Crunch Fitness se está expandiendo y está pasando por dificultades en el Valle. Te contamos por qué

Crunch Fitness, una cadena de gimnasios, parecía estar expandiéndose y pasando por dificultades al mismo tiempo recientemente en el Valle del Río Grande, pero esta aparente contradicción se debe a que opera mediante franquicias con diferentes propietarios. 

Cada año, la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU. (SBA) garantiza docenas de préstamos otorgados por bancos locales o cooperativas de crédito a emprendedores que se inician por primera vez o a emprendedores experimentados, muchos de los cuales abren tiendas de franquicia, ya sea un gimnasio como Crunch Fitness, un restaurante de pollo frito KFC o una heladería y hamburguesería como Dairy Queen. 

Las grandes marcas son un elemento básico en el panorama de los centros comerciales del Valle; las marcas de consumo destacadas suelen ayudar a los propietarios de franquicias locales a conseguir contratos de arrendamiento de alto perfil en los centros comerciales y garantizan que las entidades crediticias puedan otorgar préstamos a las pequeñas empresas para que se establezcan o se expandan. 

A veces, esas tiendas de marca son propiedad de la empresa matriz, desde Chipotle Mexican Grill hasta Starbucks, Dutch Bros Coffee, Sweetgreen, Cracker Barrel y Panda Express, pero muchas son franquicias, lo que significa que son empresarios locales independientes quienes son dueños y administran el negocio —a menudo varios locales— y pagan a la marca corporativa un porcentaje de las ventas brutas cada mes. 

Por ejemplo, dos propietarios distintos administran el modelo de franquicia de Crunch Fitness en el Valle, y hay un tercero en Laredo; el negocio requiere una inversión inicial de entre 668 000 y 3,4 millones de dólares, lo cual no incluye los costos relacionados con los bienes raíces. 

Una franquicia típica de Crunch Fitness tiene entre 20,000 y 40,000 pies cuadrados e incluye al menos 125 lugares de estacionamiento; por lo general, está abierta entre las 5 a. m. y la medianoche, aunque algunos locales están abiertos las 24 horas del día. Se trata de un negocio de gran volumen que vende membresías por aproximadamente 10 dólares al mes. Los franquiciados pagan cada mes el 5 % de las ventas brutas a la oficina central, otro 2 % de las ventas brutas mensuales a un fondo centralizado de mercadotecnia y 15,000 dólares al mes en publicidad local durante al menos el primer año. Además, esta cadena de gimnasios con presencia en todo el país cobra a los franquiciados cuotas adicionales por tecnología y software de gestión. 

La cadena más grande del Valle, que cuenta con dos sucursales en Brownsville y otra en Edinburg, se está expandiendo a Harlingen con la renovación de una antigua tienda de Conn’s Home Plus —una sucursal corporativa que ya cerró sus puertas— que ya está en marcha. 

La empresa operadora de la cadena Crunch Fitness, con múltiples sucursales, es Fitness Ventures LLC, con sede en Orlando, dirigida por el director ejecutivo Brian Hibbard. En diciembre de 2025, Fitness Ventures LLC adquirió las sucursales de Crunch Fitness del empresario Rudy Álvarez, con sede en Edinburg, por un precio no revelado. 

Los registros indican que incluso el Harlingen Crunch Fitness fue propuesto hace apenas unos meses para convertirse en una tienda de Ashley’s Furniture, que no es una franquicia, sino un modelo de negocio basado en licencias. 

Al igual que muchos minoristas, Crunch Fitness también es un inquilino, y no el propietario del edificio que planea arrendar en Harlingen. Se trata de Clearview Harlingen LP, una subsidiaria de Clearview Investments, la empresa del inversionista y director ejecutivo Charley Pettigrew, con sede en Dallas, junto con su socio Michael Starcher y la directora financiera Chrissy Richardson, quienes operan esta «firma boutique de capital privado» enfocada en el sector inmobiliario. 

Ahora, Fitness Ventures LLC está invirtiendo en la sucursal de Harlingen con el diseño 3.0 de la marca, que cuenta con área de pesas, clases grupales de ejercicio, espacio con césped artificial bajo techo, yoga caliente, hidromasaje, servicios de guardería y una sauna. Será el centro número 18 de la empresa en Texas, con un total de 118 centros en todo el país repartidos en 30 estados. 

La empresa planea traer un «Crunch más grande y mejor a Harlingen», dijo Hibbard en un comunicado de prensa reciente, y se espera que pronto comience a contratar personal local. Los salarios van desde el salario mínimo para puestos de atención al cliente de nivel inicial hasta 60 dólares por hora para el director de entrenamiento personal. 

