El T-MEC no desaparecerá en 2026, pero está entrando en una nueva fase llena de incertidumbre, según un experto en comercio de la RGV

El Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá no va a desaparecer. Pero después de que Estados Unidos se negara este verano a prorrogar el acuerdo por otros 16 años, el pacto que sustenta billones de dólares en comercio norteamericano ha entrado en territorio desconocido —un territorio caracterizado por revisiones anuales, negociaciones bilaterales en curso y un nivel de incertidumbre que ya está cambiando las decisiones empresariales en el Valle del Río Grande.

Esa es la opinión de Jorge Torres, presidente de Interlink Trade Services y agente aduanal autorizado, quien analizó la situación del USMCA en un episodio reciente del podcast del RGV Business Journal con la conductora Naxiely López-Puente.

«No es que se termine; simplemente se pone en marcha ese proceso de revisión anual», dijo Torres.

El T-MEC entró en vigor el 1 de julio de 2020, en sustitución del TLCAN, e incluía algo que ningún otro tratado de libre comercio de Estados Unidos había tenido antes: una revisión conjunta obligatoria en el sexto aniversario del pacto, seguida de una decisión sobre si prorrogarlo por otros 16 años. Esa revisión tuvo lugar el 1 de julio de 2026 y no salió como México y Canadá esperaban. En un comunicado emitido tras la revisión, el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, dijo que Estados Unidos no estaba de acuerdo con renovar el T-MEC en su forma actual y, como resultado, el acuerdo no se renovó.

La decisión no anula el acuerdo. Según sus términos, el T-MEC sigue plenamente vigente, y la prórroga de 16 años no queda descartada: sigue estando disponible en cualquier momento mediante una confirmación por escrito de los jefes de gobierno de los tres países. Lo que sí desencadena la decisión de Estados Unidos es un proceso de revisión anual continuo que se mantendrá cada año hasta que las partes acuerden extender el tratado o este expire por sí solo en 2036.

Para Torres, los detalles son importantes, porque gran parte de la confusión en torno al futuro del T-MEC se debe a que la gente da por hecho que el acuerdo simplemente terminó. No fue así. “El T-MEC seguirá vigente hasta 2036”, afirmó, y agregó que el proceso de revisión en sí mismo fue algo que los funcionarios estadounidenses habían impulsado durante las negociaciones originales de 2018, a pesar de las objeciones de sus contrapartes mexicanas y canadienses, quienes advirtieron que generaría precisamente el tipo de incertidumbre que se está viviendo ahora.

Esa incertidumbre se ha visto agravada por una oleada de medidas arancelarias que poco tienen que ver con la cláusula de revisión del USMCA y todo que ver con la agenda comercial más amplia de la administración de Trump. Torres señaló los aranceles recíprocos, los aranceles de la Sección 232 sobre el acero y el aluminio, y las medidas de las Secciones 122 y 301 que han cambiado rápidamente —a veces con tan solo un fin de semana de aviso antes de entrar en vigor—. Estimó que el gobierno federal recaudó aproximadamente 166 mil millones de dólares en virtud de disposiciones arancelarias que posteriormente fueron anuladas en los tribunales, y señaló que es probable que solo se reembolse una fracción de esa suma, en parte porque muchos importadores han llegado a la conclusión de que no vale la pena el costo ni el riesgo de presentar una reclamación.

«Si hoy me dicen un 10 % y mañana un 15 %… eso genera confusión en nuestra cadena de suministro y en nuestras estructuras de precios con nuestros clientes», dijo Torres.

Las negociaciones que determinarán la estructura a largo plazo del USMCA continúan, en gran medida, fuera del ojo público. Washington ha estado manteniendo conversaciones bilaterales con México en lugar de sesiones trilaterales, y los negociadores han abordado temas como la seguridad económica, el trabajo, la agricultura, el acero y el aluminio, así como las normas de origen para el sector automotriz. El embajador Greer y el secretario de Economía de México, Marcelo Ebrard, se reunieron en la Ciudad de México en julio junto a la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum y acordaron celebrar una cuarta ronda de conversaciones en Washington en septiembre, según un comunicado de la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR). Ebrard ha dicho que México está dispuesto a aceptar una prórroga de 10 años con revisiones periódicas en lugar de insistir en el plazo completo de 16 años, al tiempo que descarta cualquier escenario en el que el acuerdo se descarte por completo. Un punto de fricción ha sido la presión de Estados Unidos para establecer un requisito fijo de contenido local en el sector automotriz, lo que, según argumentan los grupos industriales mexicanos, se alejaría de los estándares de contenido regional existentes en el T-MEC.

A pesar de las idas y venidas, Torres dijo que ve al Valle del Río Grande en condiciones de beneficiarse precisamente de la incertidumbre que sacude a otras regiones. Destacó la inversión continua en el Puerto de Brownsville, la proximidad de la región a México para la producción dual y el crecimiento de la manufactura relacionada con dispositivos médicos y centros de datos al otro lado de la frontera, en Reynosa. También argumentó que el Valle debería dejar de compararse con el volumen bruto de comercio de Laredo y, en su lugar, enfocarse en desarrollar su propia base industrial. «No vemos a Laredo como competencia», dijo Torres. «Debemos vernos a nosotros mismos como nuestra propia competencia y asegurarnos de crecer».

Torres señaló que la influencia a largo plazo de México en esta relación depende de cómo se posicione ante los ojos de Washington —no simplemente como un exportador de bajo costo, sino como un socio estratégico en materia de seguridad nacional y en los objetivos de relocalización que son importantes para la actual administración. Hasta que se produzca ese cambio, dijo, es probable que el ciclo de revisión anual siga siendo la nueva normalidad para el comercio norteamericano.

La próxima ronda de negociaciones entre Estados Unidos y México está programada para septiembre en Washington. La próxima fecha límite inamovible del USMCA —a menos que se llegue a un acuerdo antes— es el año 2036.