Por qué la Zona de Comercio Exterior de McAllen adquirió 1.500 acres en la zona norte de la ciudad

La Zona de Comercio Exterior de McAllen, situada cerca de South Military Highway, ha crecido a lo largo de las últimas cinco décadas hasta convertirse en un polígono industrial de más de 700 acres, pero para seguir expandiéndose, la organización adquirió 1.500 acres al norte de Monte Cristo Road, a unas 20 millas de distancia. 

«Cuando empezamos, probablemente fuéramos uno de los primeros promotores inmobiliarios en South Military; todo eran tierras de cultivo, campos y cultivos. Hemos sido testigos de un gran crecimiento a lo largo de los 56 años que llevamos allí», declaró Mark García, director ejecutivo de la Zona de Comercio Exterior de McAllen, al Rio Grande Valley Business Journal. 

El nuevo emplazamiento es similar a los orígenes de la Zona de Comercio Exterior: se trata de terrenos cubiertos de matorral sin urbanizar, lo que significa que va a necesitar una importante inversión en infraestructuras, desde el suministro de agua hasta el alcantarillado e incluso Internet. La ciudad de McAllen acordó incorporar los terrenos del condado de Hidalgo a su término municipal en 2024. 

«Estamos colaborando con el Ayuntamiento de McAllen. Tenemos que llevar el suministro de agua y el alcantarillado hasta allí, porque es solo cuestión de tiempo que estas empresas se presenten ante nosotros diciendo: “Oye, estoy listo para invertir”. Pero lo último que quieres decirles es: “Vale, dadme un par de años y estaremos listos”. Tenemos que estar preparados», afirmó García. «Fue una decisión estratégica porque sabíamos que todo acabaría desarrollándose en la zona norte». 

El recinto actual de la Zona de Comercio Exterior ya cuenta con unas 80 empresas y tiene previsto construir 1 240 000 pies cuadrados de nuevo espacio de almacén para satisfacer la demanda futura; su tasa de ocupación supera el 95 %, afirmó. 

El objetivo de esta zona es permitir a los fabricantes estadounidenses importar componentes extranjeros para fabricar sus propios productos y reexportar dichos productos sin tener que pagar derechos de aduana. 

«Es una verdadera ventaja para ellas, porque normalmente todo lo que llega a un puerto de entrada tiene que pagar aranceles antes de entrar en Estados Unidos», explicó García. «Así que estas empresas ubicadas en una zona de comercio exterior tienen la posibilidad de almacenarlo y luego reexportarlo». 

Por ejemplo, en la fabricación de vehículos, los fabricantes de automóviles importan todos los componentes, desde el volante hasta los neumáticos. Si esas piezas se importaran individualmente fuera de una zona de comercio exterior, cada componente estaría sujeto a un tipo arancelario distinto. 

«Pueden tomar esos componentes, aplazar el pago de todos esos aranceles y fabricar ese vehículo. Al fin y al cabo, ese vehículo tiene un tipo arancelario diferente al de un vehículo ya montado», explica García. «Y, en algunos casos, está prácticamente libre de aranceles. A eso es a lo que llamamos la “opción arancelaria invertida”». 

Aunque la Zona de Comercio Exterior incluye a McAllen en su denominación oficial, sus ventajas pueden extenderse a empresas de todo el condado de Hidalgo; no es obligatorio construir o alquilar dentro de los parques industriales, pero las empresas suelen preferir una solución «llave en mano», explicó. 

La nueva zona de comercio exterior se encuentra también a aproximadamente una milla al sur del nuevo corredor de autopista para vehículos de gran peso que está construyendo la Autoridad Regional de Movilidad del Condado de Hidalgo, lo que permitiría que el tráfico de camiones con remolque circulase sin problemas desde los puentes internacionales hasta la Interestatal 69, en dirección al norte. 

Los terrenos destinados a un polígono industrial y a un complejo de uso mixto rodean la antigua base aérea de Moore, que ha sido reconvertida para albergar las actividades de investigación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). 

Y se ha realizado una gran inversión en ese emplazamiento. 

La Base Aérea de Moore forma parte del Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Ha albergado un centro de investigación sobre la mosca de la fruta, pero actualmente se está construyendo una nueva instalación de 750 millones de dólares destinada a la mitigación del gusano barrenador, con el fin de criar moscas estériles que se utilizarán para combatir esta plaga que amenaza con destruir la ganadería bovina en Texas. 

«Hay muchas oportunidades allí con la construcción de estas instalaciones, que darán empleo a cerca de 500 personas», afirmó García. «Creo que estamos en una posición ideal para poder ofrecer alternativas y posibilidades de desarrollo en materia de espacio industrial». 

Aunque las obras de las nuevas instalaciones del USDA están en marcha y hay planes para contratar a muchos más empleados, la Zona de Comercio Exterior está trabajando en la puesta en marcha de un área de restauración temporal en el recinto. 

«Tenemos muchas ideas; estamos pensando en incluir un componente educativo en este nuevo proyecto de carácter tecnológico», afirmó.