Los entresijos del acuerdo: cómo McAllen consiguió la planta de Valeo, valorada en 225 millones de dólares

El fabricante francés de componentes de automoción Valeo ya cuenta con almacenes logísticos a lo largo de la frontera entre Texas y México, así como con una maquiladora al otro lado del río Grande, en Río Bravo. 

Pero no fue hasta que la Corporación de Desarrollo Económico de McAllen realizó una visita rutinaria para fomentar la retención de empresas en sus instalaciones de Río Bravo, hace más de un año, cuando los responsables locales de desarrollo económico se dieron cuenta de que tenían la oportunidad de atraer una operación industrial transformadora. 

Aunque el modelo de maquiladora con dos plantas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México ha sido un pilar fundamental durante décadas, los responsables de Valeo afirman que las fábricas situadas a ambos lados del río fabricarán productos diferentes y no dependerán unas de otras como parte de una cadena de suministro optimizada. En su lugar, compartirán conocimientos técnicos similares, y algunos empleados de Río Bravo formarán a sus homólogos de McAllen. 

«Buscamos por todo el país y también en México, ya que contamos con una presencia considerable en ambos países», declaró Jeffrey Shay, presidente de Valeo North America, al Rio Grande Valley Business Journal.

La empresa prevé mantener una presencia significativa en México, incluidas sus operaciones en Río Bravo, Querétaro y Ciudad Juárez. 

La planta de McAllen se centrará en la fabricación de componentes de alto valor y de carácter tecnológico más cerca de los clientes estadounidenses, como General Motors. 

«Teníamos una estrategia para acercar nuestros productos de alta tecnología y gran valor a nuestros clientes, por lo que tenía sentido estar presentes en Estados Unidos», afirmó Shay.

La inversión de 225 millones de dólares, destinada a la fabricación de las unidades centrales de procesamiento de última generación del fabricante de automóviles estadounidense General Motors —un componente clave en los vehículos definidos por software—, va a generar 500 puestos de trabajo bien remunerados en el sector manufacturero en el sur de Texas. Las autoridades prevén que esto anime también a los proveedores del fabricante a trasladarse o ampliar sus operaciones. 

Lo que hay detrás del acuerdo 

«Este proyecto no se ha materializado de la noche a la mañana. Es el resultado de años de trabajo para preparar a nuestra comunidad, reforzar nuestras instalaciones y forjar relaciones que hagan posibles oportunidades como esta», afirmó Elizabeth Suárez, presidenta y directora ejecutiva de la Corporación de Desarrollo Económico de McAllen. «Estamos orgullosos de respaldar una inversión que genera puestos de trabajo de alta calidad y sigue reforzando nuestra posición en el sector de la fabricación avanzada».

En 2024, los empleados de la McAllen EDC se enteraron de que Valeo tenía planes para una gran expansión, pero al principio creyeron que la empresa tenía como objetivo la cercana ciudad de Reynosa. 

«Nuestro objetivo era sencillo: hacer todo lo posible para fomentar la inversión en nuestra región», afirmó Ralph García, director de operaciones de la McAllen EDC, al tiempo que insinuaba que incluso una expansión en Reynosa beneficiaría a la región. 

Pero más tarde, los responsables de EDC se enteraron de que no se trataba de una expansión en México, sino de un proyecto en Estados Unidos, con competencia en todo el país. 

Valeo declaró al «Rio Grande Valley Business Journal» que la empresa había barajado emplazamientos en México, Texas y el Medio Oeste. 

«A partir de ese momento, cambiamos de mentalidad y elaboramos una estrategia, centrándonos en todo el trabajo necesario para traer a Valeo hasta aquí: visitas a las instalaciones, evaluaciones de las infraestructuras, adaptación de la plantilla, socios industriales, coordinación de la construcción, apoyo a la reubicación… Cada detalle era importante», afirmó García. 

