Detrás del acuerdo: Cómo McAllen consiguió la planta de Valeo de 225 millones de dólares

El fabricante francés de piezas automotrices Valeo ya cuenta con almacenes logísticos a lo largo de la frontera entre Texas y México, así como una maquiladora al otro lado del río Grande, en Río Bravo. 

Pero no fue sino hasta que la Corporación de Desarrollo Económico de McAllen realizó una visita de rutina para retener negocios en su sede de Río Bravo, hace más de un año, que los funcionarios locales de desarrollo económico se dieron cuenta de que tenían la oportunidad de atraer una operación manufacturera transformadora. 

Si bien el modelo de maquiladoras con dos plantas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México ha sido un pilar fundamental durante décadas, los líderes de Valeo afirman que las fábricas a ambos lados del río fabricarán productos diferentes y no dependerán unas de otras como parte de una cadena de suministro optimizada. En cambio, compartirán conocimientos especializados similares, y algunos empleados de Río Bravo capacitarán a sus homólogos en McAllen. 

“Buscamos en todo el país y también en México, ya que contamos con una presencia considerable en ambos países”, declaró Jeffrey Shay, presidente de Valeo North America, al Rio Grande Valley Business Journal.

La empresa espera mantener una presencia significativa en México, incluyendo sus operaciones en Río Bravo, Querétaro y Ciudad Juárez. 

La planta de McAllen se enfocará en producir componentes de alto valor y de tecnología avanzada más cerca de los clientes estadounidenses, como General Motors. 

“Teníamos una estrategia para acercar nuestros productos de alta tecnología y alto valor a nuestros clientes, por lo que tenía sentido estar presentes en Estados Unidos”, dijo Shay.

La inversión de 225 millones de dólares, que se destinará a la producción de las unidades centrales de cómputo de próxima generación del fabricante de autos estadounidense General Motors —un componente clave en los vehículos definidos por software—, generará 500 empleos bien remunerados en el sector manufacturero en el sur de Texas. Las autoridades prevén que esto también incentivará a los proveedores del fabricante a trasladarse o expandirse. 

Lo que hay detrás del acuerdo 

“Este proyecto no se concretó de la noche a la mañana. Refleja años de trabajo para preparar a nuestra comunidad, fortalecer nuestras instalaciones y forjar relaciones que hagan posibles oportunidades como esta”, afirmó Elizabeth Suárez, presidenta y directora ejecutiva de la Corporación de Desarrollo Económico de McAllen. «Estamos orgullosos de apoyar una inversión que genera empleos de alta calidad y sigue fortaleciendo nuestra posición en el sector de la manufactura de vanguardia».

En 2024, los empleados de McAllen EDC se enteraron de que Valeo tenía planes para una gran expansión, pero al principio creyeron que la empresa tenía como objetivo la ciudad vecina de Reynosa. 

“Nuestro objetivo era sencillo: hacer todo lo posible para apoyar la inversión que se mantiene en nuestra región”, dijo Ralph García, director de operaciones de la McAllen EDC, al tiempo que sugirió que incluso una expansión en Reynosa beneficiaría a la región. 

Sin embargo, más tarde los líderes de EDC se enteraron de que no se trataba de una expansión en México, sino de un proyecto en Estados Unidos, con competencia en todo el país. 

Valeo declaró al Rio Grande Valley Business Journal que la empresa había considerado ubicaciones en México, Texas y el Medio Oeste. 

“A partir de ese momento, cambiamos nuestra mentalidad y nos dedicamos a trazar estrategias y a enfocarnos en el trabajo necesario para traer a Valeo aquí —visitas al sitio, evaluaciones de infraestructura, adaptación de la fuerza laboral, socios industriales, coordinación de la construcción, apoyo para la reubicación—; cada detalle era importante”, dijo García. 

Las autoridades señalan que la disponibilidad de mano de obra, las alianzas con instituciones de educación superior y la preparación para el desarrollo son factores clave para conseguir el proyecto.

“En McAllen, encontramos un entorno muy acogedor y una gran cantera de talento gracias a las universidades locales, [que] nos han brindado un gran apoyo, y creemos que es una combinación ideal”, dijo Shay.

La nueva planta de fabricación de Valeo en McAllen está diseñada para dar soporte a vehículos que dependen cada vez más del software. La unidad central de procesamiento es un sistema refrigerado por líquido que funciona con procesadores de última generación. Estas unidades deben ser capaces de procesar enormes cantidades de datos recopilados por sensores, cámaras y el sistema automotriz para que el vehículo funcione. 

No se reveló el salario promedio de los futuros puestos de trabajo especializados y bien remunerados; la empresa tiene previsto realizar un estudio de mercado para ajustar su paquete de remuneración. 

A cambio de la inversión, tanto el condado de Hidalgo como la ciudad de McAllen ofrecieron una exención del 50 % del impuesto a la propiedad durante 10 años como incentivo económico para el proyecto. 

El juez del condado de Hidalgo, Richard Cortez, afirmó que el acuerdo valía la pena para atraer a un fabricante de primer nivel y a su cadena de suministro, lo que traería más empresas a la región. 

“Renunciamos a parte de nuestros ingresos fiscales para poder traer realmente a Valeo aquí, así que creemos que es un pequeño precio a pagar a cambio de que una empresa de esa talla se instale aquí. Van a traer a otras empresas de segundo y tercer nivel”, dijo Cortez. “Traerán a otros proveedores a esta zona”. 

Más cerca del cliente 

El proyecto se ubicará en el Parque Industrial McAllen Nearshoring, un sitio diseñado para albergar operaciones de manufactura de vanguardia.

“It’s a build-to-suit turnkey development for them,” developer Joaquín Spamer of CIL Group said. “Companies invest in places where projects can move forward, and partners know how to deliver. One of the reasons this investment is happening in McAllen is because of the preparation. The groundwork was already in place…so this project could move forward with confidence at the speed of business.”

Spamer es dueño del terreno de 8 acres, destinado a plantas de fabricación, y se lo está arrendando a Valeo a largo plazo. 

Spamer, quien es uno de los líderes de una iniciativa de desarrollo económico conocida como RioPlex, estima que el valor de la construcción en el sitio es de aproximadamente 66 millones de dólares, sin incluir el equipo de fabricación que se encuentra dentro del edificio. 

La construcción de las instalaciones, de 337,000 pies cuadrados, comenzó a finales de febrero y se espera que finalice en enero de 2027.

Los aranceles, ya son cosa del pasado 

Esta medida supone el regreso de Valeo a Texas, donde en su momento operó una planta de fabricación en Grande Prairie, Texas. Esa planta producía sistemas de calefacción y refrigeración para automóviles, pero cerró en 2002. 

Si bien todos los importadores a EE. UU. han estado ajustando su estrategia para adaptarse a la guerra arancelaria del presidente Donald Trump durante el último año, los representantes de Valeo afirman que ese no fue el factor determinante en su decisión de abrir una planta en McAllen. 

Valeo mitigó el impacto de los aranceles trasladando los costos a sus clientes del sector automotriz y reubicando parte de su cadena de suministro —que sigue teniendo su sede en China— a México, ya que sus operaciones en China se enfrentaban a aranceles superiores al 100%.

“Durante el último año más o menos, hemos visto cómo han cambiado los aranceles, no solo en Estados Unidos, sino también en México”, dijo Shay. «Para nosotros, los aranceles son parte de hacer negocios. Es algo con lo que tenemos que lidiar; en realidad, no es el enfoque principal ni un factor clave en la toma de decisiones cuando analizamos nuestro negocio».

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