Escucha: El RGV Business Journal analiza la campaña en contra de los centros de datos en el sur de Texas

Kristen Mosbrucker-Garza, reportera de The Journal —quien cubre temas de energía, infraestructura y desarrollo industrial a gran escala en todo el Valle del Río Grande—, analiza la creciente oposición contra los centros de datos en el sur de Texas.

Se reunió con Spencer Cihak, de KEDT, para analizar la moratoria propuesta en Harlingen y los motivos que la impulsan —desde el uso del agua y el riesgo de inundaciones hasta la demanda de energía y el control local—.

Escucha la conversación y descubre por qué uno de los proyectos más grandes propuestos en el Valle ya está encontrando resistencia.

---

A continuación se presenta una transcripción preliminar, generada por IA, de la entrevista que Kristen Mosbrucker-Garza, del Journal, le hizo a Spencer Cihak, de KEDT. Es posible que contenga errores menores y errores ortográficos. Para escuchar la conversación completa, reproduce el episodio de arriba.

Kristen Mosbrucker-Garza: A principios de esta semana, la ciudad de Harlingen se convirtió en la primera comunidad del Valle del Río Grande en iniciar el proceso para suspender temporalmente la construcción de centros de datos.

Spencer Cihak, de KEDT, y Kristen Mosbrucker-Garza, reportera del Rio Grande Valley Business Journal, hablaron sobre la moratoria propuesta y los motivos que la impulsan.

Kristen Mosbrucker-Garza: Hace un par de meses, descubrimos que una empresa, Eneus Energy, con sede en Escocia, básicamente se había asegurado un contrato por unos 1,800 acres en las afueras del Aeropuerto Internacional de Valley.

Ese sitio se encuentra justo fuera de los límites de la ciudad de Harlingen. Así que, técnicamente, está en el condado de Cameron, pero se encuentra dentro de la jurisdicción extraterritorial de Harlingen, o ETJ.

Kristen Mosbrucker-Garza: En teoría, la ciudad podría anexar ese terreno, aunque para ello se necesitaría una anexión voluntaria.

A nivel estatal se han impuesto restricciones importantes a la capacidad de las ciudades para realizar anexiones, pero la realidad es que se está proponiendo la construcción de un centro de datos relativamente grande justo al lado de la comunidad de Harlingen.

Desde entonces, ha ido aumentando la preocupación de la comunidad.

Cada vez hay más gente que asiste a las reuniones de la comisión municipal. Anoche estuve en una reunión y unas doce personas tomaron la palabra durante el turno de comentarios públicos, específicamente en contra del centro de datos.

Las preocupaciones abarcan una amplia gama de temas.

Los residentes señalan que los agricultores y ganaderos no cuentan con suficiente agua y que algunas tierras ya están en barbecho.

Se preguntan: ¿cómo podemos apoyar algo que requiere una cantidad de agua a escala industrial?

Kristen Mosbrucker-Garza: Al mismo tiempo, existen preocupaciones por las inundaciones.

Harlingen ha sufrido graves problemas de inundaciones en los últimos años —algunos de ellos bastante devastadores—.

La gente se pregunta: «¿Qué impacto tendrá una superficie de 1,800 acres de concreto en nuestra llanura aluvial actual?»

¿Estamos tomando medidas para la escorrentía? ¿Estamos preparados para sus consecuencias?

Y luego está el poder.

Los residentes se preguntan si hay suficiente generación de electricidad en el Valle para respaldar un proyecto como este, y qué implicaciones podría tener para sus facturas de luz.

Al mismo tiempo, la gente está sopesando los pros y los contras.

El proyecto se presenta como una inversión de varios mil millones de dólares.

La empresa ha afirmado que podría generar un impacto económico de alrededor de 13 mil millones de dólares, apoyar cientos de empleos en el sector de la construcción y crear aproximadamente 100 puestos de trabajo permanentes.

Kristen Mosbrucker-Garza: Pero, según lo que estamos escuchando, parece que tanto los miembros de la comunidad como los líderes locales se están preguntando si esa compensación vale la pena.

Da la impresión de que muchos residentes simplemente no están interesados en el proyecto tal como está.

Anoche, la Comisión Municipal de Harlingen votó a favor de iniciar el proceso para establecer una moratoria sobre los centros de datos.

