El vicepresidente JD Vance da inicio a la construcción de un astillero en Brownsville, con un costo de 3.2 mil millones de dólares, y promete 10,000 empleos

El miércoles se iniciaron las obras del astillero de una empresa contratista de defensa, con un costo de 3,2 mil millones de dólares, en el Puerto de Brownsville, en presencia de algunos invitados destacados durante el evento privado celebrado en los muelles del puerto, bajo el implacable sol del sur de Texas. 

Hacía tanto calor que una carpa con aire acondicionado portátil sufrió un cortocircuito temporal durante el evento y hubo que volver a ponerla en marcha con generadores de respaldo. 

El vicepresidente en funciones, JD Vance, conversó con el director ejecutivo de Saronic Technologies, Dino Mavrookas, antes de destacar los esfuerzos de la empresa por equipar a las fuerzas armadas estadounidenses con naves no tripuladas autónomas y su contrato con la Marina de los Estados Unidos. El gobernador de Texas, Greg Abbott, se unió al presidente del Puerto de Brownsville, Sergio López, y a decenas de líderes empresariales de todo el sur de Texas. 

“Reconstruir nuestra Armada, reconstruir nuestra flota comercial. Fue un llamado a la acción, y Saronic está respondiendo a ese llamado. Por eso nos sentimos honrados de que el vicepresidente venga a hablarnos precisamente de eso”, dijo Mavrookas, director ejecutivo de la startup tecnológica con sede en Austin. «Vamos a invertir miles de millones de dólares en este proyecto, en esta comunidad. [Pero] esto va más allá de un solo astillero. Lo que se construya en este terreno dentro de cinco años —la red de proveedores, la fuerza laboral, los propios buques— es lo que determinará si Estados Unidos seguirá liderando los mares durante el próximo siglo».

Cuando la operación portuaria de Saronic Technologies esté funcionando a pleno rendimiento dentro de aproximadamente una década, se espera que cuente con 10 000 empleados en Brownsville. Conocida como Port Alpha, la operación tiene como objetivo ayudar a duplicar la capacidad nacional de construcción naval comercial. Ocupará 835 acres, con la posibilidad de ampliarse a 4 000 acres.

Se espera que el astillero entre en funcionamiento en 2028 y se calcula que generará un impacto económico de 160 mil millones de dólares en el sur de Texas. En todo Texas, se prevé que el proyecto genere 264 mil millones de dólares en beneficios económicos. 

Se espera que Port Alpha genere una capacidad anual de construcción naval de 150,000 toneladas brutas, que podría llegar a los 2 millones de toneladas brutas, con buques de hasta 850 pies de eslora, con el objetivo de ampliarla a 1,200 pies de eslora. La primera fase de producción requerirá aproximadamente 1.2 millones de pies cuadrados de espacio de producción distribuidos en unos 10 edificios, con 2,500 muelles de aguas profundas y capacidad para procesar 75,000 toneladas de acero al año. 

El contratista a cargo del proyecto es la asociación empresarial entre JE Dunn y Alberici, la misma empresa que Saronic contrató para construir el astillero de 300 millones de dólares que acaba de inaugurar en Luisiana. JE Dunn Construction tiene su sede en Kansas City, Misuri, mientras que Alberici tiene su sede en San Luis, Misuri. 

Saronic Technologies ya ha publicado al menos 18 tipos diferentes de puestos de trabajo para las operaciones del Puerto de Brownsville, entre los que se incluyen un contratista y socio comercial del astillero, un gerente de optimización del astillero, un gerente de ingeniería de producción, un ingeniero de estrategia de construcción del astillero, un ingeniero de control de precisión, un ingeniero industrial del astillero, personal de operaciones de instalaciones del astillero, ingenieros de soldadura, gerentes de calidad en el sitio y más. 

“Texas es el nuevo líder en la construcción naval estadounidense”, afirmó el gobernador Greg Abbott en un comunicado de prensa. “Estos buques serán construidos en Brownsville por trabajadores estadounidenses para la defensa de Estados Unidos”.

Sin embargo, Vance destacó durante su discurso en el Puerto de Brownsville que no solo serían trabajadores estadounidenses, sino ciudadanos de EE. UU., quienes estarían al mando del proyecto de construcción naval. A veces, en los contratos gubernamentales, existen requisitos —como las autorizaciones de seguridad— que exigen que los trabajadores sean ciudadanos de EE. UU. 

Las ofertas de empleo de Saronic Technologies incluyen una nota que indica: «Si este puesto se encuentra en Estados Unidos, requiere acceso a información sujeta a controles de exportación o a artículos que exigen la condición de “persona de EE. UU.”». 

La empresa describió la condición de “persona de EE. UU.” de la siguiente manera: ciudadanos estadounidenses, residentes permanentes legales —también conocidos como titulares de la tarjeta verde— y ciertas categorías protegidas de asilados y refugiados, según la definición del gobierno de EE. UU. 

Saronic es una empresa internacional y, según su sitio web, actualmente está contratando a un director de crecimiento internacional en Australia. 

“Lo que esta planta representa para mí es el sueño americano renovado”, dijo Vance a la multitud. “Un sueño americano construido por trabajadores estadounidenses, creado por empresas estadounidenses y que garantiza que el futuro de la próxima generación de Estados Unidos esté en nuestras manos y en las de nuestros conciudadanos. Durante demasiado tiempo en este país permitimos que el sueño americano se subcontratara. Permitimos que nuestras tropas fueran a la guerra con herramientas que no fueron fabricadas por nuestra propia gente. ¿Cómo podemos enviar a la próxima generación de estadounidenses a realizar el trabajo más difícil del mundo si las herramientas ni siquiera son fabricadas por sus propios conciudadanos?»