Energy Question», presentado por David Blackmon y con sede en Texas. «Lo que ha hecho que este proyecto sea financieramente viable ha sido, francamente, el énfasis del presidente Trump en la inversión en Estados Unidos. Eso cambió realmente el tono y el enfoque con el que la gente de fuera veía la oportunidad de invertir en EE. UU. Contamos con un socio estupendo en el equipo de Reliance… en el aspecto técnico, y además nos van a comprar una pequeña parte de nuestro producto». 

Calce añadió que la Administración Trump tuvo una gran influencia durante el proceso de negociación, al presentar a su equipo a socios extranjeros, como Reliance. 

«El siguiente paso es la construcción», afirmó. 

«Estamos terminando los trabajos de ingeniería y pronto comenzaremos con la construcción. Ya hemos realizado gran parte de los preparativos de obra civil, así que no nos hemos quedado de brazos cruzados», afirmó. 

Calce afirmó que la refinería se construirá con módulos de 80 000 toneladas, de unos 100 pies de ancho y 300 pies de largo, que se importarán. 

«Llegan en barco, luego los descargan y encajan en su sitio. Tendremos un ejército de soldadores trabajando allí. Nuestro parque de depósitos, por supuesto, se construirá in situ, pero prevemos que todo esté listo para finales de 2028», afirmó. 

Calce afirmó que no le preocupaba encontrar personal cualificado para el proyecto y que el Valle cuenta con una cantera de profesionales para el sector, ni tampoco le preocupaba la proximidad de la refinería de petróleo a la base de lanzamiento de cohetes de SpaceX. 

El martes, el gobernador de Texas, Greg Abbott, destacó en las redes sociales el proyecto «America First Refining» y alabó el compromiso del estado con el dominio energético.

«Nuestra escasa regulación, nuestra sólida economía y nuestra ventaja geográfica en el Golfo de América hacen del puerto de Brownsville el lugar perfecto para construir la refinería de petróleo más nueva de nuestro país», afirmó Abbott. «Las empresas no vienen a Texas a pesar de nuestras políticas, sino precisamente gracias a ellas. Texas vuelve a cumplir».