El secretario de Energía de EE. UU. afirma que las visas «no serán un problema» para la refinería de petróleo del Puerto de Brownsville

El martes, el Puerto de Brownsville organizó una visita guiada con un alto funcionario de la administración de Donald Trump, quien dijo estar interesado en establecer contacto con líderes empresariales que invierten en «construir a lo grande en Estados Unidos».

El secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, un exejecutivo de la industria del petróleo y el gas originario de Colorado, elogió a Brownsville como un ejemplo del lema «Make America Great Again» promovido por el presidente Trump. 

“Esta es una comunidad que está apostando por construir grandes proyectos en Estados Unidos, ya sea desde SpaceX hasta las exportaciones de GNL, pasando por la primera refinería importante construida en más de 50 años y muchos otros. Por eso vinimos a reunirnos con los líderes empresariales de aquí y agradecerles por sus esfuerzos y su inversión en esta comunidad”, dijo el secretario estadounidense Wright. 

Sin embargo, el mercado energético, en particular, siempre ha sido un negocio global, lo que significa que las empresas de petróleo, gas y energías renovables suelen necesitar visas para que trabajadores extranjeros calificados aporten sus conocimientos, impartan capacitación o incluso construyan y operen refinerías. 

Y es probable que ese sea el caso del proyecto «America First Refining», la primera refinería de petróleo de Estados Unidos que se planea construir en casi cinco décadas, en el puerto de Brownsville. 

Aun así, el secretario de Energía de EE. UU., Wright, dijo que confiaba en que la administración de Donald Trump pueda equilibrar las necesidades de visas de inmigración de las empresas globales con la prioridad de deportar a los inmigrantes de Estados Unidos a un ritmo sin precedentes. 

“A la administración de Trump le entusiasma la idea de que se construya la primera refinería importante en Estados Unidos en 50 años; esto genera muchos empleos y oportunidades para la región aquí en el Valle”, dijo. «Brownsville es una comunidad en pleno crecimiento; se están creando más empleos, más puestos de trabajo en el sector manufacturero y aumentan las exportaciones de energía, así que creo que verán una mayor colaboración federal aquí, dentro de la comunidad». 

La administración de Trump ha dado prioridad a un escrutinio extremo de las políticas de visas de EE. UU. y ha financiado íntegramente los procedimientos de deportación del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), lo que incluye la contratación de agentes que llevan a cabo capturas y arrestos en público antes de la detención de personas acusadas de no contar con documentación migratoria válida —incluidas docenas de redadas en el área de Brownsville durante los últimos meses—. 

No está claro si las políticas de la administración de Trump podrían entrar en conflicto con sus aspiraciones de facilitar una inversión extranjera directa por parte de Reliance Industries de la India en el puerto de Brownsville. 

Recientemente, funcionarios de una empresa de la India posaron en el Puerto de Brownsville para unas publicaciones en redes sociales.

Reliance Industries, una multinacional india que cotiza en bolsa, no ha confirmado un contrato de 20 años con la refinería, pero el presidente Trump promocionó el acuerdo y mencionó a Reliance como el cliente. 

El acuerdo es por 1,2 mil millones de barriles de petróleo ligero de esquisto, con un valor de 125 mil millones de dólares. Se espera que la refinería produzca 50 mil millones de galones de productos petrolíferos refinados durante un período de 20 años, con un valor de 175 mil millones de dólares. 

El valor total del proyecto es de 300 mil millones de dólares, lo que aumentaría las exportaciones estadounidenses y reduciría el desequilibrio comercial, algo que la administración de Trump ha buscado durante el último año a través de una guerra arancelaria. 

America First Refining, la empresa del norte de Texas responsable de la refinería de petróleo de entre 3 mil y 4 mil millones de dólares ubicada en el puerto, espera aportar el exceso de electricidad a la red eléctrica, generada a partir de hidrógeno que, de otro modo, no se utilizaría y que se produce durante el proceso de refinación del petróleo de esquisto ligero del oeste de Texas. 

America First Refining, la empresa promotora de la refinería de petróleo de 164 300 barriles por día, se constituyó en diciembre de 2025. Sin embargo, sus principales ejecutivos han dirigido las empresas predecesoras desde 2015, lo que permitió a la empresa anterior transferir la titularidad de los permisos ambientales clave a America First Refining. 

John Calce, director general de America First Refining, con sede en Dallas, también es ejecutivo de Centurion Terminals, ARX Energy, Jupiter Brownsville y Element Fuels Holdings, empresas que anteriormente presentaron una propuesta para un proyecto en el Puerto de Brownsville que se remonta a 2015. 

El inversionista y exfuncionario de la Casa Blanca de Trump, Nick Ayers, es el vicepresidente de America First Refining. Donald Trump Jr. también es un inversionista con participación minoritaria en America First Refining. 

