La refinería de Brownsville afirma que inyectará energía a la red eléctrica e invertirá en el suministro de agua

Decenas de ejecutivos de empresas se reunieron en Brownsville para conocer de cerca los cambios en la economía durante una reciente conferencia de YTexas, y la infraestructura fue un tema clave durante el evento. 

La demanda de acceso a estos servicios —desde el agua hasta la electricidad e incluso Internet— aumentará debido a varios proyectos importantes y a la expansión de empresas en el Puerto de Brownsville. 

America First Refining, la empresa del norte de Texas responsable de una refinería de petróleo de entre 3 mil y 4 mil millones de dólares en el puerto, espera aportar el exceso de electricidad a la red, generada a partir de hidrógeno que, de otro modo, no se utilizaría y que se produce durante el proceso de refinación del petróleo de esquisto ligero del oeste de Texas. 

Tom Ramsey, director de operaciones de America First Refining, dijo a los presentes que espera que la empresa trate su propia agua. Una refinería de esa magnitud podría necesitar hasta 5,300 acre-pies de agua al año. 

“También estamos trabajando muy de cerca con el puerto y la empresa de servicios públicos local en el tema del suministro de agua, y nos aseguramos de que, si hay cosas que debamos hacer o inversiones que debamos realizar como empresa privada para garantizar que haya agua para todos, lo haremos”, dijo Ramsey.

Se espera que la nueva refinería genere un excedente de electricidad, y la empresa planea vender ese excedente a la red eléctrica local, dijo. 

“Para asegurarnos de no consumir demasiada energía de la red eléctrica y que eso afecte a los residentes y a otros inquilinos del puerto, estamos construyendo nuestra propia planta de generación de energía en nuestras instalaciones, a nuestro propio costo”, dijo. 

America First Refining también está trabajando en un programa de desarrollo de la fuerza laboral y capacitación profesional, y espera generar empleos bien remunerados. La empresa prevé ofrecer salarios similares a los de Corpus Christi y Houston para atraer talento, dijo Ramsey. 

“Vamos a pagar salarios muy similares a los que recibirían las personas si se fueran de este mercado local, en una zona que, francamente, tiene un costo de vida más bajo que el de algunas de las otras ciudades más grandes de Texas”, dijo. «En este momento tenemos un calendario muy acelerado porque estamos recibiendo mucha presión de nuestro nuevo socio para, ya sabes, avanzar más rápido». 

La ciudad de Brownsville ha estado ampliando su infraestructura de Internet, lo que incluye 100 millas de fibra óptica inactiva, lo que permitiría a las empresas tener acceso a altas velocidades en toda la ciudad. Recientemente, Brownsville recibió casi 22 millones de dólares del estado de Texas para construir otras 138 millas de fibra óptica que se extenderán hasta la ciudad de Starbase. 

La ciudad de Brownsville tiene una extensión de 139 millas cuadradas, y el alcalde John Cowen estimó que solo alrededor del 50 % de la ciudad está urbanizada, con unas 55 000 viviendas en todo el territorio municipal. 

“Lo cual es una gran oportunidad para decir que queremos decidir cómo vamos a crecer. Queremos ser muy conscientes y reflexivos sobre cómo planificamos nuestra vivienda, nuestros sistemas de parques y nuestras redes de transporte, para así sentar las bases para los próximos 20, 30 y 40 años de crecimiento”, dijo Cowen. «Realmente vamos a necesitar aprovechar al máximo los mercados privados locales para trabajar codo a codo y asegurarnos de dar respuesta a los 25 000 empleos que probablemente llegarán aquí en los próximos 5 años». 

Cuando se le preguntó sobre la infraestructura hídrica y la disponibilidad de agua, especialmente durante una sequía y ante la previsión de escasez de agua, Cowen dijo que confiaba en que se están llevando a cabo suficientes medidas de diversificación del abastecimiento de agua. 

“Creo que Brownsville está muy bien posicionada. Contamos con nuestro propio sistema municipal de servicios públicos que provee electricidad, agua y tratamiento de aguas residuales”, dijo. 

Señaló que AEP Texas tiene planes de construir una línea de transmisión de 765 kilovoltios que conectaría el Valle del Río Grande con las plantas generadoras de energía de todo Texas. 

La planta desalinizadora de agua salobre, cuya mayor parte es propiedad de la ciudad de Brownsville, ya genera aproximadamente un tercio del suministro, y actualmente se está llevando a cabo una ampliación. 

Cowen también mencionó el proyecto propuesto por RGV Desal LLC, que podría producir hasta 100 millones de galones de agua de mar al día en South Padre Island. 

“Eso le dará mucha más resiliencia a la zona”, dijo. “No prevemos ningún reto importante. Pero estos proyectos tardan mucho tiempo.” 

En el interior del Puerto de Brownsville, el máximo ejecutivo del puerto afirmó que tanto él como la junta directiva se muestran cautelosos ante la posibilidad de depender en exceso de un solo sector, ya sea el de la construcción naval o el energético. 

“No queremos convertirnos en el principal puerto energético. Queremos poder atraer a la industria manufacturera de vanguardia y a la industria de valor agregado”, dijo William Dietrich, director ejecutivo del Puerto de Brownsville. «Algunas industrias decaen, otras crecen, pero se trata de poder soportar cualquier pérdida a medida que avanzamos —de contar con esa flexibilidad en el ecosistema porque todo cambia cada día».