El Puente Internacional Donna actualiza su tecnología ante la expansión del tráfico de camiones comerciales, mientras las autoridades esperan la respuesta de México

La junta directiva a cargo del Puente Internacional Donna–Río Bravo aprobó esta semana más de 110 600 dólares para mejorar la tecnología del puerto, y las obras de su gran ampliación, de 62 millones de dólares, comenzarán en octubre. 

Las nuevas herramientas tecnológicas —lectores de placas y cámaras de vigilancia, además de nuevos servidores informáticos— permitirán que tanto los camiones como los vehículos de pasajeros utilicen una aplicación móvil para pagar el paso, conocida como iTollz. 

La mayoría de los puentes internacionales que cruzan el Valle del Río Grande y por los que circula tráfico comercial ofrecen una aplicación móvil para el pago, pero cada sistema es diferente, a diferencia de un sistema de peaje interestatal, como EZ-PASS, que permite a los conductores cruzar las fronteras estatales. 

Se prevé que la construcción del nuevo carril en dirección sur en Donna, que permitiría que los camiones con remolque sean inspeccionados y regresen a México con su carga, dure al menos 18 meses y no más de 24 meses. 

Eso es importante porque, mientras tanto, el tráfico de camiones en dirección sur se ha reducido durante el último año fiscal, según los datos que se compartieron con los miembros de la junta. 

Por ejemplo, en noviembre de 2025, 55 camiones que se dirigían hacia el sur en México cruzaron el puente de Donna-Río Bravo. Esa cifra se redujo drásticamente durante el verano, hasta alcanzar un mínimo de solo un camión en julio. En agosto, la cifra aumentó ligeramente a 5 camiones, pero los datos llevaron a los miembros de la junta a preguntarse por qué. 

Durante el año fiscal 2025-2026, el tráfico en dirección sur aportó alrededor de 4,600 dólares a las operaciones del puente, con 230 cruces de camiones vacíos en dirección sur. 

Los miembros de la junta directiva del puente Donna dijeron que los ejecutivos de la industria del transporte por carretera les informaron que es poco probable que utilicen el puente en dirección sur con camiones con remolque vacíos, ya que los camiones solo generan ingresos cuando el contenedor de carga está lleno. 

En general, los ingresos por el puente han seguido creciendo, pasando de 2.5 millones de dólares en el año fiscal 2025 a 3.2 millones de dólares en lo que va del año fiscal 2026 —es decir, entre octubre de 2025 y agosto de 2026—, con un promedio de ingresos diarios de entre 9,000 y 10,000 dólares aproximadamente. 

El número total de cruces en dirección sur por el puente de Donna-Río Bravo ha disminuido ligeramente en los últimos meses, pasando de un máximo de 67 800 cruces en diciembre de 2025 a 57 600 en agosto de 2026. 

Los miembros de la junta se preguntaron por qué los cruces por el Puente Internacional Pharr-Hidalgo han superado recientemente a los del Puente Donna en aproximadamente 1,000 cruces. La respuesta fue la afluencia de gente por el regreso a clases, ya que hay un grupo de estudiantes que residen en México y asisten a la escuela en Estados Unidos todos los días. 

Cada día, entre 1.800 y 2.000 vehículos de pasajeros cruzan el Puente Donna, lo que suma un total de aproximadamente 57.600 en agosto de 2026 —una disminución de alrededor del 3,3 % respecto al año anterior—. 

Un elemento clave de la ampliación del puente es la cooperación binacional y el financiamiento tanto del gobierno de Estados Unidos como del de México. Para facilitar esa transición, la ciudad de Donna está donando parte de la infraestructura al gobierno federal de Estados Unidos y ha financiado gran parte del proyecto mediante la emisión de bonos. 

Los votantes de Donna aprobaron anteriormente que la ciudad emitiera un bono de ingresos por 45 millones de dólares destinado a proyectos de expansión comercial, cuyo pago se financiaría con los peajes del puente. 

La ciudad obtuvo un préstamo a bajo interés por 35.9 millones de dólares del Departamento de Transporte de Texas a través del Banco Estatal de Infraestructura, y su corporación de desarrollo económico emitió bonos de ingresos para cubrir el resto de la deuda del proyecto. 

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. también otorgó a la ciudad 11 millones de dólares para instalar tecnología moderna de inspección de camiones en el puerto de entrada. 

Las autoridades de la ciudad de Donna se mostraron optimistas al señalar que el estado mexicano de Tamaulipas, los líderes locales de Río Bravo y los responsables de desarrollo económico del gobierno federal mexicano se han comprometido a apoyar el proyecto y están dispuestos a financiar su parte del mismo —un monto que aún no se ha revelado—. 

Maricela Gonzales, ejecutiva de Bridge y asistente del administrador municipal de Donna, dijo que espera recibir esta semana una respuesta de las autoridades de Tamaulipas sobre una nota diplomática muy esperada. Este documento se intercambia entre los gobiernos federales de México y Estados Unidos; no está disponible al público. 

