Otra sequía grave podría costarle al sur de Texas 2.8B y 11.500 puestos de trabajo

Según el Plan Regional de Aguas del Río Grande para 2026, si se repitiera la sequía más grave de la historia de la región, el sur de Texas podría sufrir unas pérdidas de ingresos de 2.82 mil millones de dólares y la pérdida de 11.500 puestos de trabajo en un solo año, en caso de que no se cubran las necesidades de agua previstas.

Las cifras proceden de un análisis de la Junta de Desarrollo Hídrico de Texas incluido en el plan. 

El modelo analiza qué ocurriría si la región de planificación del Río Grande —compuesta por ocho condados: Cameron, Hidalgo, Starr, Willacy, Webb, Zapata, Maverick y Jim Hogg— se enfrentara a otra sequía grave y no dispusiera de agua suficiente y fiable para satisfacer la demanda prevista.

El plan hidrológico exigido por el Estado abarca un horizonte de 50 años, desde 2030 hasta 2080, y evalúa los impactos en intervalos de 10 años, tomando 2030 como primer año de referencia prospectivo.

El análisis advierte de que, si el suministro de agua se ve mermado durante una sequía grave, la economía regional se contraerá.

«La insuficiencia de los recursos hídricos no solo podría tener un impacto inmediato y real en la economía regional a corto plazo, sino que también podría afectar de forma negativa y crónica al desarrollo económico de Texas», señala el informe.

Qué significan las cifras

Si se produjera una sequía grave y no se cubrieran las necesidades de agua previstas, la región podría perder 2.82 mil millones de dólares en un año. Se trata de ingresos que no circularían por la economía, desde los sueldos hasta las ventas de las empresas.

El análisis también estima que 11 500 puestos de trabajo podrían estar en peligro en ese mismo escenario de año de sequía.

Las repercusiones económicas irían más allá del ámbito laboral. 

Según las estimaciones del modelo, una disminución de la producción y las importaciones podría suponer una pérdida de ingresos fiscales de 316 millones de dólares. Y si esa actividad disminuye, también lo hacen los ingresos fiscales que genera y que contribuyen a financiar las infraestructuras, la seguridad pública y las escuelas.

Las dificultades económicas también pueden traducirse en cambios demográficos.

El análisis estima que, en ese escenario, 1.653 residentes podrían abandonar la región y los colegios podrían perder 302 alumnos. 

Los sistemas de servicios públicos también se verían afectados. 

El informe prevé unas pérdidas de ingresos de 98 millones de dólares para las empresas de servicios públicos durante el primer año de referencia. Estas cifras reflejan una disminución de las ventas de agua y una ralentización de la actividad económica debido a las restricciones en el suministro.

Cuando llega la sequía, la agricultura es la primera en notarlo

El sur de Texas depende en gran medida del río Grande y del sistema de embalses de Amistad-Falcon como principales fuentes de agua. 

Durante las épocas de sequía, se da prioridad al agua destinada al consumo doméstico y municipal, y los usuarios de regadío sufren recortes más severos.

Esa estructura hace que la agricultura sea a menudo el primer sector en sufrir las consecuencias cuando se produce una escasez de suministros.

Las consecuencias económicas ya son evidentes. 

El plan prevé el cierre en 2024 de la fábrica de Rio Grande Valley Sugar Growers Inc. en Santa Rosa, descrita como la única fábrica azucarera de Texas.

La empresa alegó la falta de un suministro de agua fiable, incluida la reducción de los envíos procedentes de México, cuando cerró sus puertas. 

La fábrica daba trabajo a cientos de trabajadores y a más de 100 cultivadores de caña de azúcar.

Según el informe, su cierre tendrá un impacto significativo en la economía regional, pero ya hay planes en marcha para reabrir las instalaciones.

Los distritos de regadío ocupan un lugar central en este sistema. 

Transportan más del 85 % del agua del Río Grande que se consume en los ocho condados, abasteciendo tanto a explotaciones agrícolas como a clientes municipales e industriales. 

Según el plan, esos sistemas pueden perder entre el 10 % y el 40 % del agua desviada debido a las filtraciones, la evaporación y factores operativos.

Para reducir las pérdidas de agua y mejorar la fiabilidad, el informe recomienda revestir los canales, instalar tuberías y modernizar los contadores y los equipos

Al mismo tiempo, se prevé que la demanda municipal en los ocho condados aumente aproximadamente un 12 % a lo largo del horizonte de planificación de 50 años, pasando de 303 225 acre-pies al año en 2030 a 340 085 acre-pies al año en 2080.