La población del Valle del Río Grande es más joven que la del resto de Texas, pero su baby boom se ha desacelerado

Nota del editor: La reportera de noticias del Rio Grande Valley Business Journal, Kristen Mosbrucker-Garza, entrevistó a Lloyd B. Potter, quien se ha desempeñado como demógrafo del estado de Texas durante los últimos 15 años. Potter también es director del Instituto de Investigación Demográfica y Socioeconómica y profesor emérito de la Universidad de Texas en San Antonio. La siguiente transcripción de la entrevista ha sido editada para mayor claridad. 

Los cambios en la demografía socioeconómica de una región como el Valle del Río Grande son un factor clave para los ejecutivos de empresas que están considerando —o no— oportunidades de inversión. 

A lo largo de las décadas, algunos indicadores económicos clave del Valle del Río Grande han cambiado, mientras que otros siguen rezagados. 

El baby boom en el
RGV impulsó el crecimiento, pero empieza a desacelerarse

Kristen Mosbrucker-Garza | Rio Grande Valley Business Journal: Durante la última década, [entre 2014 y 2024], ¿cómo ha cambiado la población del Valle del Río Grande en lo que respecta a los nacimientos naturales? (Esto se refiere a las mujeres que tienen hijos, lo que aumenta el número total de residentes.)

Lloyd Potter | Demógrafo del Estado de Texas: Cuando analizamos el cambio demográfico, a menudo nos referimos a dos componentes [nacimientos y defunciones], pero en realidad hay tres o cuatro componentes [patrones de migración de entrada y salida], dependiendo de cómo se analice el cambio demográfico. Los primeros [componentes] son los nacimientos y las muertes; eso es lo principal. Si se tiene una población cerrada [sin migración de entrada ni de salida], la única forma en que la población cambia es [que] haya personas que mueran y bebés que nazcan. 

Si nos fijamos en el Valle del Río Grande, dado que la población allí es en gran parte de ascendencia hispana, las tasas de natalidad han sido históricamente más altas. El otro factor es que la población del Valle del Río Grande es relativamente joven. Cuando digo joven, me refiero a que la edad media es más baja. Así que no hay tanta gente en las edades más avanzadas y, en términos relativos, hay más personas en las edades más jóvenes. El resultado neto de esto es que no hay tantas personas que mueran, porque la población es más joven y, en términos relativos, en comparación con gran parte del resto del estado, las tasas de natalidad son más altas. El resultado neto de esto es el crecimiento; gran parte del crecimiento que se está dando en los condados a lo largo del Valle del Río Grande se debe a que hay más nacimientos que muertes. Ese es un componente significativo del cambio demográfico y del incremento natural: simplemente hay más nacimientos que muertes. Dicho esto, las tasas de natalidad han estado disminuyendo de manera bastante drástica, en particular entre las latinas. Vimos que con la [Gran] Recesión, la de 2007-2008, comenzamos a observar una disminución en las tasas de natalidad, no solo entre los hispanos, sino [precisamente] entre ellos, ya que sus tasas eran tan altas, en términos relativos, que observamos una caída bastante pronunciada. Sus tasas siguen siendo más altas que las de los blancos no hispanos, los afroamericanos no hispanos y otros grupos raciales y étnicos, pero se están acercando a la paridad, y se ha observado que esta tendencia ha continuado a lo largo de la década, incluso hasta principios de la década de 2020. Así que hemos observado una disminución bastante constante y un descenso pronunciado, particularmente entre los hispanos; y, por lo tanto, el resultado neto de eso, creo, para el Valle del Río Grande ha sido que el componente del crecimiento natural se ha desacelerado en cuanto a impulsar gran parte del crecimiento de esos condados. Además, también hay un cierto envejecimiento de la población, por lo que probablemente hay un número ligeramente mayor de fallecimientos que el que se observaba hace más de 10 años aproximadamente. Así que el resultado neto es que el crecimiento natural sigue siendo un factor importante, pero se ha desacelerado en comparación con lo que se veía hace 10 o 15 años.

