El Distrito Escolar Independiente de Point Isabel aprueba un acuerdo de incentivos por valor de 228 millones de dólares para Port Alpha, un proyecto de centro naval militar valorado en 3.2 mil millones de dólares

La junta del Distrito Escolar Independiente de Point Isabel votó el martes por unanimidad a favor de conceder 228 millones de dólares en incentivos económicos, entre los que se incluye una desgravación del impuesto sobre bienes inmuebles, a Saronic Technologies, que propone crear un centro de construcción naval de 3.2 mil millones de dólares dentro del puerto de Brownsville, lo que podría generar 10.000 puestos de trabajo. 

Sin esa reducción, Saronic pagaría unos 517 millones de dólares en impuestos sobre la propiedad del distrito escolar hasta el año 2034.

Sin embargo, el acuerdo fue beneficioso para la comunidad, sobre todo para los estudiantes, según afirmó Heather Scott, presidenta del Consejo de Point Isabel. 

«Lo que se presentó fue una oportunidad única que tiene el potencial de transformar esta región, no solo para nuestros estudiantes, nuestra comunidad, el estado y la región en su conjunto», afirmó Scott. «Esperamos poder colaborar con Saronic para ayudar a nuestros estudiantes a prepararse mejor para los puestos de trabajo en ese sector, y de este modo beneficiar también a toda la población de la región. Creo que esto supone un punto de inflexión». 

El astillero tiene la vista puesta en la zona sur del canal marítimo de Brownsville y tiene previsto llevar a cabo su expansión en cuatro fases. El emplazamiento se situaría, aproximadamente, entre la terminal de exportación de GNL de NextDecade en el Río Grande y las instalaciones de construcción y lanzamiento de cohetes de SpaceX en Starbase, cerca de la playa de Boca Chica. 

La primera fase del astillero supondría un arrendamiento de 680 acres con el puerto, con la posibilidad de arrendar 4.300 acres a lo largo de las cuatro fases de ampliación. 

A continuación se detalla cómo se estructuraría el proyecto de implantación gradual:

• Fase 1: 788 millones de dólares y 1.771 puestos de trabajo
• Fase 2: 1.3 mil millones de dólares y 3.591 puestos de trabajo
• Fase 3: 862 millones de dólares y 3.214 puestos de trabajo
• Fase 4: 281 millones de dólares y 1.424 puestos de trabajo

Entre los tipos de puestos de trabajo que se crearían se incluirían la fabricación de estructuras de acero y la soldadura, el montaje de paneles, la construcción del casco, la instalación de maquinaria y la botadura de buques. 

La empresa también está tratando de alcanzar un acuerdo similar de desgravación fiscal con el condado de Cameron. Ese acuerdo de incentivos se someterá a votación el 24 de marzo. 

El rápido crecimiento de Saronic

Saronic Technologies se fundó en Austin en 2022 como una empresa emergente dedicada a la tecnología para el sector de la defensa. 

Desde entonces, la empresa ha recaudado más de 845 millones de dólares de decenas de inversores. Su mayor ronda de financiación se cerró en 2025, con un total de 600 millones de dólares recaudados. 

«Hemos recaudado mucho capital y tenemos la capacidad de movilizarlo de forma que repercuta en comunidades como Brownsville, pero, lo que es más importante, no somos SpaceX. No disponemos de un presupuesto ilimitado», declaró Doug Lambert, cofundador y director de operaciones de Saronic, a los miembros del consejo de administración en la reunión del martes.

El «Big Beautiful Bill» del Gobierno de Donald Trump incluía miles de millones destinados a tecnología de defensa naval autónoma, entre los que se contaban 2.1 mil millones de dólares para buques de superficie no tripulados de tamaño medio, 1.7 mil millones de dólares para la formación de la mano de obra en el sector de la construcción naval y 1.3 mil millones de dólares para la ampliación de la producción de vehículos no tripulados. 

El año pasado, la Armada de los Estados Unidos adjudicó a la empresa un contrato de 394 millones de dólares para fabricar embarcaciones de superficie autónomas —es decir, barcos no tripulados capaces de maniobrar por el océano en el marco de una misión sin intervención humana— de aquí a 2031. 

El contrato de la Armada se refiere a su embarcación no tripulada «Corsair», que mide 24 pies de eslora y puede transportar 1.000 libras a lo largo de más de 1.000 millas náuticas. El secretario de la Armada de los Estados Unidos se jactó de que el «Corsair» pasó de ser un prototipo a entrar en producción en menos de un año, lo que supone un ciclo significativamente más rápido que el habitual en la industria de defensa. 

Saronic combina la tecnología con la construcción naval, un sector que históricamente ha dependido de los capitanes de barco. En su lugar, estas embarcaciones se basan en cámaras, radares y modelos de programación informática. 

