La competencia por los trabajadores del Valle del Río Grande se está intensificando

Esta semana, decenas de personas en busca de empleo bombardearon con preguntas a los reclutadores de más de 25 empresas diferentes del Valle del Río Grande sobre los puestos vacantes en el Centro Recreativo Conmemorativo José “Pepe” Salinas, en Pharr. 

Una de las personas que buscaba incorporarse al mercado laboral por primera vez era Valeria Pérez, originaria de McAllen, una joven de 18 años que se graduó en mayo de una preparatoria del distrito escolar local. 

Pérez dijo que, aunque se imagina un futuro como electricista comercial instalando cableado en centros comerciales y cuenta con un certificado de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, no espera quedarse en el Valle durante los primeros años de su carrera como aprendiz. 

Incluso su mentor, un electricista local con quien la emparejaron en la preparatoria, le sugirió que tal vez tendría que viajar fuera del sur de Texas en busca de trabajo hasta que adquiriera más experiencia. 

Pérez dijo que, desde que comenzó a buscar trabajo hace un mes, se ha dado cuenta de que la mayoría de las empresas de servicios eléctricos comerciales del Valle son demasiado pequeñas o no están dispuestas a contratar a un ayudante de electricista sin experiencia. 

Así que este otoño espera trabajar en un supermercado y, en la feria de empleo de Pharr, presentó su solicitud en una gran superficie y en una cadena local de supermercados. No tiene experiencia en el sector minorista, pero ha realizado trabajo voluntario en la comunidad a través de su escuela. 

“Tengo experiencia con clientes y se me da bien tratar con la gente”, dijo Pérez, identificándose como parte de la Generación Z. “Tengo varias certificaciones; quiero ser electricista, pero en este momento no importa mucho. Sin embargo, en el futuro sí deseo mudarme porque aquí en el Valle no hay muchas oportunidades. En realidad no quiero tener hijos, pero sí quiero tener un montón de gatos y perros. Me gustan más los animales, y eso sale caro». 

Tiene planeado continuar su formación como electricista a distancia y espera que la contraten fuera del sur de Texas para su primer empleo presencial en el sector de oficios profesionales. 

“En este momento, solo estoy tratando de adquirir experiencia laboral”, dijo. “Estoy bastante segura de que quiero obtener mi licencia de maestro electricista. Siento que hay trabajos disponibles, pero ninguno [para alguien] que quiera especializarse como electricista [comercial]”. Por eso tomo todos estos cursos y talleres, y tendré que pagar para poder adquirir esa experiencia. Me gustaría quedarme aquí por el momento, hasta que esté un poco más estable económicamente. Soy responsable con las cuentas y todo eso, pero tarde o temprano quiero dar el paso y mudarme al norte». 

Según sus sitios web, algunas empresas de servicios eléctricos comerciales con sede en el Valle están contratando personal para puestos de nivel inicial y medio. Por ejemplo, Benmar Electric, con sede en McAllen y fundada en 2001, está buscando un ayudante de electricista y no exige mucha experiencia, aunque en su sitio web no se indica el salario. 

Metro Electric, una empresa de servicios eléctricos comerciales con oficinas en McAllen y Brownsville, publicó en su sitio web vacantes para puestos que requieren mayor experiencia, pero tampoco reveló información sobre los salarios ni las fechas límite para presentar solicitudes. 

Ni Benmar Electric ni Metro Electric tuvieron un stand en la feria de empleo de Pharr. 

La feria de empleo del martes es una de las docenas que organiza en todo el Valle la oficina estatal Workforce Solutions, cuya zona de cobertura incluye los condados de Hidalgo, Starr y Willacy. Workforce Solutions cuenta con una oficina independiente para el condado de Cameron. 

En los próximos días se llevará a cabo otra feria de empleo en Alton y Donna; las personas interesadas deben comunicarse con Workforce Solutions para obtener más información. 

El objetivo es que Workforce Solutions ofrezca opciones personalizadas tanto para quienes buscan empleo como para los empleadores; sin embargo, a veces las ferias de empleo presenciales no se ajustan a lo que busca el público en cuanto a los tipos de empleos o los rangos salariales disponibles en un día determinado. 

Por ejemplo, los stands de empleadores del sector de la salud, los concesionarios de autos, el comercio minorista y las fuerzas de seguridad parecían estar desbordados de candidatos interesados, mientras que algunas empresas de logística, como las de transporte por camión, despertaron menos interés a lo largo de varias horas. 