America First Refining ha tenido desde hace años un contrato de arrendamiento de 240 acres en el Puerto de Brownsville, en el lado sur del canal de navegación, y la empresa ya ha realizado algunos trabajos de preparación del terreno y de pre-construcción en esa propiedad. Su predecesora, Element Fuels, tenía un acuerdo con el contratista general McDermott para servicios de diseño de ingeniería inicial y servicios públicos. 

Su oleoducto de crudo de 650 millas de largo, que parte de la Cuenca del Pérmico, aún no se ha construido y requeriría acuerdos con los propietarios de terrenos en todo Texas. 

Se espera que la refinería exporte productos derivados del petróleo de esquisto estadounidense a sus clientes y produzca 85 200 barriles por día de gasolina con contenido ultrabajo de azufre, 61 320 barriles por día de diésel con contenido ultrabajo de azufre, y 12 840 barriles por día de gasoil, combustible para aviones y gasolina especializada que cumplan con las normas para su venta en la Ciudad de México, donde se exigen combustibles de bajas emisiones y una cantidad no especificada de propano. 

Según el puerto, se espera que el proyecto genere 500 empleos con un salario promedio de 80 000 dólares al año y que impulse miles de empleos en el sector de la construcción en los próximos años. El objetivo es garantizar que haya programas de capacitación locales para aumentar las posibilidades de que los trabajadores del Valle del Río Grande consigan esos empleos. 

America First Refining afirma que su hidrógeno de bajas emisiones de carbono compensará sus emisiones de dióxido de carbono, y que cualquier exceso de hidrógeno —estimado en 100 megavatios de electricidad— podría venderse a la red eléctrica. 

“Hay una gran cantidad de trabajadores que son de México y del sur de la frontera que llegaron a Estados Unidos de manera legal; son una parte clave de la fuerza laboral en la industria energética. Y, por supuesto, en todo el valle, pero creemos que podemos equilibrar eso. La administración de Trump está a favor de la inmigración legal”, dijo Wright. «Nuestro país es una nación de inmigrantes, y nuestra administración está formada por inmigrantes, por lo que somos una administración a favor de los inmigrantes; solo queremos inmigración legal. Queremos poner fin a la inmigración ilegal y a la delincuencia que la acompaña. Pero creemos que se puede lograr un equilibrio».

Sin embargo, la administración de Trump tiene un historial de permitir que sus políticas migratorias entren en conflicto con la fuerza laboral de las empresas de inversión extranjera directa. 

En septiembre de 2025, cientos de trabajadores en Georgia fueron detenidos por agentes del ICE cerca de Savannah mientras trabajaban en una planta de fabricación de 7,6 mil millones de dólares, que es una empresa conjunta de Hyundai Motor y LG Energy Solution. 

Agentes del ICE detuvieron a más de 475 trabajadores, algunos de los cuales eran ciudadanos mexicanos, japoneses o chinos, mientras que la mayoría eran ciudadanos surcoreanos que, según se informó, se encontraban allí para capacitar a trabajadores estadounidenses y aportar conocimientos especializados a una nueva industria manufacturera en Estados Unidos. 

El gobierno de Corea del Sur terminó enviando un avión privado para recoger a sus ciudadanos, y la empresa se encontró en la incómoda situación de haber invertido miles de millones en Estados Unidos, mientras su personal temporal era acosado por agentes del ICE, tirado al suelo y humillado públicamente. 

En respuesta, Trump acusó públicamente a los trabajadores de ser inmigrantes ilegales. 

Ese mismo mes, The Guardian informó que un documento filtrado de ICE revelaba que al menos uno de los trabajadores detenidos contaba con una visa de trabajo B1/B2 válida y no había violado los términos del acuerdo; sin embargo, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. afirmó que la persona había admitido haber trabajado de manera no autorizada y había optado por la deportación voluntaria. Este tipo de visas suele aplicarse a personas de ciertos países, como China e India. 

Esta persona era un contratista de HL-GA Battery Company LLC, una empresa surcoreana llamada SFA. 

“Según las declaraciones realizadas y las consultas en las bases de datos de las autoridades, [omitido] no ha infringido los requisitos de su visa; sin embargo, el director de la oficina regional de Atlanta ha ordenado que [omitido] sea presentado para una salida voluntaria. [Omitido] ha aceptado la salida voluntaria a pesar de no haber infringido los requisitos de su visa B1/B2», según el documento interno. 

En respuesta, el presidente surcoreano Lee Jae Myung afirmó que «no se deben vulnerar los derechos e intereses de los ciudadanos surcoreanos ni las operaciones comerciales de las empresas surcoreanas que invierten en Estados Unidos».