Por qué Brownsville está sentando las bases para un nuevo polígono industrial

Mientras Eleazar Rodríguez conducía un todoterreno negro por una autopista que cruza la autovía de peaje TX-550, señaló con la mano por la ventanilla hacia un extenso recinto industrial de 18 acres en el que destacaba una gran torre blanca con un emblema azul. 

«A través de la torre, capturarán todo el dióxido de carbono del aire y separarán los gases», afirmó Rodríguez, director de Desarrollo Industrial y de Proyectos de la Greater Brownsville Incentives Corporation. 

Rodríguez encontró una carretera de acceso que conducía a un puente desde el que se divisaba mejor el gigantesco proyecto situado a lo largo de Paredes Line Road, dentro del Parque Industrial del Norte de Brownsville, cuyo valor, según estimaciones de las autoridades, asciende a 100 millones de dólares. 

Esa torre se conoce como unidad de separación de aire y está gestionada por Linde, una empresa química con sede en el Reino Unido que produce gases industriales para clientes del sector de la exploración espacial, empresas petroquímicas y otras industrias. 

SpaceX, la empresa dirigida por Elon Musk en el condado de Cameron, que lanza cohetes de prueba y aspira a viajar regularmente a Marte, sería un cliente probable de Linde, ya que sus instalaciones se encuentran a 20 millas de distancia. Sin embargo, ninguna de las dos empresas ha confirmado dicha relación. Linde ya cuenta con varios puntos de venta en todo el Valle del Río Grande y comercializa gases especiales utilizados por los soldadores, como el argón.

La unidad de separación de aire de Linde comercializará oxígeno, nitrógeno y argón líquidos, «para satisfacer las necesidades de las operaciones espaciales de sus clientes en la región», y prevé «ampliar la capacidad comercial en todo Texas» para dichos gases. Se prevé que la planta entre en funcionamiento durante el primer trimestre de 2026. 

Para cerrar el trato, Rodríguez y su equipo colaboraron con los propietarios de los terrenos cercanos para conseguir la superficie necesaria para un proyecto de tal envergadura, asegurándose de que estuviera cerca de una subestación eléctrica con la potencia suficiente. A continuación, se tardó otros tres meses en tramitar los trámites de zonificación, planificación y obtención de permisos. 

Hace solo unos años, el Parque Industrial del Norte de Brownsville había vendido algunas parcelas a empresas manufactureras interesadas, como Exel Bobbins & Plastic Components, una empresa con una larga trayectoria dedicada al moldeo por inyección de plástico. Allá por 2021, el recinto de 72 acres, situado a unas tres millas del puerto de Brownsville, aún disponía de unas 10 parcelas más para vender, pero ahora ya no queda ni una sola.

«En los últimos tres años, hemos conseguido venderlo todo», afirmó Rodríguez. «Lo más importante es que la propiedad esté preparada, con toda la infraestructura necesaria y con suministro eléctrico». 

Según él, la planta de Linde necesitaba una cantidad de energía considerablemente mayor que la de un cliente industrial típico. 

El polígono industrial «era el único lugar de la ciudad», afirmó, capaz de suministrar la cantidad de electricidad necesaria. 

En cambio, hay una gran actividad de equipos de construcción que están levantando edificios industriales, desde sedes corporativas hasta proyectos inmobiliarios especulativos. 

Por ejemplo, hay unas nuevas instalaciones de 800 000 dólares para Superior GHQ, una empresa de fabricación de metales con un edificio de 14 000 pies cuadrados, según muestran los registros del Departamento de Licencias y Regulación de Texas. Superior prevé contratar hasta 20 empleados cuando abra sus puertas durante el primer año y otros 12 trabajadores en los tres años siguientes. Las autoridades de Brownsville estiman que el valor de la inversión del proyecto asciende a unos 3 millones de dólares. 

Hay varios espacios industriales a medida totalmente nuevos, como Ayusa Warehouse, que ocupa 103.300 pies cuadrados y cuenta con 16 muelles de carga, cuya construcción costó 7 millones de dólares en un terreno de 6 acres situado en el polígono industrial. Además, está el Luceca Warehouse, un edificio de 70.000 pies cuadrados con 10 puertas de muelle para camiones con remolque. 

«Estamos recibiendo un poco más de pedidos de edificios construidos a medida, simplemente porque hemos visto proyectos en los que es realmente necesario que los edificios estén listos y en funcionamiento, ya que las empresas se van a instalar en ellos en los próximos meses», afirmó Rodríguez. 

Spellman High Voltage Electronics Corporation cuenta con un almacén logístico de reciente construcción en el polígono industrial de Brownsville, destinado a recibir transformadores de alta tensión y componentes de placas de circuitos fabricados en su planta gemela de Matamoros para su montaje antes de su envío a los clientes.  

Y, sin embargo, la ganadería, una industria con siglos de historia, seguía viva en un día laborable reciente, mientras los ganaderos conducían a su ganado hacia los remolques utilizando su servidumbre de paso a través de la maleza hasta la carretera y, al mismo tiempo, un camión con remolque entregaba materiales en las flamantes instalaciones de Spellman. 

Aunque el frenético ritmo de las obras ha supuesto una bendición para los contratistas y subcontratistas locales, también se están produciendo dificultades propias de esta etapa de crecimiento, como el hecho de que el mercado del hormigón sea uno de los más caros, según han señalado las autoridades. 

Amazon es propietaria de una parcela de 13 acres situada entre la unidad de separación de aire de Linde y la TX-550. Amazon ya está construyendo la estructura básica de una futura estación de reparto de 62 000 pies cuadrados, un lugar desde el que se envían los paquetes procedentes de un centro logístico como última parada antes de llegar a la puerta del cliente. 

Para satisfacer la demanda de los inversores, los responsables de desarrollo económico están construyendo otro polígono industrial más, conocido como «Greater Brownsville Tech District», una franja de 729 acres situada a lo largo de la TX-550. 

En cuanto al distrito tecnológico, los trabajos iniciales de instalación de servicios públicos y preparación del terreno comenzaron en abril de 2025 y se prevé que la primera fase esté terminada en enero de 2026.

«Ya contamos con varias [cartas de intención] que nos han permitido iniciar la segunda fase», afirmó.