“Con la nota diplomática, eso nos ayudaría a avanzar al siguiente nivel en el gobierno de Tamaulipas para que podamos seguir adelante y discutir el financiamiento [del puerto]; esa es la reunión presencial que estamos solicitando”, dijo Gonzales. 

Sin embargo, a algunos miembros del consejo municipal de Donna les preocupaba que el proceso no avanzara lo suficientemente rápido, o que ni siquiera avanzara. 

“Podemos iniciar las obras todo lo que queramos, pero medio puente no nos servirá de nada. Necesitamos respuestas [de México]. ¿Lo van a construir? ¿No lo van a construir?”, dijo Ernesto Lugo Jr., concejal del Distrito 3 de Donna Place.

Lugo Jr. es un empresario local de Donna que administra centros de vida asistida. 

Las autoridades de Donna afirman que el puente no requiere otro estudio de viabilidad de mercado —como habían sugerido anteriormente las autoridades mexicanas— para garantizar que el tráfico futuro de camiones sea suficiente para respaldar la inversión, según indicaron los concejales de Donna durante la reunión. Un consultor realizó un estudio de inversión en nombre de la ciudad antes de que esta emitiera bonos municipales. 

Ya se han realizado inversiones recientes en el lado mexicano, cerca de Laredo, en Nuevo Laredo —un puerto de gran envergadura— y parece haber una competencia para alentar a las autoridades mexicanas a invertir en infraestructura cerca de Matamoros para Brownsville, Río Bravo, cerca del Puente de Donna, el Puente Internacional de Pharr y el Puente de Anzalduas, que es de propiedad conjunta de McAllen y Mission. 

Tampoco está claro exactamente de cuánto dinero dispone el gobierno mexicano en su presupuesto para los puestos fronterizos de la zona fronteriza. 

Para seguir ampliando la infraestructura, la ciudad decidió modernizar la tecnología instalada hace aproximadamente una década. 

“Ya están al final de su vida útil. Tenemos que seguir adelante y actualizar esos servidores por [razones] operativas y también por las herramientas de TI implementadas con la aplicación [iTollz]”, dijo Gonzales. “Algunas de estas cámaras se instalaron desde que inauguramos el puente.” 

El gasto se dividió aproximadamente en 73 000 dólares para la renovación del servidor y 37 600 dólares para los escáneres de video y de placas de matrícula de la empresa Tele-Pro Communications, con sede en Mission. La junta también aprobó la compra de dos Toyota Tacoma de Toyota de Pharr por aproximadamente 40,000 dólares cada uno, con tracción en las cuatro ruedas, para que los ejecutivos del proyecto del puente puedan desplazarse al sitio de obras. 

La empresa RRP Consulting Engineers, con sede en McAllen, fue contratada para la ampliación comercial del puente de Donna y recientemente recibió un financiamiento de 307 700 dólares para el proyecto. 

En los últimos años, RRP Consulting Engineers trabajó en el diseño del puente y en la evaluación ambiental para la reubicación del puente ferroviario internacional del condado de Cameron, entre otros proyectos a lo largo de la frontera entre Texas y México. 

“Ya tenemos el diseño [de la ampliación del puente]; ya fue aprobado [y financiado]”, dijo Jesús René Reyna, quien cuenta con un doctorado en liderazgo de la Universidad de Texas en el Valle del Río Grande y es el administrador municipal de Donna. 

El diseño del puente tiene como objetivo reducir los tiempos de espera, ya que se realizarán inspecciones dobles en el lado estadounidense de la frontera. 

“Este es un puerto modelo. Todo lo que estamos haciendo aquí en el puerto de Donna se aplicará en futuros puertos. Más estaciones de inspección, más tecnología”, dijo Reyna. 

Eso podría significar que se procesan alrededor de 100 camiones por hora, dijo. 

Y eso está impulsando en gran medida el desarrollo Alliance River Crossing, de 1,000 acres, en Donna, prometido desde hace mucho tiempo —un proyecto y una Zona de Reinversión del Incremento de Impuestos a cargo de Rhodes Enterprises, con sede en McAllen—. El acuerdo se firmó hace aproximadamente una década, pero los lotes siguen sin desarrollarse porque el puente aún no puede soportar el tráfico de camiones. 

“Hemos recibido mucho interés de varios inversionistas que quieren sumarse y empezar a construir los almacenes —ya sean de almacenamiento en frío o en seco—; habrá muchas oportunidades de desarrollo en esa zona”, dijo Reyna. “La ciudad de Donna se anticipó con mucha antelación y ya contamos con toda la infraestructura necesaria. Hemos tenido muchas conversaciones con México; se han comprometido con este proyecto, y va a beneficiar a toda la frontera. Una vez que comencemos a construirlo, ellos vendrán».