Uno de los mayores retos en este sentido es que, en un estado como Texas, las ciudades tienen un poder relativamente limitado.

Cuentan principalmente con facultades en materia de zonificación y con algunas herramientas regulatorias.

Sin embargo, desde el punto de vista legal, si un negocio está autorizado por la normativa de zonificación —o se encuentra en una zona donde dicha normativa no se aplica, como el condado—, puede seguir adelante.

Kristen Mosbrucker-Garza: En este caso, el proyecto se encuentra en el condado, donde no existe zonificación.

Así que, en la práctica, no se puede simplemente impedir que una empresa se instale aquí.

Eso significa que incluso esta moratoria es temporal: 120 días.

No es una prohibición permanente, pero sí es la primera medida de este tipo en el Valle del Río Grande.

Otras ciudades ya se están adaptando.

McAllen, por ejemplo, actualizó recientemente su código de zonificación para incluir los centros de datos como un uso específico del suelo.

Esto refleja el hecho de que los centros de datos son un tipo de desarrollo relativamente nuevo en la región, y las ciudades aún están buscando la manera de regularlos.

Kristen Mosbrucker-Garza: En Harlingen, el agua es uno de los problemas más importantes.

La ciudad cuenta con la empresa Harlingen Water Works, que opera con cierta independencia, pero la ciudad sigue ejerciendo cierta influencia sobre ella.

En la reunión, los funcionarios intentaron inicialmente aprobar una ordenanza que otorgara a la comisión municipal mayor control sobre los acuerdos relacionados con el agua.

En concreto, si la autoridad de agua fuera a comprometer el uso de agua a largo plazo y a escala industrial con una empresa, la ciudad quería tener la posibilidad de opinar al respecto.

La idea era sencilla: la ciudad quiere que haya supervisión.

Quieren poder decir sí o no a compromisos a gran escala.

Kristen Mosbrucker-Garza: Al final, esa propuesta quedó en suspenso.

Las autoridades están evaluando ahora si pueden negociar con la Junta de Obras Hidráulicas de Harlingen, que cuenta con su propia estructura de gobierno.

Parte de la preocupación radica en que la autoridad de agua ya firmó un acuerdo con la empresa del centro de datos en septiembre.

Ese acuerdo implica el uso de agua de efluente —agua residual tratada que, de no ser así, se vertería al río Colorado y, finalmente, desembocaría en el Golfo—.

El plan desviaría alrededor de 4.5 millones de galones por día de esa agua hacia el centro de datos.

Kristen Mosbrucker-Garza: Aunque no se trate de agua potable, esa decisión generó inquietudes.

A muchos residentes les sorprendió que se hubiera llegado a ese acuerdo, y algunos cuestionaron si la comisión municipal había participado plenamente en el proceso.

En este momento, no está claro si ese acuerdo se puede revocar.

Parece que ya está firmado.

En términos más generales, no parece que la ciudad pueda detener el proyecto por completo de manera legal.

Lo que las autoridades están tratando de hacer ahora es frenar el ritmo de las cosas; en esencia, darle al botón de pausa.

Todavía hay áreas en las que la ciudad tiene influencia, como la expedición de permisos y la coordinación con las empresas de servicios públicos.

Además, la empresa necesitará permisos a nivel estatal.

Kristen Mosbrucker-Garza: El proyecto aún se encuentra en la fase de planificación y desarrollo, pero ya ha generado una reacción significativa por parte del público.

También estamos empezando a ver cómo este problema se extiende por todo el Valle.

Hay gente que asiste a las reuniones municipales en otras comunidades y pregunta:

“¿Están trabajando en centros de datos? ¿Es algo que deberíamos esperar aquí?”

Las preocupaciones se reducen a los mismos dos temas: el agua y la energía.

En cuanto al consumo de energía, las cifras son sorprendentes.

Harlingen cuenta con unas 30 000 viviendas.

Kristen Mosbrucker-Garza: El centro de datos propuesto podría requerir hasta dos gigavatios de electricidad.

Eso es suficiente para abastecer de energía a más de 200,000 hogares.

Esa diferencia de escala es lo que está generando preocupación.

Se trata de la idea de que un solo proyecto podría requerir mucha más energía que toda la comunidad circundante.

Y en eso es en lo que realmente se resume este debate: si la región puede soportar algo de esa magnitud.