Mientras tanto, la oficina del Contralor de Texas cerró inesperadamente este mes, durante aproximadamente una semana, el establecimiento de una sola tienda en Pharr debido a una deuda de casi 400 000 dólares en impuestos sobre las ventas. 

El gimnasio Crunch Fitness de Pharr volvió a abrir sus puertas el 11 de septiembre tras llegar a un acuerdo de pago con el estado respecto a los impuestos sobre las ventas. 

Los activos de la sucursal de Pharr —en su mayoría, equipo de gimnasio— podrían haber sido subastados para saldar las deudas de impuestos sobre las ventas que el estado descubrió tras una auditoría de los registros financieros de la empresa. 

El Pharr Crunch Fitness es propiedad conjunta del abogado Aurelio Garza, Ricardo Ramírez y Navid Montazeri a través de su filial RA’s Investment Properties, mediante Semper Fi Brothers LLC y STX Gym Pharr LLC. 

El gimnasio alquila un espacio a Levcor, la empresa desarrolladora responsable del Pharr Town Center, dirigida por el presidente Larry Levine. Los registros muestran que existe un contrato de arrendamiento en el Pharr Town Center que prohíbe a Levcor alquilar el espacio a otro gimnasio o centro de acondicionamiento físico. 

El gerente general de Crunch Fitness Pharr se negó a dar una entrevista para este reportaje, pero emitió un comunicado. Los intentos por contactar a los propietarios y al abogado principal, Garza, no tuvieron éxito. 

“En este momento, no tenemos más comentarios sobre las circunstancias que rodearon el cierre temporal”, dijo Andrew Barbosa, gerente general de Crunch Fitness Pharr. “El asunto ya se ha resuelto, y Crunch Fitness Pharr reabrió sus puertas a las 4:00 a. m. de hoy, viernes 11 de septiembre. Nuestra atención sigue centrada en nuestro equipo y en nuestros socios. Estamos profundamente agradecidos por el apoyo y la paciencia que han demostrado nuestros socios actuales, y nos emociona dar la bienvenida a nuevos socios a la comunidad positiva, acogedora y sin prejuicios que hemos construido aquí en Pharr». 

Según muestran los registros públicos, no era la primera vez que el franquiciado de Pharr recibía una notificación de posible incumplimiento ni que el inventario del gimnasio corría el riesgo de ser subastado para pagar la deuda. Por ejemplo, una deuda tributaria estatal vencida en los últimos años también se reactivó posteriormente. 

En 2023, la Contraloría de Texas reincorporó a STX Gym Pharr LLC al cumplir con los requisitos estatales del impuesto de franquicia, tras haber estado en mora anteriormente. 

STX Gym Pharr también tenía un embargo administrativo de la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas por salarios impagos y multas administrativas por un total de aproximadamente $700 en 2025. Además, tenía un embargo fiscal estatal por un total de 5,414 dólares, más 1,733 dólares adeudados a la ciudad de Pharr, emitido en octubre de 2025 correspondiente al año fiscal 2024. 

Kevin Lyons, portavoz de la Contraloría de Texas, declaró al Rio Grande Valley Business Journal que STX Gym Pharr debía alrededor de 398 000 dólares desde octubre de 2025, lo que incluye multas derivadas de auditorías realizadas entre septiembre de 2019 y abril de 2023, de julio de 2023 a julio de 2025 y, nuevamente, en septiembre de 2025. 

Tampoco parece que la franquicia Pharr Crunch Fitness esté a cargo de sus fundadores, quienes son originarios de Laredo, según indican los registros; más bien, parece que el negocio se vendió en medio del período de auditoría de la Contraloría de Texas. Los registros indican que el negocio se vendió en algún momento entre 2022 y 2023. 

La familia Rodríguez, Alicia y Miguel, abrieron y administraron las sucursales de Laredo y Pharr, pero ahora solo administran la tienda de Laredo. 

Miguel —quien falleció a los 75 años en 2020— era reconocido como un emprendedor en serie en Laredo, y entre sus empresas se encontraban Rodríguez Pipe & Steel, Lone Star Steel, Rodco Steel Distributors, Bay Building Systems y Crunch Fitness. 

No quedó claro de inmediato si Texas cuenta con disposiciones sobre lo que ocurre cuando se vende una empresa y si sus obligaciones fiscales se transfieren y de qué manera; la oficina del Contralor no dio una aclaración cuando se le preguntó al respecto. 

“El contribuyente ha firmado un acuerdo de pago con nuestra agencia y ya puede reanudar las operaciones comerciales en las instalaciones”, dijo Lyons el lunes. 

Por ahora, la realidad de las franquicias implica que una misma marca, que puede vender membresías en una misma región donde se está observando un aumento en la inversión en el sector del fitness y el entretenimiento minorista, puede estar expandiéndose y pasando por dificultades al mismo tiempo.