El TxDOT iniciará las obras de una autopista de 242 millones de dólares para reducir los atascos en el condado de Starr

Tras más de dos décadas de planificación, ya se han iniciado las obras de construcción de un tramo de 17 millas de una nueva autopista de cuatro carriles con calzadas separadas, la State Loop 195, con el fin de facilitar la circulación por el condado de Starr. 

El Departamento de Transporte de Texas prevé que la nueva carretera, con un coste de 242 millones de dólares, discurra en paralelo a la U.S. 83 y reduzca la congestión de camiones en las localidades de Roma, Escobares, Garceno, Villareales y Río Grande City. 

En su lugar, desviar el tráfico comercial hacia el norte, más cerca del aeropuerto del condado de Starr. 

El TxDOT estimó que la nueva carretera estatal desviaría cada día de la U.S. 83 a unos 7.000 de los 30.200 vehículos que circulan entre la Farm to Market Road 755 y la Farm to Market Road 3167, lo que supone una reducción del 19 %. 

El proyecto inicial de la autopista se propuso en el año 2000, pero se suspendió en 2008 debido a la falta de financiación. 

En 2024, el diputado federal Henry Cuellar contribuyó a conseguir 232 millones de dólares en fondos federales para el transporte destinados al condado de Starr, en el marco del Programa Unificado de Transporte del TxDOT. Dicho programa permite al condado de Starr obtener el 79 % de su financiación para infraestructuras de fuentes federales. 

Esos fondos contribuirán a completar la State Loop 195, modernizar la Farm to Market Road 755, mejorar la seguridad a lo largo de la U.S. 83, ampliar a cuatro carriles la carretera que conduce al puente Starr Camargo y restaurar el puente colgante internacional de Roma. 

«Invertir en sistemas de transporte no solo reduce al mínimo el riesgo de accidentes para los viajeros, sino que también genera empleo a nivel local y contribuye al desarrollo de nuestras comunidades», afirmó Cuéllar en aquel momento. 

Se prevé que la primera fase de la State Loop 195, desde la Farm to Market Road 755 hasta la Farm to Market Road 3167 —un tramo de 4,38 millas—, tenga un coste de 62 millones de dólares y esté terminada para 2028. Se estima que la segunda fase del proyecto, desde la carretera Farm to Market 3167 hasta la carretera Farm to Market 649, costará 80 millones de dólares para las próximas 5,5 millas. La tercera fase, una carretera de 7,5 millas entre la carretera Farm to Market 649 y Loma Blanca Road, justo al norte de la U.S. 83, tendrá un coste previsto de 100 millones de dólares. 

«En este caso, mejora la seguridad… la movilidad… la conectividad y, al fin y al cabo, ahorra tiempo», afirmó Pete Álvarez, ingeniero del distrito de Pharr del TxDOT. «Si piensas en cuánto tiempo se tarda hoy en día en ir desde el norte de Roma hasta Río Grande City, con todos esos semáforos. Creo que hay 24 semáforos entre Roma y Río Grande; a medida que avancemos, esto proporcionará una ruta alternativa sin paradas». 

Además, el TxDOT ya tiene previsto celebrar reuniones públicas el 17 de diciembre, de 17:30 a 19:30, en el instituto Rio Grande City High School y el 18 de diciembre, a la misma hora, en el instituto Edinburg North High School, para debatir los planes de un futuro estudio de viabilidad sobre la ampliación de la State Loop 195. Esta ampliación conectaría la nueva carretera, que terminará cerca de Rio Grande City, con la U.S. 281, la futura I-69C en Edinburg.