El TxDOT iniciará la construcción de una autopista de 242 millones de dólares para reducir los embotellamientos en el condado de Starr

Tras más de dos décadas de planificación, ya se ha iniciado la construcción de un tramo de 17 millas de una nueva autopista de cuatro carriles con dividida, la State Loop 195, con el fin de facilitar la circulación por el condado de Starr. 

El Departamento de Transporte de Texas espera que la nueva carretera, con un costo de 242 millones de dólares, discurra en paralelo a la U.S. 83 y reduzca la congestión de camiones en las comunidades de Roma, Escobares, Garceno, Villareales y Río Grande City. 

En cambio, se debe desviar el tráfico comercial hacia el norte, más cerca del Aeropuerto del Condado de Starr. 

El TxDOT estimó que la nueva carretera estatal desviaría diariamente de la U.S. 83 a unos 7,000 de los 30,200 vehículos que circulan entre la carretera Farm to Market 755 y la carretera Farm to Market 3167, lo que representa una disminución del 19 %. 

El proyecto inicial de la autopista se propuso en el año 2000, pero se suspendió en 2008 debido a la falta de financiamiento. 

En 2024, el representante federal Henry Cuellar ayudó a conseguir 232 millones de dólares en fondos federales para transporte destinados al condado de Starr, como parte del Programa Unificado de Transporte del TxDOT. Ese programa permite al condado de Starr obtener el 79 % de su financiamiento para infraestructura de fuentes federales. 

Esos fondos ayudarán a completar la circunvalación estatal 195, modernizar la carretera Farm to Market 755, mejorar la seguridad a lo largo de la carretera U.S. 83, ampliar la calzada a cuatro carriles en el tramo que conduce al puente Starr Camargo y restaurar el puente colgante internacional de Roma. 

«Invertir en sistemas de transporte no solo minimiza el riesgo de accidentes para los viajeros, sino que también genera empleos locales y contribuye al desarrollo de nuestras comunidades», dijo Cuéllar en ese momento. 

Se prevé que la primera fase de la State Loop 195, desde la carretera Farm to Market 755 hasta la carretera Farm to Market 3167 —un tramo de 4.38 millas—, tenga un costo de 62 millones de dólares y esté terminada para el 2028. Se estima que la segunda fase del proyecto, desde la carretera Farm to Market 3167 hasta la carretera Farm to Market 649, costará 80 millones de dólares para las próximas 5.5 millas. Se espera que la tercera fase, una carretera de 7.5 millas entre la carretera Farm to Market 649 y la carretera Loma Blanca, justo al norte de la U.S. 83, cueste 100 millones de dólares. 

“En este caso, mejora la seguridad… la movilidad… la conectividad y, al fin y al cabo, ahorra tiempo”, dijo Pete Álvarez, ingeniero del Distrito de Pharr del TxDOT. «Si piensas en cuánto tiempo se tarda hoy en día en ir del norte de Roma a Río Grande City, con todos esos semáforos. Creo que hay 24 semáforos entre Roma y Río Grande; a medida que avancemos, esto proporcionará una ruta alternativa sin paradas». 

Además, el TxDOT ya tiene previsto organizar reuniones públicas el 17 de diciembre, de 5:30 p. m. a 7:30 p. m. en la Escuela Secundaria de Rio Grande City y el 18 de diciembre, al mismo horario, en la Escuela Secundaria Edinburg North, para discutir los planes de un futuro estudio de viabilidad para la extensión de la State Loop 195. Dicha extensión conectaría la nueva carretera, que terminará cerca de Rio Grande City, con la U.S. 281, la futura I-69C en Edinburg.