La UTRGV convertirá el antiguo edificio del Monitor en una escuela de optometría de 41.3 millones de dólares

Un edificio que albergó a The Monitor durante más de dos décadas está siendo sometido a una remodelación de 41.3 millones de dólares, mientras la Universidad de Texas en el Valle del Río Grande se prepara para inaugurar su nueva Escuela de Optometría.

El Consejo de Regentes del Sistema Universitario de Texas aprobó el jueves la asignación de 41.3 millones de dólares procedentes de los ingresos por bonos del Fondo Universitario Permanente para renovar la antigua propiedad de AIM Media Texas, ubicada en 1400 E. Nolana Ave., donde The Monitor operó durante más de 21 años.

El edificio se convertirá en la sede académica y clínica del nuevo programa de Doctorado en Optometría de la UTRGV, sustituyendo una antigua imprenta de periódicos por salones de clase, laboratorios preclínicos, áreas de investigación, espacios para la atención de pacientes y oficinas para el cuerpo docente y administrativo.

Los regentes también aprobaron las cuotas de matrícula y otras tarifas del programa, con lo que se superaron dos hitos importantes en el camino de la UTRGV hacia la recepción de su primera promoción, compuesta por unos 40 estudiantes, en el otoño de 2027. El programa aún requiere la aprobación del Consejo de Acreditación de la Educación en Optometría antes de poder ponerse en marcha.

Además, la UTRGV planea ingresar al mercado con un precio considerablemente más bajo que el de los programas de optometría existentes en Texas.

Se estima que un residente de Texas pagará alrededor de 84 989 dólares en matrícula y cuotas obligatorias a lo largo del programa de cuatro años. En comparación, el costo es de aproximadamente $123,431 en la Universidad de Houston y de $178,579 en la Escuela de Optometría Rosenberg de la Universidad del Verbo Encarnado, según datos de 2025-26 de la Asociación de Escuelas y Facultades de Optometría.

El costo estimado de la UTRGV sería aproximadamente un 31 % menor que el de la Universidad de Houston y un 52 % menor que el de la Universidad del Verbo Encarnado.

A nivel nacional, la UTRGV estima que el costo de su programa de cuatro años sería aproximadamente 27 500 dólares más bajo que el del programa más económico existente según el conjunto de datos más reciente de la asociación. La comparación no es exacta: las cifras nacionales reflejan las tarifas para 2025-26, mientras que la cuota de matrícula de la UTRGV entraría en vigor en 2027-28. Aun así, la universidad afirma que el precio podría situar a su programa entre los más accesibles —si no el más accesible— del país.

“Estamos creando una Facultad de Optometría que ofrezca a los estudiantes un camino accesible hacia la profesión, al tiempo que los prepara para satisfacer una importante necesidad de atención médica en el Valle del Río Grande”, afirmó el Dr. William L. Miller, decano fundador de la Facultad de Optometría de la UTRGV.

De las redacciones de los periódicos a la atención al paciente

La transformación del antiguo terreno del Monitor se llevará a cabo por etapas.

Está previsto que las instalaciones académicas, incluidos los laboratorios preclínicos, estén listas para julio de 2027, a tiempo para la primera promoción que comenzará ese otoño. Se espera que las instalaciones clínicas estén listas en enero de 2028.

El programa de Doctorado en Optometría, de cuatro años de duración, requerirá 183 horas crédito semestrales y prevé contar con 21 profesores de tiempo completo. Se espera que los estudiantes realicen alrededor de 1,500 consultas supervisadas con pacientes como parte de su capacitación clínica, con formación en enfermedades oculares, manejo de la miopía, terapia visual y atención quirúrgica menor.

La facultad también colaborará con las unidades de atención médica e investigación existentes de la UTRGV, entre ellas sus facultades de Medicina y Medicina Podiátrica, el Instituto de Diabetes y Obesidad del Sur de Texas y el Centro de Cáncer y Cirugía de UT Health RGV. Se espera que la investigación aborde afecciones de especial relevancia para el sur de Texas, entre ellas las enfermedades oculares relacionadas con la diabetes.

“Crear oportunidades educativas accesibles para los estudiantes del Valle del Río Grande es fundamental para nuestra misión en la UTRGV”, afirmó el rector Guy Bailey. “La Facultad de Optometría brindará a más estudiantes la oportunidad de incorporarse a una profesión de la salud, fortalecerá el personal de salud en el sur de Texas y ampliará el acceso a la atención oftalmológica en toda la región”.

Ahora que se han aprobado la inversión en infraestructura y las cuotas de matrícula, la acreditación es el siguiente paso importante antes de que la UTRGV pueda comenzar a inscribir a su primera promoción de optometría en el otoño de 2027.