«Hoy en día, si nos fijamos en los grandes buques, pasan mucho tiempo en los diques secos. Y la razón es que hay muchísimos componentes analógicos diferentes con altas tasas de fallo», afirmó Vibhav Altekar, director de tecnología de Saronic. «El objetivo de nuestro software es garantizar que un operador humano pueda detectar cuándo un sistema concreto está a punto de fallar antes de que el fallo se produzca realmente».

La construcción de embarcaciones autónomas que naveguen por aguas de mar abierto supone un reto especial, ya que no hay torres de telefonía móvil e incluso el acceso a Internet por satélite es limitado. El agua salada interfiere en las señales de las antenas, según han señalado responsables de la empresa. 

Continúa la pugna por el emplazamiento de Port Alpha

Saronic estaba barajando más de una docena de emplazamientos para Port Alpha, según ha declarado William Dietrich, director general del Puerto de Brownsville. 

«Tenemos que tener en cuenta que, cuando llegan estos proyectos, competimos con numerosos estados», afirmó Dietrich. 

La solicitud de incentivos económicos presentada por la empresa indica que está barajando emplazamientos en Texas, California y Virginia. Según la solicitud, la empresa también había considerado inicialmente Luisiana, pero no llegó a ser finalista para Port Alpha. 

«Según tengo entendido, competíamos con otras 15 localidades, así que los incentivos tienen mucho que ver en esto», afirmó Dietrich. «Quiero felicitar sinceramente a Point Isabel; han tomado una decisión que marcará a toda una generación». 

La autoridad portuaria lleva nueve meses trabajando en el acuerdo, lo que supone un plazo más breve en comparación con otros proyectos. 

«Saronic es una empresa que evoluciona muy rápidamente», afirmó Dietrich. «Normalmente, algo así tarda años en suceder».

En diciembre, Saronic anunció sus planes de adquirir un astillero en Luisiana por 300 millones de dólares para construir sus embarcaciones de superficie autónomas, conocidas como «Marauders», que miden 180 pies de eslora y pueden recorrer hasta 5.400 millas náuticas, ya sea de forma autónoma o por control remoto. Las instalaciones de Luisiana «complementan los planes de Saronic para Port Alpha», según una entrada del blog de la empresa. 

La planta de Luisiana comenzó su actividad con unas dos docenas de trabajadores y, según la empresa, actualmente da empleo a más de 200 personas. 

«Esto nos brinda la oportunidad de poner a prueba de verdad algunas de estas técnicas de fabricación avanzadas en un contexto más reducido para, posteriormente, aplicarlas en un proyecto como el de Brownsville, con el fin de construir buques cada vez más grandes, incluso del tamaño «Panamax», de una forma que resulta bastante novedosa en Estados Unidos y que permita reindustrializar de verdad el sector marítimo», afirmó Lambert al referirse a cómo las instalaciones de Luisiana complementarían su proyecto Port Alpha. 

Formación de la plantilla de los astilleros

Saronic ha afirmado que ha estado trabajando para mejorar las competencias de la plantilla que podría tener experiencia en la construcción de la última generación de buques. 

Según la solicitud presentada por la empresa, se prevé que el salario medio anual del proyecto de Brownsville sea de unos 75 500 dólares. 

«Tenemos soldadores que se están convirtiendo en ingenieros, tenemos técnicos que están progresando en sus carreras y mejorando su rendimiento. Y eso es algo increíblemente importante para Saronic; contamos con un sólido programa de formación profesional que hemos estado poniendo a prueba aquí en Luisiana y que, potencialmente, podríamos trasladar a Texas», afirmó Lambert. 

Saronic destacó que sus empleados pueden optar a acciones de la empresa y que tiene planes de ofrecer servicios en el mercado comercial para evitar depender de los contratos del sector de la defensa. 

Ya ha comenzado a contratar personal para Port Alpha en Austin, y se espera que estos empleados se trasladen a la nueva ubicación del puerto en los próximos meses, una vez se haya seleccionado el emplazamiento.

Sin embargo, la propuesta suscitó cierta oposición.

«Estados Unidos parece disponer de dinero infinito para invertir en armas de guerra y en la destrucción de la vida y la dignidad humanas. Por eso, no entiendo por qué creen que tienen que quitar dinero de los impuestos destinado a las escuelas para que nuestros hijos puedan recibir una educación», declaró el martes el Dr. Christopher Basaldú, cofundador de la Red de Justicia Medioambiental del Sur de Texas, ante los miembros de la junta. «Pido a la junta que vote en contra de esta [reducción] fiscal para que cualquier industria que se instale en esta zona pague la parte que le corresponde por sus operaciones aquí, ya que, si tienen éxito, generarán una gran riqueza para sí mismas y para sus inversores».