Las autoridades señalan que la combinación de la disponibilidad de mano de obra, las colaboraciones con instituciones de educación superior y la preparación para el desarrollo han sido factores clave a la hora de conseguir el proyecto.

«En McAllen hemos encontrado un entorno muy acogedor y una gran cantera de talento, y las universidades locales nos han brindado un gran apoyo, por lo que consideramos que es una combinación perfecta», afirmó Shay.

La nueva planta de fabricación de Valeo en McAllen está diseñada para dar soporte a vehículos que dependen cada vez más del software. La unidad central de procesamiento es un sistema refrigerado por líquido que funciona con procesadores de última generación. Estas unidades deben ser capaces de procesar enormes cantidades de datos recopilados por sensores, cámaras y el sistema del vehículo para garantizar su funcionamiento. 

No se ha revelado el salario medio de los futuros puestos de trabajo especializados y bien remunerados; la empresa tiene previsto realizar un estudio de mercado para ajustar su política de remuneración. 

A cambio de la inversión, tanto el condado de Hidalgo como la ciudad de McAllen ofrecieron una reducción del 50 % en el impuesto sobre bienes inmuebles durante 10 años como incentivo económico para el proyecto. 

El juez del condado de Hidalgo, Richard Cortez, afirmó que el acuerdo merecía la pena para atraer a un fabricante de primer nivel y a su cadena de suministro, lo que traería más empresas a la región. 

«Renunciamos a parte de nuestros ingresos fiscales para conseguir que Valeo se instalara aquí, así que creemos que es un pequeño precio a pagar a cambio de que una empresa de esa envergadura se una a nosotros. Van a traer aquí a otras empresas de segundo y tercer nivel», afirmó Cortez. «Traerán a otros proveedores a esta zona». 

Más cerca del cliente 

El proyecto se ubicará en el Parque Industrial McAllen Nearshoring, un recinto diseñado para albergar operaciones de fabricación avanzada.

“It’s a build-to-suit turnkey development for them,” developer Joaquín Spamer of CIL Group said. “Companies invest in places where projects can move forward, and partners know how to deliver. One of the reasons this investment is happening in McAllen is because of the preparation. The groundwork was already in place…so this project could move forward with confidence at the speed of business.”

Spamer es propietaria del terreno de 8 acres, destinado a plantas de fabricación, y lo tiene arrendado a Valeo a largo plazo. 

Spamer, uno de los impulsores de una iniciativa de desarrollo económico conocida como RioPlex, calcula que el valor de las obras en el emplazamiento asciende aproximadamente a 66 millones de dólares, sin contar el equipamiento de fabricación que se encuentra en el interior del edificio. 

Las obras de construcción de las instalaciones, de 337 000 pies cuadrados, comenzaron a finales de febrero y se prevé que finalicen en enero de 2027.

Los aranceles, ya son cosa del pasado 

Esta medida supone el regreso de Valeo a Texas, donde en su día tuvo una planta de fabricación en Grande Prairie. Dicha planta producía sistemas de calefacción y refrigeración para automóviles, pero cerró en 2002. 

Aunque todos los importadores a EE. UU. han ido adaptando su estrategia para hacer frente a la guerra arancelaria del presidente Donald Trump durante el último año, los responsables de Valeo afirman que ese no fue el factor determinante en su decisión de abrir una planta en McAllen. 

Valeo mitigó los efectos de los aranceles trasladando los costes a sus clientes del sector de la automoción y trasladando parte de su cadena de suministro —que sigue teniendo su sede en China— a México, ya que sus operaciones en China se veían afectadas por aranceles superiores al 100 %.

«Durante el último año más o menos, hemos visto cómo han cambiado los aranceles, no solo en Estados Unidos, sino también en México», afirmó Shay. «Para nosotros, los aranceles forman parte de nuestra actividad empresarial. Es algo con lo que tenemos que lidiar, pero no es realmente el aspecto principal ni el factor clave a la hora de tomar decisiones cuando analizamos nuestro negocio».

Más información sobre los planes de Valeo para McAllen.