El tráfico en la única carretera que lleva a SpaceX se ha multiplicado por más de diez en cinco años; ahora, el TxDOT quiere ampliarla

Cualquiera que haya visitado la sede de SpaceX, la nueva ciudad de Starbase o la playa de Boca Chica sabe que solo hay una carretera estrecha y llena de baches para entrar y salir, pero un tramo de 14 millas de esa carretera está a punto de ser renovado. 

En los próximos años, el Departamento de Transporte de Texas tiene previsto ampliar la estrecha carretera estatal 4, de dos carriles, también conocida como Boca Chica Boulevard, para convertirla en una autopista de cuatro carriles con medianas separadoras, con el fin de aliviar la congestión del tráfico. 

El proyecto ampliaría la carretera desde la Farm-to-Market Road 1419 hasta el LBJ Boulevard de la ciudad de Starbase y añadiría un carril bici de 3,75 millas de longitud desde Quicksilver Avenue hasta el LBJ Boulevard, en dirección a la playa de Boca Chica. 

Aún no se ha dado a conocer el coste del proyecto, y el Estado no necesita adquirir más derechos de paso. Se prevé que las licitaciones para las obras se publiquen antes del verano de 2026. 

El TxDOT prevé que el proyecto reduzca la congestión del tráfico y la frecuencia de los accidentes, y mejore la seguridad en general. 

Aumento considerable del tráfico

Lo que antes era una ruta tranquila hacia la playa ha visto cómo el tráfico se multiplicaba por más de diez en tan solo unos años, y todo apunta a que volverá a casi triplicarse en las próximas décadas.

En 2019, circulaban por esa carretera unos 645 vehículos al día. En 2023, esa cifra se había multiplicado por más de siete, hasta alcanzar los 4.683 vehículos diarios.

El crecimiento no se ha ralentizado. 

Solo entre 2023 y 2024, el tráfico diario aumentó aproximadamente un 44 %, pasando de 4.683 a 6.743 vehículos. Esto supone un incremento de unos 2.060 vehículos al día en esa única carretera.

En general, el tráfico en el bulevar Boca Chica en 2024 fue más de diez veces superior al de 2019, y el TxDOT prevé que esta tendencia continúe.

Se prevé que, para 2050, circulen por esta carretera unos 19 700 vehículos al día, lo que supone casi el triple del tráfico actual.

A pesar de este crecimiento, los datos del TxDOT revelan que se ha producido un accidente mortal y tres accidentes graves entre 2019 y 2023. 

Retos en materia de conservación y soluciones propuestas

A finales de noviembre, el TxDOT presentó una evaluación de impacto ambiental al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. 

La carretera está rodeada por el Refugio de Vida Silvestre del Valle del Bajo Río Grande, y a menudo se inunda, tiene poco arcén y está llena de baches. 

El plan de ampliación de la autopista supondría la desaparición de 24 acres de humedales emergentes y 6,4 acres de marismas, ambos compuestos principalmente por lodo y arena.

El TxDOT prevé compensar los impactos medioambientales recurriendo al «Banco de Mitigación de Rockhands» propuesto, que consiste en terrenos reservados para compensar los humedales o hábitats que resulten dañados por los proyectos de construcción.

Cuando un proyecto —como la ampliación de una carretera— destruye humedales, la normativa federal exige que se compense esa pérdida. En lugar de restaurar los humedales en el propio emplazamiento de la obra, los organismos pueden realizar aportaciones a un banco de mitigación. Ese dinero se utiliza para proteger o restaurar humedales en otro lugar.

El banco de mitigación Rockhands, que se ubicaría al norte de la ciudad de Starbase, tiene la intención de hacerlo. 

Su creación se estaba estudiando este otoño, cuando la ciudad de Starbase pretendía anexionar 1.200 acres adicionales a los límites municipales. Esa anexión quedó aplazada para un análisis más detallado, pero la idea es recurrir a ese mismo fondo cuando SpaceX amplíe su plataforma de lanzamiento en las dunas de la playa de Boca Chica. 

Una comunidad en crecimiento

La carretera más ancha daría servicio a la ciudad de Starbase, que ha aprobado varios proyectos comerciales a lo largo del bulevar Boca Chica, como Rio West, un complejo de uso mixto con viviendas, comercios y restaurantes a orillas del río Grande. 

Algunos dirigentes del condado de Cameron están pidiendo al TxDOT que amplíe las obras de renovación aún más hacia el oeste y que añada un carril de giro para reducir el tráfico de los trabajadores que se desplazan diariamente a Brownsville y de los empleados de SpaceX. 

«Las cuatro vías propuestas para la carretera estatal 4 deberían prolongarse hasta la carretera comarcal 511, ya que se trata de un punto de transición natural y es por donde se desplazan los empleados de SpaceX y por donde llegan otras personas», afirmó Pete Sepúlveda Jr., administrador del condado de Cameron y director de la Autoridad Regional de Movilidad del condado de Cameron.

La carretera Farm-to-Market 511 conecta el bulevar Boca Chica con el puerto de Brownsville. 

 «La hora punta de la mañana en este punto se caracteriza por un intenso tráfico de giros a la izquierda en dirección sur por la FM511 y un intenso tráfico en dirección este por el bulevar Boca Chica», explicó Sepúlveda. «Por la tarde, el patrón es el contrario». 

En respuesta a ello, el TxDOT ha explicado que está estudiando por separado la posibilidad de remodelar el bulevar Boca Chica entre la carretera Farm-to-Market 511 y la carretera Farm-to-Market 1419, también conocidas como North Oklahoma Avenue y North Indiana Avenue.