La refinería de Brownsville afirma que inyectará energía a la red eléctrica e invertirá en el suministro de agua

Decenas de ejecutivos empresariales se reunieron en Brownsville para hacerse una idea de los cambios que está experimentando la economía durante una reciente conferencia de YTexas, y las infraestructuras fueron uno de los temas clave del evento. 

La demanda de acceso a estos servicios —desde el suministro de agua hasta la electricidad e incluso Internet— aumentará debido a varios proyectos importantes y a la expansión de diversas empresas en el puerto de Brownsville. 

America First Refining, la empresa del norte de Texas responsable de una refinería de petróleo de entre 3.000 y 4.000 millones de dólares situada en el puerto, prevé inyectar el exceso de electricidad a la red, generada a partir de hidrógeno que, de otro modo, no se utilizaría y que se produce durante el proceso de refinado del petróleo de esquisto ligero del oeste de Texas. 

Tom Ramsey, director de operaciones de America First Refining, explicó a los asistentes que prevé que la empresa trate su propia agua. Una refinería de esa envergadura podría necesitar hasta 5.300 acre-pies de agua al año. 

«También estamos colaborando muy estrechamente con el puerto y la empresa local de servicios públicos en lo relativo al suministro de agua, y nos aseguramos de que, si hay medidas que debamos tomar o inversiones que debamos realizar como empresa privada para garantizar que haya agua para todos, lo haremos», afirmó Ramsey.

Según explicó, se prevé que la nueva refinería genere un excedente de electricidad, y la empresa tiene previsto venderlo a la red eléctrica local. 

«Para asegurarnos de que no consumimos demasiada energía de la red eléctrica y eso afecta a los residentes y al resto de inquilinos del puerto, estamos construyendo nuestra propia planta de generación de energía en nuestras instalaciones, corriendo con los gastos», afirmó. 

America First Refining también está trabajando en un programa de desarrollo de la mano de obra y formación profesional, y espera generar puestos de trabajo bien remunerados. La empresa prevé ofrecer salarios similares a los de Corpus Christi y Houston para atraer talento, según ha declarado Ramsey. 

«Vamos a pagar salarios muy similares a los que se cobrarían si la gente se marchara de este mercado local, en una zona que, francamente, tiene un coste de vida más bajo que el de algunas de las otras ciudades más grandes de Texas», afirmó. «Ahora mismo tenemos un calendario muy apretado porque estamos recibiendo mucha presión por parte de nuestro nuevo socio para, ya sabes, avanzar más rápido». 

La ciudad de Brownsville ha estado ampliando su infraestructura de Internet, incluyendo 100 millas de fibra óptica inactiva, lo que permitiría a las empresas disponer de conexiones de alta velocidad en toda la ciudad. Recientemente, Brownsville ha recibido una subvención de casi 22 millones de dólares del estado de Texas para instalar otras 138 millas de fibra óptica que se extenderán hasta la ciudad de Starbase. 

La ciudad de Brownsville tiene una extensión de 139 millas cuadradas, y el alcalde John Cowen ha estimado que solo se ha urbanizado aproximadamente el 50 % de la ciudad, con unos 55 000 hogares en todo el término municipal. 

«Lo cual supone una gran oportunidad para decir que queremos marcar el rumbo de nuestro crecimiento. Queremos ser muy conscientes y reflexivos a la hora de planificar nuestras viviendas, nuestros parques y nuestras redes de transporte, de modo que sentemos las bases para los próximos 20, 30 o 40 años de crecimiento», afirmó Cowen. «Vamos a tener que aprovechar al máximo los mercados privados locales para trabajar codo con codo y asegurarnos de dar respuesta a los 25 000 puestos de trabajo que probablemente llegarán aquí en los próximos 5 años». 

Cuando se le preguntó sobre la infraestructura hídrica y la disponibilidad de agua, especialmente durante una sequía y ante la previsión de escasez de agua, Cowen afirmó que confiaba en que se estuvieran llevando a cabo suficientes medidas de diversificación del suministro de agua. 

«Creo que Brownsville está muy bien situada. Contamos con nuestro propio sistema municipal de servicios públicos, que suministra electricidad, agua y gestión de aguas residuales», afirmó. 

Señaló que AEP Texas tiene previsto construir una línea de transmisión de 765 kilovoltios que conectaría el Valle del Río Grande con las instalaciones de generación eléctrica de todo Texas. 

La planta desalinizadora de agua salobre, cuya propiedad mayoritaria corresponde al ayuntamiento de Brownsville, ya genera aproximadamente un tercio del suministro, y actualmente se está llevando a cabo una ampliación. 

Cowen también mencionó el proyecto propuesto por RGV Desal LLC, que podría producir hasta 100 millones de galones de agua de mar al día en South Padre Island. 

«Eso aportará mucha más resiliencia a la zona», afirmó. «No prevemos ningún problema importante. Pero estos proyectos llevan mucho tiempo». 

En el interior del puerto de Brownsville, el máximo responsable del puerto afirmó que tanto él como el consejo de administración se muestran cautelosos ante la posibilidad de depender en exceso de un solo sector, ya sea la construcción naval o el energético. 

«No queremos convertirnos en el principal puerto energético. Queremos poder atraer a la industria manufacturera avanzada y a la industria de valor añadido», afirmó William Dietrich, director general del Puerto de Brownsville. «Algunos sectores entran en declive, otros crecen, pero lo importante es ser capaces de hacer frente a cualquier pérdida a medida que avanzamos; poder contar con esa flexibilidad en el ecosistema, porque todo cambia cada día».