Los migrantes internacionales pasan a ser migrantes internos en las estadísticas

Lloyd Potter | Demógrafo del Estado de Texas: Ahora bien, dicho esto, el otro componente del cambio es la migración, y la Oficina del Censo, en sus estimaciones de población, desglosa la migración en lo que denominan «migración interna», que se refiere a las personas que se mudan dentro de Estados Unidos, y en «migración internacional», es decir, aquellas personas cuyo último lugar de residencia fue en otro país. Así que, terminas teniendo en un buen número de condados —y no estoy seguro exactamente de cuántos son—, pero estoy bastante seguro de que Hidalgo tiene una migración interna neta positiva. Si eres un migrante internacional y, digamos, llegas al condado de Hidalgo. Y luego te mudas al condado de Bexar. Eres un migrante interno. La primera vez eres un migrante internacional. Llegas ahí, has vivido en el condado de Hidalgo durante dos o tres años y luego piensas: «Bueno, tengo familia o amigos en San Antonio, me voy a vivir ahí». Hace cinco años, eras un migrante internacional; ya sabes, si te mudaste hace dos años, ahora eres un migrante interno. Hay una salida neta de migrantes internos desde un buen número de condados del Valle del Río Grande. Pero eso se ve compensado, y más que compensado, por la migración internacional. Así que hemos tenido, ya sabes, este flujo de migrantes de México, y luego de Centroamérica y Sudamérica, y ahora de un montón de otros países. Por supuesto, es probable que eso se haya detenido ahora, o que esté prácticamente estancado. No es que no haya inmigración, pero sin duda la inmigración no autorizada se ha desacelerado, y la de los refugiados —a quienes el Censo se refiere como migrantes humanitarios— realmente se ha estancado. Es decir, simplemente no es el flujo que veíamos anteriormente. Así que creo que es probable que eso tenga un impacto en muchos de los condados, porque el flujo de crecimiento poblacional, o los componentes del cambio, es un componente significativo de la migración internacional. Probablemente, una parte bastante importante de eso la han constituido los refugiados o los migrantes no autorizados. Ahora bien, dicho esto, todavía hay un número considerable de inmigrantes legales, porque hay una población que vive en muchos de estos condados y que tiene familiares en México, Centroamérica y Sudamérica, y pueden patrocinar a sus familiares para que vengan con visas y entren legalmente. Así que es probable que ese flujo de migrantes internacionales, los inmigrantes legales, continúe; pero en cuanto al flujo de inmigrantes no autorizados e indocumentados, anticipamos que, cuando volvamos a analizarlo, analicemos los datos históricos dentro de uno o dos años, veremos que prácticamente se detuvo debido al aumento de las medidas de control fronterizo y al cambio en las políticas en cuanto a permitir que los inmigrantes refugiados ingresen y permanezcan en Estados Unidos.

La población de la RGV es más joven que la de Texas y la de Estados Unidos. 

Kristen Mosbrucker-Garza | Rio Grande Valley Business Journal: ¿De qué manera ha influido la población joven del Valle del Río Grande en nuestra sociedad y nuestra economía? 

Lloyd Potter | Demógrafo del estado de Texas: Probablemente se pueda ver tanto como una carga como una ventaja. Se tienen, en términos relativos, tasas de natalidad más altas y menos muertes debido a que la población es relativamente joven. Pero cuando las tasas de natalidad superan en cierta medida el número de muertes, la estructura de edad se vuelve más joven, simplemente porque hay más nacimientos. Si piensas en una pirámide de población, y cada año se agregan más personas en la base mientras que se restan relativamente pocas en la parte superior, entonces la base se vuelve cada vez más ancha. Y eso se ha desacelerado, como acabo de decir, debido a la disminución de las tasas de natalidad. Mi impresión es que la edad media está comenzando a aumentar ahora en muchos de los condados del Valle. Simplemente porque la tasa de natalidad ha disminuido y hay una población que envejece. Algunos de los desafíos que esto plantea son que hay una proporción significativa de la población que vive en la pobreza o cerca de ella. Así que hay niños que nacen en hogares que, como sabes, ciertamente no llevan un estilo de vida acomodado. Viven al límite en términos de estabilidad económica; algunos de ellos ni siquiera logran salir adelante. Esto genera verdaderos retos a la hora de brindar servicios sociales y garantizar que las personas, que los niños, tengan acceso a alimentos y atención médica. Ese es, en esencia, el reto.

