El condado de Cameron aprueba un acuerdo de incentivos por 211 millones de dólares para el proyecto del astillero Saronic

Los líderes del condado de Cameron aprobaron el martes un acuerdo de incentivos económicos para Saronic Technologies, una empresa con sede en Austin que promete generar 10,000 empleos y atraer una inversión de 3,2 mil millones de dólares al Puerto de Brownsville. 

El acuerdo ofrecía a Saronic una exención del 95 % del impuesto a la propiedad sobre su valor catastral estimado de 2,7 mil millones de dólares a lo largo de cuatro fases de desarrollo, que se extendería más allá del plazo habitual de 10 años hasta alcanzar los 19 años, finalizando en 2048. Se estima que el valor de la exención del impuesto a la propiedad asciende a por lo menos 100 millones de dólares. 

El valor total del acuerdo de incentivos económicos asciende a 211 millones de dólares repartidos en cuatro fases a partir de 2029, y está vinculado a la creación de empleo. Además, la Greater Brownsville EDC ofreció 10 millones de dólares como incentivo económico adicional para ayudar a cerrar el acuerdo. 

Saronic planea construir un astillero de última generación para fabricar embarcaciones autónomas destinadas a la Armada de los Estados Unidos para operaciones en tiempo de guerra y a clientes comerciales. 

El juez del condado de Cameron, Eddie Treviño Jr., había calificado anteriormente el proyecto como una situación en la que “todos salen ganando” para la comunidad. 

“Tras meses de negociación, análisis minucioso y colaboración, nos enorgullece aprobar estos acuerdos y demostrarle a Saronic que creemos en su proyecto y los invitamos a echar raíces en el condado de Cameron”, declaró Treviño Jr. en un comunicado el martes tras la votación. «Me enorgullece que la Corte de Comisionados haya comprendido lo que está en juego y haya votado a favor de estos acuerdos. Este es exactamente el tipo de inversión que posiciona al condado de Cameron como líder estatal y nacional en innovación y excelencia laboral». 

La votación se pospuso dos veces: primero porque la empresa quería más tiempo para presentar su extensa solicitud, que consta de varias partes, y más recientemente porque no había suficientes comisionados presentes para tomar una decisión. Una vez más, el martes, dos comisionados, Gus Ruiz y David Garza, no estuvieron presentes y no votaron. 

Decenas de oradores expusieron sus argumentos a favor o en contra del proyecto. Los funcionarios encargados del desarrollo económico promocionaron el acuerdo como una forma de impulsar el progreso de la comunidad, mientras que los activistas ambientales y los representantes sindicales criticaron a la empresa por buscar incentivos mientras que el residente promedio no goza de exenciones fiscales, y advirtieron que la llegada de un contratista militar no redundaría en beneficio de la comunidad. 

A cambio de los incentivos, Saronic detalló los tipos de empleos que crearía, desde soldadores hasta administradores, con un salario mínimo de 25 dólares por hora y un promedio cercano a los 36 dólares por hora. 

El ingreso mediano por hogar en el condado de Cameron es de aproximadamente 24 dólares por hora, según la oficina de Workforce Solutions. Esto podría corresponder a dos adultos que trabajan cada uno en empleos de 12 dólares por hora, o a uno que gana el salario mínimo de 7,25 dólares y otro que gana cerca de 17 dólares por hora. 

Saronic prometió que el 35 % de su plantilla estaría compuesta por residentes del condado de Cameron y que participaría en ferias de empleo y programas de capacitación. 

Saronic ya obtuvo exenciones del impuesto a la propiedad por parte del Distrito Escolar de Point Isabel —una junta que votó en contra de acuerdos de incentivos para otros proyectos, incluida una terminal de exportación de GNL—. 

La Greater Brownsville EDC estima que el astillero de Saronic Technologies podría generar un impacto económico de 4,9 mil millones de dólares, 20,000 empleos —incluidos los indirectos— y 1,4 mil millones de dólares en salarios anuales para 10,000 trabajadores, lo que aumentaría el producto interno bruto total de la comunidad. 

El acuerdo aún no se ha cerrado; el condado de Cameron sigue compitiendo con ubicaciones en Virginia y California.