Sin embargo, en los últimos años ha habido un aumento en el interés por estas ferias de empleo por parte de los empleadores locales y de empresas más grandes de fuera del Valle, según Julio Salinas, portavoz de Workforce Solutions. Y desde la pandemia de COVID-19, los salarios locales han aumentado ligeramente para reflejar una mayor competencia por parte de los puestos de trabajo a distancia. 

Workforce Solutions estima que entre 700,000 y 900,000 adultos en edad laboral viven en los condados de Hidalgo, Starr y Willacy. Aproximadamente 300,000 más viven solo en el condado de Cameron. 

“Tenemos muchas empresas nuevas aquí en el Valle que participan en nuestros eventos”, dijo Salinas. «Algunas de estas empresas nunca pensaron en participar en nuestros eventos; creían que cobraríamos, pero no es así. Workforce Solutions es un servicio gratuito tanto para quienes buscan empleo como para los empleadores; contamos con financiamiento de la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas y somos una organización sin fines de lucro». 

Además, las empresas de cualquier tamaño, incluidas las pequeñas empresas, pueden contar con el apoyo de un representante de servicios empresariales que les ayude a reclutar posibles empleados, capacitar a los empleados actuales, financiar parte de la educación, compensar los costos de las prácticas profesionales o subsidiar temporalmente los salarios, según la situación. 

Algunas empresas recién instaladas que están realizando importantes inversiones en la región, como Valeo, contrataron recientemente a su primer pasante en McAllen, según informaron funcionarios de desarrollo económico al Rio Grande Valley Business Journal. Algunos de los ejecutivos de la empresa también se han mudado recientemente a la región. 

La llegada de grandes empleadores como Valeo, que ofrecen salarios que se prevé que estén por encima del promedio, podría hacer subir los salarios de los trabajadores con habilidades similares, dijo Salinas. 

Elizabeth Chávez, vicepresidenta de desarrollo y participación comunitaria de la cadena local de supermercados de propiedad familiar Junior’s Supermarket, estuvo atendiendo el stand en Pharr, donde se reunió con posibles candidatos y, en los momentos de menor actividad, siguió enviando correos electrónicos desde su computadora portátil. 

Puede que no sea muy común ver a ejecutivos de empresas en las ferias de empleo, pero la empresa tiene docenas de puestos vacantes y espera destacar con un paquete de prestaciones de salud más sólido, subvencionado en su mayor parte por la empresa para los empleados de tiempo completo, dijo Chávez. 

“Definitivamente se está volviendo más competitivo. Si somos un trampolín para algunas de estas personas, tal vez para la generación más joven, que así sea. Pero también queremos que la gente entienda que aquí en Juniors hay posibilidades profesionales y que solemos ascender a nuestro personal desde dentro”, dijo Chávez. «Tratamos de mantenernos lo más competitivos posible con nuestro salario inicial y nuestros beneficios. Una de las cosas que nos ha ayudado a destacarnos es que Juniors paga la mayor parte [del seguro médico] en el nivel más básico. Queremos asegurarnos de que nuestros empleados estén bien atendidos». 

Eso significa que, aunque las tiendas de la competencia puedan ofrecer salarios por hora más altos, es posible que solo ofrezcan trabajo a tiempo parcial y no incluyan beneficios de salud, por lo que el paquete de compensación podría ser menor, dijo ella. 

El supermercado Junior’s también tiene previsto expandirse con una nueva sucursal en la zona central del Valle en los próximos años. La empresa también se enfoca en la movilidad laboral ascendente de su personal como otra estrategia de retención, dijo ella. 

La próxima feria de empleo importante que se espera que organice cada oficina de Workforce Solutions se llevará a cabo a mediados de noviembre, el 17 de noviembre, en el Centro de Convenciones de McAllen. 

Las empresas interesadas en obtener un stand gratuito en el evento, al que se espera que asistan más de 1,000 personas en busca de empleo, incluidas aquellas con experiencia en las Fuerzas Armadas de EE. UU., pueden sumarse a las 150 empresas participantes comunicándose con la oficina central del centro Workforce Solutions en McAllen, cerca de la calle 29 y la Business 83. 

Se espera que asistan empresas interesadas en atraer a la fuerza laboral joven y con estudios del Valle, entre ellas el Departamento de Policía de la ciudad de Corpus Christi, según indicó Salinas, de Workforce Solutions. 

“Saben que aquí hay talento y que siempre les sale bien; les encanta reclutar gente del Valle”, dijo.