Lloyd Potter | Demógrafo del estado de Texas: El lado positivo es que hay un gran potencial en cuanto a la fuerza laboral. Hay jóvenes que están creciendo. Si nos fijamos en South Texas College —en una ocasión fui allí a dar una charla— y pensé: «Vaya, están haciendo cosas increíbles en cuanto a la capacitación de la fuerza laboral». Es decir, están muy comprometidos con la industria, en cuanto a cuáles son sus necesidades, definiendo programas que, ya sabes, se enfocan en tratar de crear vías de acceso para esas industrias. En términos generales, diría que en Texas tenemos una fuerte ética de trabajo. Si nos fijamos en la población latina, diría que la ética de trabajo es probablemente muy fuerte, y por eso se ve este enorme potencial que se está concretando. Pero, sin duda, creo que se puede hacer mucho más para aprovechar el potencial de la fuerza laboral del Valle del Río Grande, asegurándonos de que cuente con las habilidades que necesitan las empresas en crecimiento.

Es posible que la cifra oficial de población de la RGV esté subestimada 

Kristen Mosbrucker-Garza | Rio Grande Valley Business Journal: ¿Cómo ha afectado el recuento insuficiente de personas durante el Censo de 2020 a las estimaciones de población del Valle del Río Grande (RGV)? 

Lloyd Potter | Demógrafo del estado de Texas: El recuento insuficiente en el censo se debe a varias razones diferentes. Una de ellas es que la gente no responde. Esa es probablemente la más común. Si nos fijamos en el censo de 2020, había cierta preocupación, sin duda entre los inmigrantes indocumentados, de que el gobierno viniera a tocarles la puerta, y todo ese asunto de la pregunta sobre la ciudadanía que parecía generar inquietud. Así que creo que, al analizar los datos sobre la población hispana, el subregistro estimado fue de alrededor del 4 %, o tal vez entre el 4 y el 5 %. En cambio, para la población general de Texas, creo que fue un poco más del 1 %, como el 1,5 % o algo así. Cuando hablo de los hispanos, esa estimación era a nivel nacional, no solo en Texas. Pero dicho esto, quiero decir que, cuando hay un subgrupo de la población, los hispanos, que tiene menos probabilidades de ser contado en el censo —lo que significa que o bien no van a abrir la puerta a quien llame, o bien no van a llenar un formulario en línea, o no van a llenar un papel y enviarlo—, El Censo sí envía encuestadores que tocan las puertas, y si no encuentran a nadie, entonces se dirigen a un vecino o a alguien a quien llamamos “representante”. Pero, de nuevo, cuando te alejas del cabeza de familia —es decir, la persona que vive en el hogar— que responde al censo, en comparación con que responda su vecino a tres o cuatro casas de distancia, la calidad va a ser bastante diferente, y probablemente los datos no serán muy precisos. Y luego creo que otra cosa es —y estoy un poco menos familiarizado con esto—, es decir, sé que hay colonias en algunos condados que realmente no cuentan con buenos datos de direcciones. Y esa es una de las cosas en las que se basa la Oficina del Censo. Así que cuando hay personas que viven en viviendas que no tienen una dirección estándar, eso le dificulta a la Oficina del Censo contar a la gente, y entonces pueden surgir hogares que son un poco complejos. Y el otro tema son los niños. Los niños suelen quedar subcontados. Y, por supuesto, como acabamos de mencionar, la población es joven; así que en el Valle del Río Grande se tiende a tener bajas tasas de respuesta en los hogares con niños pequeños, o al menos los niños no están siendo contados. Creo que todos esos son factores que, en cierto modo, han llevado a que el estado tenga un recuento insuficiente. Pero, si observamos aquellas áreas del estado que tienen altas concentraciones de población hispana y de personas nacidas en el extranjero, vemos tasas de falta de respuesta más altas, lo que resulta en un mayor recuento insuficiente.